ダンジョンおじさん

114.おじさん、絡まれる

「あなたは誰だ……？」

　ジサンはスライム覆面に問い掛ける。

「通りすがりのヒーローとでも言っておこうかな」

「はぁ……」

（何を言っているのかよくわからない……俺が馬鹿なのか？）

「不意打ちはヒーローがやることか？」

「なかなか鋭いことを言うね。そうだな……その質問に答えるにはまず正義の定義から考察する必要がある。過去のあらゆる英雄が指し示すように“正義”とは大概、後付けなのだよ。つまりは勝者が正義であるということ。この世界は哀しいまでに勝者こそが絶対的正義。勝たなければ意味がない。そこから導かれる回答は目的のためならやる時はやる……ということ。だが、正義を語る上では大義も欠くことはできない。そういう意味で君の指摘は結構、正論だったりするわけで……」

（……）

　ヒーローが何かを言っている間にジサンは何とか状況を整理する。

　えーと…………

“とりあえずこいつを何とかしなくちゃいけない。あとこいつはテイムできない”

　理由や過程をすっ飛ばし、ジサンはひとまず正しい解を導き出すことに成功する。

　ジサンはテイム武器から通常武器に切り替える。

「おっ、やる気になったみたいだね」

（……）

「さぁ、始めようか……！」

　その言葉と共に、自称ヒーローは一気にジサンとの間合いを詰める。

　剣と剣がぶつかり合う。金属音が辺りに響き渡る。

（はやいっ……！）

　その男はこれまでジサンが戦ってきたどんな相手よりも速かった。

「いい反応だ……これはどうだ？　魔法：アクセル」

（っ！？）

　ヒーローに赤色のアップエフェクトが発生する。そのエフェクトと共に、更に動きが加速する。

　ヒーローの右上からの振り降ろしをバックステップで回避する。

　流れた左方向から真横への薙ぎ払いを今度は剣でストップすると、ヒーローはテイクバックして、突き……はフェイントで右からの掬い上げ……

　ヒーローとジサンは凄まじい剣戟を繰り広げる。

　と、ヒーローはステップバックし、一度、ジサンとの距離を取る。

「想像以上だ……アングラ・ナイト……！　だが、まだまだこれからだ……スキル：英覇断斬！」

　ヒーローは空を斬る。

「連打！　連打！　連打！！」

　そう叫びながら、何度も何度も空を斬り、その度にバイオレットの斬撃エフェクトが発生し、飛ぶ斬撃となってジサンを襲う。

（……おぉっ！）

　ジサンはその斬撃を懸命に払い退ける。

　そして跳ね返された斬撃のうちの一撃がヒーローの頬をかすめ、ＨＰゲージが僅かに減少する。飛ぶ斬撃には跳ね返し判定があるようだ。

「おぉ……」

　ヒーローはその光景を見て、小さく感嘆する。

（この人、本当に強い……闇雲に戦うわけには……）

　ジサンがそう思い掛けた時、空間が割れるようなエフェクトが発生する。

（っ！？）

「……ん？　まさか……ウルトマくんとパンマが？」

　ヒーローは口走るように言う。

（え……？）

　そして、サラがワープするようなエフェクトと共に出現する。

「ま、マスター！　これは……！？」

　サラはマスターに褒めてもらえると上機嫌に出てきたのであったが、そういう雰囲気ではないことをすぐに察する。

「大丈夫だ。それより無事だったみたいでよかった」

「マスター……」

「うーん、邪魔が入っちゃったか……今日はこのくらいで……」

「何じゃ、この者は……」

「サラ、待て、今はシゲサトくんの安全が第一だ」

「…………はい」

「ふふ……今日は戦えてよかった。より一層、君のことが気に入ったよ……では、また会おう……」

（いや、もういいよ……）

　何なのかよくわからないが、面倒くさいなぁと思うジサンであった。

　◇

「ちくしょうちくしょうちくしょうちくしょう……畜生が……！！」

「……もう許して……」

　顔面をボコボコに殴打されるウルトマが許しを請う。

　その隣ではズケの姿がうつ伏せで倒れ、ピクピクと痙攣している。

「お前はもういい……だが、この“パンマ”には死んでもらうか……」

「えっ？　じょ、冗談ですよね？」

　ウルトマは脅えるように確認する。

「冗談だと思うか？」

「っ……！」

「おぉー、ヒロ、随分、荒れてるニャ？」

　猫耳姿の女の子が荒れる男に声を掛ける。

「……ネコマルか……」

「どうしたニャ？」

「……こいつらの無能さに嫌気がさしているだけだ」

「ふ～ん、そう……それで、収穫はあったかニャ？」

「ちっ……」

　ヒロは舌打ちする。

　彼が苛立つその理由は他にあった。

　それは先のアングラ・ナイトとの戦いについてだ。

　あの野郎……一度も、魔法もスキルも使いやがらなかった……！

　その上でたったの１もＨＰを減らすことができず、こちらは一撃を浴びた。

　自身が最強であると信じていた。それも圧倒的にだ。

　実際にそれは過大評価という程でもない。彼は隠れた極めて強力なプレイヤーであることは確かであった。

　そして彼は過去のアングラ・ナイトの戦績から、とある因果関係を閃く。

「……そうか。あいつ……“最強千”を使いやがったな……」

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【あとがき】

　使ってない……！