最初期から推していたVTuberが俺のことを探し回ってきたらしいが、恩返しされるわけにはいかない

第42話 小さな悪魔との契約

　食事を終えると、掛川は仕事が積もっているため、急いで帰る準備を始めた。

　日差しがゆるやかに部屋を照らす中、彼女の動作は何とも速足で、落ち着かない様子が見て取れる。

「そ、それじゃあ私行きますね……」

　掛川の声には食後の余裕を感じさせる間もなく、仕事の重圧が滲み出ていた。

　紺以外にも複数のタレントを管理しており、その責任は決して軽いものではない。

「気をつけてな」

　俺はなるべく温かみのある声をかけた。

「そっちこそ……あ、コンちゃんに手を出したら殺しますからね……」

「出さねえよ」

　だが、彼女は冗談めかして言うのですぐさま否定した。

「むしろ私が手を出しちゃったらごめんなさい♪」

　紺は場を和ませようとしたが、掛川の眉がヒクつく。

　けれど、自分に都合の良い解釈をしてこう返してきた。

「あっ、そういうことですか……ほ、包丁ならちゃんと洗うんだよ……？　あっ、それじゃあ……！」

　と物騒なことを言い残し、掛川は足早に出て行った。

　彼女の去った後、アパートには一種の静寂が戻り、残された俺たちだけが空間を埋めることになった。

「は、はぁぁぁぁ……」

　紺は疲れた様子で俺の腕に頭を預けてきた。

　彼女の柔らかな髪が俺の腕に触れる感触が心地よい。

「ど、どうしたんだ？　眠くなったのか？」

　俺は彼女の様子を見ながら尋ねた。

「まぁ〜……それもあるといいますか。掛川さんとお話しする心の準備もなく来ちゃったので、少しだけ疲れちゃったといいますか」

　紺は目を擦りつつも、その場から動こうとはしなかった。

　俺の心には、さっき言ったばかりの「襲わない」という言葉と、内心の小さな悪魔が「襲わないのか？」と囁く声が交錯していた。

　しかし、彼女の髪をそっと撫でながら、俺はその誘惑を抑えた。

「大丈夫、活動休止の許しを得たんだからここでゆっくり休みな。何も心配しなくていいだろ」

　紺はその言葉に安堵し、小さく頷きながら、しばし目を閉じて休んだ。

　その間、彼女の頬には穏やかな表情が浮かんでいる。

　さが、紺が目を開けるのはそう時間は掛からなかった。

　彼女の瞳には新たな輝きが宿っていて

「あの……私、もう少し勇気を出して、自分の活動を広げようと思います。だから今はそのための休息と言いますか……！」

「うん」

「だ、だからたまにはこんなふうに休むことも大切かなって！」

　と、彼女は新しい決意を告げた。

　俺は心からその決断を支持してあげる。

「そうだ、自分のペースでやればいい。俺は一人のファンとしてお前の復帰を待ってるから」

　そう答えると、彼女の顔にはほっとしたような微笑みが広がり

「そう言ってくれると思ってました♪」

「もう一つ、シューチさんにワガママを言ってもいいですか？」

　紺が少し緊張した様子で尋ねた。

「なんでもいいぞ」

　そう俺は返事をしたが、後でその言葉に後悔していた。

　言い過ぎたかもしれない……と。

「これから活動の幅を広げるために、配信だけではなく動画制作も始めたいんです」

「これまで配信ばっかりだったからな」

　紺の目はわずかに輝いていたが、その表情はすぐに曇った。

「そうなんです、でも動画を作るとなると編集も必要で……掛川さんが手伝うと言い出しそうで、それが怖いんです」

　忙しい彼女にさらなる負担をかけることは避けたい。

　そんな思いから、紺は自分で全てを処理するのが最善だと考えているようだった。

「なるほど、良い考えじゃないか」

　俺は彼女の懸念を理解し、支持を示した。

「でも、やっぱり慣れないことをするのは不安で……シューチさんにもお願いしたいことがあるんです」

　彼女の声には僅かな震えがあった。

「動画編集を手伝うってことか？　俺は素人だぞ？」

　俺は自分の技術に自信がないことを正直に告げた。

「いえ、動画を見てもらうだけでいいんです。評価してほしいんです……！」

「だったらお安い御用だ」

　俺は安堵し、彼女に応じた。

　その後、紺の要求はさらに進んだ。

「それと……っ！」

　彼女は急に言葉を切り出し、目を大きく見開いた。

「私を……撮ってくれませんか？」

　彼女の頼みは意外なものだった。

「え？」

　俺は彼女の真剣な表情に驚いた。

「仕事で忙しいかもしれないけど、それでも……シューチさんに私を撮ってほしいんです。たくさん私を見ていて欲しいんです……っ！」

　これだけでも困惑する一言なのに。

「どうして？」

　俺は理由を知りたかった。

「どうしてもです」

　彼女の答えはあまりにも直接的で、具体的な説明はなかった。

　推しを推す為だけに生きている俺が、リアルで推しに関わってしまう。

　ご法度だ。

　この一線を越えてしまうと元の生活に戻れないような気がして。

「俺には自信がない。だって、お前の一ファンだから。」

　……怖い。俺の素直な気持ちだが、直接言うわけにはいかない。

　それを聞いて、紺は何かを決心したように、一歩前へと踏み出してきた。

「だってお前は人気者で、俺みたいなのと関わっちゃいけないんだ」

　何度も、懇願するように、言い訳をした。

　だけども彼女は俺の顔を覗き込んでくる。

「悪い、自信がないものはどうしようも——」

　徐々に紺との距離が埋まり、その僅か数センチのところで気付いた。

　——紺が目の前にいる。

「——ん」

　俺は彼女の柔らかい存在を受け入れた。

　——受け入れてしまった。

（え……？）

　ほんの一瞬、女性特有の甘い香りと、その柔らかな肌に触れてしまう。

　心臓が跳ね上がり、思考が停止する。まるで脳に電流が走ったかのような衝撃だった。

「あ、えっと……？」

　唇を解放された俺は戸惑い、何が求められているのかを理解しようとした。

「——これで、やってくれますか？」

　紺は俺を見つめながら、その質問を投げかける。

　……俺はまだ混乱していた。

　これまでの会話の流れも完全に飛んでしまっていた。

「まだ……だめなんですか？」

　しかし、紺の俺を見つめる瞳は真剣そのもので。

　吸い込まれそうになるほどの熱量を以て俺に訴えかけてくる。

　なぜこんなにも真っ直ぐな視線に太刀打ちできないのか、俺は自分の心に問いかけて……そして、まだ答えが得られないまま頷いて。

「あ……わ、わかった、俺でいいなら……」

　すると、紺はまるで勝利を手にしたかのように、満面の笑顔で飛び跳ねた。

「やったぁっ！　じゃあよろしくお願いしますね、シューチさん♪」

　紺の言葉は、俺の耳には遠く感じられた。

　頭の中は彼女のキスのことで一杯で、他のことが何も手につかない。俺はただ、彼女のその一挙一動に心を奪われていた。

　この日、紺の一挙手一投足が俺の心を乱し、その甘いキスはまるで一つの契約のように、俺に新たな責任を与えた。

　そして、その責任を全うするために、俺はこれからどうすればいいのか……。

　未知の旅が始まるようだった。