光と残酷～既婚者おじさん。若返って苦難の異世界生活をする～

熊の呪い？

　魔物を倒した後━━━

　今日はこれ以上の森林ランニングはやめて拠点へ戻ることにした。

　そんなに疲れてはいないが足取りは重い。

　魔物を倒した達成感がないわけではない。初めて自分の力で魔物と呼ばれるものを倒したのだ。異世界での醍醐味と言えばモンスター討伐だろう。自分もその仲間入りができたのだからもっと喜びたかった。

　実際倒した直後は気持ちが高揚し、勝利の雄叫びでもしたかった、のだが…

　あの顔のせいで一気に気持ちが冷めた。

「あれはなんなんだ…？」

　帰り道に考えることはそればかりだ。魔物が死んで間もなくはなにか呟いていた。本体は死んでるのにアレはまだ呟いていた。訳がわからない。

　あまりの気持ち悪さにとどめを刺さず放置してきた。

「復活とかしないよな？」

　少し心配になる。

　でも戻る気にもなれず、後ろをチラリと見るだけに留める。

　…とりあえず帰ろう。また魔物に出くわすのはちょっとしんどい。

　そう思い拠点へと急いだ。

　拠点の近くまでたどり着き、午後からは何をしようかと思案する。

　だが、拠点の前まで来て愕然とした。

「お、おいおい嘘だろ…」

　拠点の目の前に熊型の魔物がいた。

　グリズビーモドキが復活して先回りされたのかとも思ったが、よく見ると先ほどの個体よりはサイズが小さい。色味も少し濃い気がする。さっきの奴がグリズビーならこいつはツキノワグマ、いやマレーグマぐらい小さい。

　それに明確な違いがある。

「こいつには顔が…ない？」

　どうやら顔の付いていないタイプの魔物もいるようだ。

　師匠の”掃除”に付いていったときも、全ての魔物に顔が付いてたわけじゃなかった気がする。師匠が原型を留めずに瞬殺するから、全てを確認できた訳じゃないが…。

「はぁビビったぁ」

　一安堵した。あの顔に攻撃力はないが、近寄りたくない嫌悪感がある。それがないだけで魔物への恐怖が和らぐほどに。

「ふーむどうしようか」

　そこにいられては拠点へ帰れない。戦う他ない。なによりここで倒しておかないと今後も居座る可能性もある。

「体はまだ動く。むしろさっきの戦闘とランニングで暖まっている」

　剣を手に取り、強く握りしめる。黒剣ではなく素振り用のものだ。

「ん、なんか握る力がさっきより強くなった気が…？」

　さっきの魔物を倒したからか？

　黒剣を持ち歩いていたからか？

　この世界にもしレベルアップの概念があるのなら前者だろう。だがメアも師匠もそんなこと一言も言っていなかった。

　隠れて「ステータスオープン」なんて恥ずかしながら言ってみたりもしたが、やっぱり何も起きなかった。

　この世界はレベルではなく翼人なら天力（ルフト）値、人や魔物なら魔力も含め全ては能力値で数値化されているらしい。

　何を基準に測定しているかはわからんが。

　鍛練を積めばルフト値も能力値もあげることは可能だ、しかし魔物の討伐で能力やルフト値が上がるのかは、メアや師匠からも何も聞いていない。

「仮に魔物を討伐して強くなれるのなら俺だけの異世界特典…だったりしてな、あ、でもこの黒い剣のお陰って可能性もあるのか？」

　さっきまでの陰鬱な気分はどこへやら、強くなれるかもという期待で少しテンションが上昇した。

　自分が強くなった確証もなければ、相手が弱くなったというわけでもない。慢心は命取りだが気持ちに余裕があることは大切なことだ。

　そんな調子の良いことを考える。

「うしっ！やってやろう！」

　気合いを入れる。敵を見据える。

　熊型の死角から慎重に気配を消し近づき、一気に地を蹴った。

　相手は俺が飛び出してから漸くこちらの存在に気付いたようだ。

　さらに脚に力を込め距離を詰める。

（もうこちらに奥の手はない。運任せの戦法は取れない。ダラダラと戦えばリスクが増えるだけだ。一気に片をつける）

『グルゥアア！！』

　威嚇してくる。が、奴に比べると全然怖くなかった。

　熊型が爪を振りかぶる。俺は空いている左手で黒剣を抜き、爪の攻撃を防ぐ。黒剣はまだ全然重い。振り回すことはできないが盾代わりにはなった。

　爪をやり過ごし、相手の懐にさらに脚を踏み入れる。恐怖はない、今回もただ生にしがみつくだけだ。

「悪いな。俺も死にたくないんだ」

　地を蹴り、熊型の顎下から脳天までを剣で一気に貫いた。

　固いものが砕け、ズルッと奥まで剣が刺さる手応え。

　頭上から鉄臭い液体が滴り落ちてくる。

　熊型の魔物は脱力し、そのまま横へ倒れた。

「なんとか…勝てた、な」

　剣を振り血を落とす。念のためリバースを掛けて剣を新品状態まで戻した。

　グリズビーモドキとの戦闘は息が詰まるほど緊張した。顔の件さえなければもっと勝利を喜べていたに違いない。

　今回はそんな憂いもないはずなのに、あまり喜びたい気分にはなれなかった。

「なんと言うか、思ったより…」

　楽だった。そう言おうとしたがやめた。

　命を狩ったにしては軽すぎる発言だ。傲慢な考えは好きじゃない。

　でもやっぱり苦戦しなかった分そう感じた。あのグリズビーモドキ、実は特殊個体だったのではないだろうか？

「んなことないか」

　まだ二体しか対峙していないし、特殊個体なら死んでたのは俺の方だろな…

　とは言え勝てたことに一先ず安堵した。

「ふぅ…なんか疲れたな」

　拠点前に死体を放置するのも嫌なため、穴を掘って埋めた。食べれるなら貴重な食糧になっただろうが、魔物肉が食べれるのかわからない、師匠に聞くの忘れてた。

　それにまだドラゴン肉がのこっている。

　何よりも、

「しばらく熊は勘弁だ」

　少しげっそりな気分になりながらそう溢した。