《ハズレガチャ》扱いな底辺冒険者の自分が転送罠を踏んだら、最強冒険者の彼氏になりました。

第31話：真体顕現

　積み重ねられた黄金の山、その頂点を玉座にする者。

　《円環》のズリエル。以前に遭遇した時と変わらぬ姿で、半神はそこにいた。

　見下ろす瞳を細め、超越者は招き入れた冒険者たちを睥睨する。

「光栄に思えよ、人間ども。この領域に生きたままたどり着いた者は他に──」

　戯言を語る蛇に、刃は真っ直ぐ襲いかかった。

　アリスだ。話など聞く必要はないとばかりに、無言で宝の山を蹴散らす。

　金貨がキラキラと舞い散る中を、最短距離で剣を叩きつけた。

　得物は当然、竜殺しの剣（ドラゴンスレイヤー）だ。

　まともに受ければ、強固な《円環》の守りも貫くのは実証されている。

「人の──いえ、神の話には耳を傾けるものですよ？」

「っ……！」

　対するズリエルは、大人しく刃を受けるようなことはしない。

　右手をかざし、不可視の力を使ってアリスの剣を空中で受け止めていた。

　ギリギリと、押し込もうとするがまったく動かない。

「眷属を仕留めたぐらいで、私を討てると勘違いしましたか？

　まぁそうでもなければ、こんなところまでわざわざ下りては来ないでしょうね。

　思い上がりも甚だしいと、この手でしっかりと──」

「ホント、口数が多いよね」

　真横から、風の速度でくるいが迫る。

　思い切り振りかぶった竜殺しの大斧を、側面から全力で打ち込む。

　人外の膂力から放たれた一撃だが、それも当たり前のようにズリエルは防ぐ。

　どれほど強力な刃であれ、身体に触れなければ意味はない。

　手のひらの上の猿を嘲笑う神の表情で、ズリエルは愉快そうに喉を鳴らした。

「武器があれば何とかなるとでも？　次はそっちの少年が仕掛けてみるか？

　前は上手く行ったから、次も同じように出来ると思っているか？

　だったら試して──」

「《解呪（ディスペル）》」

　一言。巌が短縮した呪文を、低い声で呟いた。

　次の瞬間、空中で止められていた二つの刃が動き出す。

　言葉を遮られたズリエルは、表情を驚愕の形に歪めながら後方へと飛び退いた。

　紙一重のところで、縦と横を切り裂く剣と斧から逃れる。

　しかし、冷たい感触が背後に生じた事を《円環》は感じ取っていた。

「お望み通り、試してやるよ《円環》……！！」

　マヒロだ。ズリエルが退いたのとほぼ同時に、短距離転移で先回りしていたのだ。

　握った竜殺しの剣で、躊躇わずに突きを繰り出す。

　回避も防御も間に合わない。切っ先はズリエルの肩を捉え、その血肉を抉った。

　痛み。許しがたい苦痛を受けて、《円環》は咆哮する。

　不可視の力が膨れ上がり、マヒロはなす術もなく吹き飛ばされてしまう。

「おっと！　大丈夫かな、少年？」

「っ……ありがとう御座います……！」

　宝の山に突っ込みかけたところを、アリスが素早くキャッチしてくれた。

　礼を口にしながら、視線は真っ直ぐに前へと。

　左肩を流れる血で赤く染めて、憤怒に燃える眼差しでズリエルが睨みつけてくる。

「人間が、一度ならず二度までも……！！」

「あの目に見えない力は、予想通り《念動力（テレキネシス）》だな。

　普通はちょっと物を動かすのが限度なはずだが、アイツのは出力がべらぼうに高い。

　だが、《解呪》で打ち消しは可能だ。やられたら都度こっちが消してやる」

　半神の怒りを聞き流し、巌が己の分析を淡々と言葉にする。

　黒壇の杖を軽く振るって、その切っ先を恐るべき《円環》へと向けた。

「支援は任せろ。お前たちは兎に角、奴を削ることに専念しろ」

「ハハハ、お前に背中を預けるのも随分と久々だな！」

「ん。頼りにしてるから、パパ」

　最強の魔法使いである《怪力乱神》に、《迷宮王》と《八鋼衆》の第三位。

　迷宮でもトップクラスの実力者たちが並び立ち、恐るべき《円環》と対峙する。

　マヒロはまだ、そこに立つには力不足だ。

　それを自覚しているからこそ、自らの役割を思考する。

　隙を突く。アリスたちとまともにぶつかれば、ズリエルも余裕は無くなる。

　生じた好機を逃さずに、手にした竜殺しの剣を確実に当てていく。

　故にマヒロは前には立たず、ギリギリまで距離を取った。

「図に乗るなよ、人間ッ！！」

　ズリエルが怒りを叫ぶと、黄金の山が大きく波打った。

　山の奥底に長らく埋まっていた、《遺物》らしき宝剣宝刀の数々。

　数十を数える武器を、ズリエルは強力な《念動力》によって引っ張り出したのだ。

「ホント、信じられねェ出力と精度だな……！

　全部は撃ち落とせん！　危ないのは気合いでどうにかしてくれ！」

「実に頼もしい言葉だな、まったく……！」

　笑いながら、再びアリスが先陣を切った。

　降り注ぐ武器が届く前に、淡い光が彼女の身体を包み込む。

　巌の魔法だ。アリスが飛び出すのに合わせ、防御の術を施したのだ。

　その上で、襲ってくる刃の幾つかは空中で力を失った。

　防御術を発動させた直後、素早く《解呪》を連打したのだろう。

　魔法使いの真価は、派手な攻撃魔法を使うことではない。

　巌の腕前は、その格言を体現するかのようだった。

「流石は私の仲間だな、巌！！」

　《解呪》を受けた事で、薄くなった剣の弾幕に正面からぶつかる。

　片手に竜殺しを握ったまま、もう片手に王剣を抜き放つ。

　二刀を巧みに操り、飛んでくる刃を次々に撃ち落としながら前へと進む。

　遅れて、くるいもまたアリスに続く形で宝物の上を駆け抜ける。

　先を行くアリスが打ち漏らした分を、斧を振り回して軽々と叩き落していく。

　止まらない。たった二人の冒険者が向かってくるのを止められない。

　その事実に奥歯を軋ませ、《念動力》の出力を更に増大させる。

　百や二百で足らないのなら、千の刃で押し潰してしまえば良い……！

　《解呪》で十を落とせようが、膨大な数の前では無意味だ。

　ズリエルは即座に意識を集中させて、力の範囲を広げようとする。

「大技なんて、撃たせるワケがないだろ」

　だが、その隙を狙い続けた者がいることを、ズリエルは失念していた。

　武具の雨がアリスたちに集中した事で、生じた微かな空隙。

　そこをすり抜ける形で、マヒロはズリエルのすぐ傍に転移していた。

　力に集中していた《円環》は、反応が一瞬だけ遅れる。

　一瞬。その一瞬で、竜殺しの剣がズリエルの胴体を切り裂いていた。

　浅い。如何に刃が通じると言っても、マヒロでは単純に腕力が足りていない。

　非力ではあるが、切っ先は《円環》の血肉を確実に抉っていた。

「ッ──『同類』だと思い、優しくしていればつけ上がって……！」

「ぐ……っ！？」

　当然の如く、ズリエルの《念動力》がマヒロを捉えた。

　凄まじい力だ。本来、《念動力》は精々が物を動かす程度の術のはず。

　しかしこの力は、肉体を物理的に折り畳まれそうな圧があった。

　現実に、マヒロの身体からミシミシと軋む音が聞こえてきた。

「いい加減に目障りだ！　先ずはお前から……！」

「させるわけがなかろうよ、馬鹿者が！！」

　圧死の数秒前に、アリスの剣が割り込んできた。

　肩と胴体に続いて、竜殺しの刃はズリエルの右腕を捉える。

　肉だけではなく、骨まで削られる痛み。

　非力なマヒロとは異なり、アリスには十分以上の腕力が備わっていた。

「痛っ……！？」

「ん。痛かった？　なら、もっと痛くしてあげる」

　間髪入れずに、くるいの大斧も隙を晒したズリエルの身体を打つ。

　横薙ぎに振るった刃が細い首元に直撃する。

　血肉が裂けて骨が砕ける感触が、柄を通して握る指先に伝わる。

　全力全開のフルスイングは、ズリエルを宝の山を崩す勢いで吹き飛ばした。

「“穿て、穿て、穿て、穿て！　《魔法の矢（マジック・ボルト）》！！”」

　呪文を叫ぶ巌の頭上に、力場で形成された『矢』が無数に生じる。

　杖を掲げれば、『矢』は一斉に《円環》目掛けて降り注いだ。

　物理的な防御は意味をなさず、『矢』は次々とズリエルの身体に突き刺さった。

「今のうちに体勢立て直しとけ！！」

「助かる！　おい少年、流石に今のは無茶し過ぎだろう！」

「っ……すいません……けど、多分アリスさんたちも間に合うと思ったので……」

「間に合うと思っても、あそこで飛び込むのは命知らず過ぎるかな」

　アリスに助け起こされ、くるいには呆れたため息をつかれた。

　苦笑いを浮かべながらも、マヒロは手にした剣を握り直す。

　手応えはあったが、まだ終わっていない。《円環》は、まだ砕けていない。

「巌の魔法が途切れたら、もう一度仕掛けるぞ」

「……出来れば、アレで死んで欲しいんだけどね」

「俺もそう思いますよ」

　きっと、この場の誰もが考えている事だろう。

　呼吸を整え、意識を集中させる。マヒロは次に使うべき魔法を頭の中で思い描く。

「『矢』が途切れたら、二人とも俺が魔法で飛ばします。

　合わせて、《円環》に対して仕掛けて下さい」

「心得た。千切れかけの首を、私がきっちりもぎ取ってやろう」

「仕留めるのはワタシだから。アリスは援護してよ」

　武器を構える。巌が放つ『矢』は雨のように激しいが、いずれ終わりが来る。

　『矢』の攻撃が終われば、その一瞬でズリエルは動くだろう。

　こちらはそのタイミングで動き、何かをされる前に今度こそ致命の一撃を与える。

　マヒロも、アリスも、くるいも。巌もまた、その一瞬の訪れを待った。

　やがて、撃ち込み続けていた『矢』が途切れて──。

『──不遜』

「ッ……！？」

　大気が、いや魔力が爆ぜた。

　《念動力》ではない。突然膨れ上がった魔力が、物理的な衝撃を伴って弾けたのだ。

　あまりの圧力に、撃つ前の『矢』まで蹴散らされる。

　思わず息を詰めた巌に、巨大な『何か』が襲ってきた。

「ぐぉ……っ！？」

「パパ！！」

「待て、くるい！！」

　咄嗟に《盾（シールド）》の魔法を展開したが、それでも防ぎ切れない。

　ダンプカーに跳ね飛ばされた勢いで、巌は激しく宝の山を転がった。

　反射的に駆け寄りそうになったくるいを、アリスが肩を掴んで抑えた。

「ちょっと、アリス……！」

「あのハゲ入道があの程度で死ぬものかよ。それより、前を見ろ」

　抗議には視線も向けず、アリスは言葉通りに前を見ていた。

　マヒロも、言葉も出ずに同じ場所に目を向ける。

　吹き荒れた魔力の嵐。その向こう側に、『何か』が蠢いている。

　恐ろしく巨大な、『何か』が。

『不遜。不遜、不遜、不遜、不遜。

　よもやたかが人間如きに、《真体》を晒す羽目になるなんて』

　声は、間違いなくズリエルのものだった。

　しかし響きというか、声が伝わってくる感じが先ほどとは異なっている。

　空気を震わせた音ではなく頭の中に直接響いてくる声は、《念話》に近く感じた。

　ズルリと、引きずる音と共に『何か』が動く。

　魔力で歪んでいた空気が戻ってくると、その姿もハッキリと見えてきた。

「……竜」

　そう呟いたのは、果たして誰だったか。

　現れたのは、白い鱗を持つ竜だ。見上げる程に巨大な、一頭の竜。

　翼は地下暮らしで退化してしまったのか、肉体のサイズに比べれば大分貧弱だ。

　それだけなら普通の竜と大きく違わないが、異常な特徴が一つ。

　蛇だ。竜の両肩辺りから、それぞれ二本ずつの黒い蛇の頭が生えているのだ。

　奇怪にうねる蛇の頭は、見ているだけで怖気を誘う。

　竜と蛇で、合わせて五本首。蛇の目は赤く、竜の目は青い。

　特に竜の瞳の中には、輪っか状の奇妙な『印』が浮かんでいるように見えた。

「……やられそうになったから、真の姿を現して本気モードか？

　なんとまぁ、神様とやらは随分と古典的な流れが好きなようだな」

『屈辱だ。人間風情に、この姿を晒す羽目になるなんて』

　アリスの軽口も、今度ばかりは冴えがない。

　傍らのくるいは何も言わず、冷たい汗の浮かんだ手で大斧を構えた。

　予想を遥かに上回る脅威を前に、マヒロも言葉が出てこなかった。

『神を讃えろ、我を讃えろ。そして思い上がった己の身を恥じるのだな、人間』

　竜の瞳と蛇の瞳が、その場にいる冒険者たち全員を見下ろす。

　憤怒に燃える眼差しは、『絶対に逃さない』という意思を叩きつけてくる。

『祈るが良い。せめて、死後の安息がある事をな』

　重々しい言葉は、処刑宣告に等しかった。

　同時に全てを薙ぎ払う衝撃が、宝物に埋もれた空間を激しく揺さぶった。