《ハズレガチャ》扱いな底辺冒険者の自分が転送罠を踏んだら、最強冒険者の彼氏になりました。

第50話：再会

　全ては予定通り、何一つ問題なく順調だった。

　謎の冒険者Ｚ、唯人はその日もまた迷宮の探索をしていた。

　深度『四』のダンジョンに、集まったのは五人の冒険者たち。

　『中階層になれてない人をパワーレベリングします！』と告知を出したのがつい先日。

　彼らはそれに応募し、そして選ばれてしまった者たちだった。

「はぁ……！　ホントに凄いですね、このポーション！」

「あぁ、信じられないぐらいに力が漲ってくる……！」

　水薬の空き瓶を放り捨てながら、二人の冒険者が感嘆の声を漏らした。

　ダンジョン探索を初めてから、全員で平均しても三本目。

　今回は十分な数を用意した上で、混ぜた霊血も濃くしてある。

　かなり『転生』が進行している冒険者たちを見て、唯人は満足げに頷いた。

「そいつを呑んで冒険を重ねれば、皆も俺みたいに凄い冒険者になれる。

　言った通りだったろう？」

「はい！　最初は正直、半信半疑ではありましたけど……」

「やっぱり冒険者Ｚさんは凄いな！　こんなのどうやって用意してるんですか？」

「それは企業秘密──だけど、実際にポーションを作ってくれてるのは、こっちの彼女だ」

　口々に賞賛する冒険者たちに、唯人は撮影用のカメラを構えるオフィーリアを示した。

　話を振られて、不死エルフの姫は穏やかに微笑んだ。

「ポーションはまだまだ用意してありますから、もし足らなければ仰って下さいね」

「ありがとう御座います……！」

「凄い美人のエルフさんだなぁ、冒険者Ｚさんの恋人ですか？」

「まぁ……恋人だなんて、そんな……！」

「ハッハッハ、プライベートの詮索は無しで頼みますよ」

　恥じらうように頬を染めるオフィーリア。

　その様子に胸を高鳴らせながらも、唯人は営業スマイルで応じた。

　半ば『転生』が進行した冒険者たちは、自然とオフィーリアの周りに集まっていた。

　それは蜜を求めて花に群がる虫にも似ていた。

「オフィーリアさん、呑み切ってしまったので新しいポーションを下さい！」

「あ、オレにも下さい！」

「はい、慌てないで下さいね。ちゃんと数はありますから」

　肩から下げた魔法の鞄から、次々に新しい水薬の瓶が取り出される。

　このまま呑ませ続け、五人とも完全に『転生』を終わらせるか。

　それとも今日はある程度の量で済ませて、また後日に改めて『転生』を進めるか。

　既に何人かの冒険者は、『転生』をほぼ完了した状態にしてある。

　ここで一気に数を増やしておくべきかは、少々悩ましいところだった。

「タダヒト様？　どうかなさいましたか？」

「あぁ、いや。少々考え事をしていました。すみません、オフィーリア」

「いいえ、悩み事でしたら遠慮なく仰って下さいね？」

「ええ、お心遣いに感謝します」

　穏やかに微笑むオフィーリアに、唯人は心の底からの笑顔で応えた。

　幸せだ。これほどの幸福に満たされた事は、今までの人生で一度もなかった。

　親兄弟も親友も、何もかもが色褪せた過去に変わった。

　──あぁ、俺はこれから彼女と素晴らしい世界を作るんだ。

　誰もが自分と同じ幸せを享受する、そんな傷ひとつない理想郷。

　まだ遥か遠い未来だとしても、手を伸ばせばきっといつかは届くのだと。

　人ではない不死と成り果てた男は、何の疑いもなくそう信じていた。

「冒険者Ｚさん、そろそろ行きましょうよ！

　オレ、この力を試してみたくてウズウズしてるんですよ！」

「あぁ、今ならどんな魔物だって怖くないな！」

「ははは、そうだな。オフィーリアも、問題は無いですか？」

「ええ、私は平気ですよ。参りましょうか」

　薬物をキメたみたいにハイになっている冒険者たち。

　彼らを微笑ましげに眺めながら、オフィーリアは小さく頷いた。

　武器を手に取り、唯人たちは再びダンジョンの探索を──。

「やぁ、君たち！　少し構わないかな？」

「？　はい？」

　迷宮の薄闇に、力強い女の声が良く響いた。

　訝しむ冒険者の一人が、通路の奥からやってくる金髪の女の姿を捉えた。

　金色に縁取られた黒い甲冑に、真っ赤に燃える刀身を持つ大剣。

　風もないのにたなびく外套など、思わず目を奪われるほど幻想的な出で立ち。

　冒険者たちの多くは、彼女が何者なのかは一目では分からなかった。

　唯人だけが、驚きの余り目を見開いていた。

「君たちの中に、『謎の冒険者Ｚ』という配信者がいるはずだ。

　少し話をしたいのだが、宜しいかね？」

「な、なんだよアンタ。急に出てきて」

「そうだぞ、名乗りもしないでちょっと失礼じゃないか」

「……？　タダヒト様、あの方は……？」

「…………」

　さっと壁になる形で、霊血に酔った冒険者たちが女の前に立つ。

　女──《迷宮王》アリスは、牙を見せるように美しく微笑んでみせた。

「私はアリス、《迷宮組合》の長を務めている者だ」

「……は？　《組合》の長って……」

「め、《迷宮王》？　おいマジかよ、嘘だろ」

「何でこんなところに《迷宮王》が……い、いや、本物か？　嘘言ってんじゃないのか？」

「ふむ、身分証でも見せたら信じてくれるのかな？　まぁそれは良い。

　先ほど言った通り、用があるのは君たちではないんだ」

　どよめく冒険者たちは無視して、視線は後方へ。

　立ち尽くしている謎の冒険者Ｚ──唯人と、彼の傍らに立つオフィーリア。

　二人の容姿を確認し、アリスは鋭く目を細める。

「そちらの彼が、謎の冒険者Ｚ……《組合》の登録名は睦亥　唯人。

　後、隣にいる彼女の名はオフィーリアで間違いないかな？」

「っ……何故、オフィーリアの名前を……！？」

「うむ、間違いはないようだな。これで人違いです、では骨折り損だからな」

　動揺する唯人を見ながら、安堵の息と共に頷く《迷宮王》。

　──どうして、何故このタイミングで……！？

　少なくとも、まだそれほど目立つ行動は取っていなかったはず。

　何より、何故オフィーリアの名が《迷宮王》に知られてしまっているのか。

　分からない。唯人には分かりようもない話だが、確実に理解できる事は一つ。

　自分とオフィーリアの身が、窮地に立たされているという事。

「楽しいダンジョン探索中に済まないとは思っている。

　だが、今日の私は一冒険者でなく《組合》の長としてこの場に立っている。

　なぁに、ほんのちょっと話をするだけだ。別に手荒な真似をするつもりは──」

「逃げましょう、オフィーリア！」

「っ、は、はい！」

　アリスの『警告』を遮り、唯人はオフィーリアの手を取る。

　細い指をしっかりと握って、迷いなくまだ未探索な通路に向かって駆け出した。

　慌てたのは、アリスの前に立っていた他の冒険者たちだ。

「あっ、待って下さいよ冒険者Ｚさん！？」

「一体どうしたんですか！　こんなの無視すれば」

「その女の足止めに、二人残れ！！」

「「ハイ、仰せのままに！！」」

　逃走する唯人が一声『命令』すると、五人の内の二人が即座に反応した。

　瞳から正気の光が失せ、腰に下げていた剣をそれぞれ抜き放つ。

　本来、冒険者同士の私闘はご法度だ。

　条件付きで交戦が許される場合もあるが、今回は当然そんな例外事項ではない。

「お、おい、お前ら何を……！？」

「他の三人はこっちだ！　急げ！！」

「「「ハイ！　仰せのままに！！」」」

　困惑した残る三人も、唯人が命じただけで一瞬で切り替わる。

　虫のように構える冒険者──元冒険者二人を見て、アリスは不快げに眉根を寄せた。

「邪魔立てするなら……と言っても、もう聞こえはせんか」

「オフィーリア様のために！」

「我らが英雄のために！！」

　問答無用とばかりに、刃を振りかざして襲いかかってくる元冒険者たち。

　こうなった以上、アリスの方に容赦をする理由はなかった。

　一閃。隙だらけの胴体を、纏めて横薙ぎに切り払う。

　辛うじて両断はまぬがれた程度の状態で、二人とも床に転がって血をぶち撒けた。

　考えるまでもなく即死だ。が、既に彼らは尋常な生命ではない。

「まったく悍ましいな、《永劫宮廷》め」

「オフィーリア様の……ために……」

　飛び散った血が、こぼれだした内臓が。

　まるで逆再生の早回しのように、切り裂かれた腹の中へ戻っていく。

　半端とはいえ、彼らは既に『転生者』。

　体内を巡る不死エルフの霊血は、致命傷ぐらいでは生命活動を停止しない。させない。

「さて、どれだけ切り刻めば動かなくなるやら」

　ゾンビめいた動きで起き上がる相手に、アリスは剣を構え直した。

　通路の向こうに僅かに視線を向けてみるが、既に目標の姿は見えなくなっていた。

「大丈夫ですか、タダヒト様……！」

「ええ、大丈夫です！　貴女は何も心配しなくて良い！！」

　走る、走る、走る。

　まだ探索していない通路を脇目も振らず走るなど、本来なら自殺行為だ。

　しかし遮る魔物は片手で打ち払い、罠は発動しても構わず突き進む。

　『転生者』である唯人なら、この程度は何の問題もない。

　やや遅れているが、三人の元冒険者たちもちゃんと付いてきていた。

「先ほどの人は、《迷宮組合》の長と名乗っていましたが……」

「ええ、《迷宮王》です。最強の冒険者とも言われてる人物です。

　まさか、こんなに早く俺たちの事がバレるなんて……」

　いつかは発覚すると分かっていた。だが、まさかこんなに早く知られるなんて。

　ダンジョン内を駆け抜けながら、唯人は思考を巡らせる。

　こうなった以上、水面下でゆっくりと『転生』を広めていくのは困難になった。

　幸い、手駒となる『転生者』は少ないながらも揃っている。

　彼らを上手く活用すれば、多少強引にでも『転生』を施す事は出来るだろう。

　今は兎に角、この窮地を切り抜けなければ。

「……！　タダヒト様、前に誰かいます！」

「ッ……まさか、待ち伏せされていたのか……！？」

　オフィーリアの言葉に、唯人は驚きながらも剣を抜き放つ。

　合わせて、背後についていた三人の元冒険者たちが素早く二人の前に立った。

　通路の奥に立ちふさがっている影も、丁度三人分だ。

「ん。予定通り、こっちに来たね」

「ええ。上手く行ったようで何よりです」

　大鎚を担いだ黒髪長身の美女は、唯人は知らない相手だった。

　腰に一振りの剣を下げたエルフの女も初めて見る。

　けれど、もう一人。魔力に満ちた直剣を携える少年の事は、良く覚えていた。

　たった一度だけだが、以前に出会った事のある相手。

「夜賀　マヒロ……！」

「謎の冒険者Ｚ……いや、睦亥　唯人さん、ですね。

　出来れば、大人しくして欲しい。貴方と一緒にいるその人は、危険な存在だ」

　油断なく剣の柄を握りながら、マヒロは唯人の傍らに立つオフィーリアを見た。

　美しい女性だった。最近のマヒロは、美人は見慣れた気になっていた。

　そんな彼でさえ、思わず目を奪われそうになる造形美。

　オフィーリアはあまりにも美しく、同時に危険な気配を纏っていた。

　手を出したが最後、二度とは這い上がれない無明の深淵。

　見た目の可憐さや儚さとは裏腹に、彼女が『強大な存在』だと一目で分かってしまった。

「抵抗するようならぶっ飛ばすしかないけど、どうする？」

「俺たちの邪魔をするなよ、定命（モータル）がっ！！」

　おざなりに発せられたくるいの警告に被せて、唯人は憤怒を叫んだ。

　同時に、元冒険者二人がタイミングを合わせて飛びかかってくる。

　マヒロは剣を構え、迎え撃とうとしたが。

「ウザい」

　一言。心底鬱陶しそうな言葉と共に、くるいが大鎚をフルスイングした。

　アリスさえ凌ぐ、巨人にも優る圧倒的な腕力。

　超高速で打ち込まれた鉄塊が直撃し、元冒険者二人は派手に床を転がった。

　殺す事に何の躊躇いもない一撃を見て、マヒロは絶句したが。

「オ、フィーリア様、の、ために」

「ハッハッハ、メチャクチャ痛いはずなのに、すげぇ気持ち良い……！」

「……嘘だろ」

　手足が折れ曲がり、頭蓋も半ば砕けて中身が露出している。

　そんな状態であるにも関わらず、地を這っていた元冒険者たちは即座に身を起こす。

　曲がった手足は元に戻り、割れた頭も見る間に傷が塞がっていく。

　魔法無しではあり得ないレベルの再生能力。

　言葉を失うマヒロの様子を目にし、唯人は勝ち誇った笑みを浮かべた。

「お強い有名冒険者様を連れてりゃあ、元底辺相手なんて余裕だと思ったか？

　ザマァないな夜賀　マヒロ！　俺たちは素晴らしき『転生者』！

　普通の人間みたいに簡単に殺せると思うなよ！　俺たちは今や不死だ！」

「……パパが《永劫宮廷》がヤバいって言ってた理由、良く分かった。

　確かにコレは無茶苦茶ヤバいね」

「ええ、本当に」

　ほぼ完全に再生を果たした元冒険者を睨み、くるいとマヒロは唸るように言葉を交わす。

　致命傷を与えた程度では死なない。それはハッキリした。

　ならばこの元人間の怪物を仕留めるには、どうするのが最適か。

　再生の限界まで殺し続けるとなれば、かなり面倒だが……。

「お二人とも、ここは私にお任せ下さい」

　そう言いながら、後ろに控えていたアレクトが前に出た。

　腰に下げた剣の柄に指をかけ、何事かを小さく呟く。

　カチリと、涼やかに響く金属音。鞘からゆっくりと、片刃の剣が抜き放たれる。

　瞬間、アレクトの姿が消えた。

　マヒロは完全に見失っていたが、くるいは彼女が超高速で踏み込んだのが見えていた。

　反応出来ていない元冒険者二人の身体を、銀色の光がなぞる。

「あ──えっ？」

「な、にが……起こっ……？」

　両腕と両足、最後に首。

　二人ともに綺麗に切断され、床に力なく落ちる。

　流れる血に溺れる元冒険者たちの傷は、再生する事はなかった。

「……オイ、お前たち。何をしてる？　その程度の傷、簡単に再生するはずだろ？」

「いいえ、彼らは二度と蘇りません」

　困惑する唯人に、アレクトは静かに告げる。

　唇の端からこぼれ落ちる血を、白い指先で拭いながら。

「我が刃は《不死殺し（イモータルスレイヤー）》。

　この呪われた剣に断たれたが最後、例え不死者でも死からは逃れられませぬ」

「そんなものが……っ！」

「……アレクト？」

　ぽつりと。狼狽する男の傍らで、不死エルフの姫はその名を口にする。

　呼ばれたエルフの剣士は、奥に炎を秘めた瞳で彼女を見た。

　呪いを帯びた剣を握り、ここまで追い求めてきた怨敵を。

「アレクト……まさか、貴女は本当に、アレクトなのですか？」

「ええ、そうです。アレクトです。

　久しぶりですね、オフィーリア。我が祖にして、呪われた不死の姫よ」

　溢れんばかりの愛を込めて、アレクトの名を繰り返すオフィーリア。

　対するアレクトは、愛と憎悪が綯い交ぜになった声で彼女の名を口にした。