《ハズレガチャ》扱いな底辺冒険者の自分が転送罠を踏んだら、最強冒険者の彼氏になりました。

第3話：その名は《迷宮王》

　一瞬の浮遊感。それから直後に始まる落下。

　視界はぐしゃぐしゃに乱れ、背中を強い衝撃が打つと同時に停止した。

　息が詰まる。吐き気が酷い。

　嘔吐しそうなところを、マヒロはギリギリで堪えた。

「っ……どこ、だ……ここ……？」

　何故か生きていた転送罠（テレポーター）を踏んだせいで、どこか違う場所に飛ばされた。

　鈍りかけた思考をどうにか回し、我が身に何が起こったかを分析する。

　身体は異常に重い気はするが、今は状況の確認が優先だ。

　だから、マヒロは見た。幸いその場所は、低階層よりずっと明るかった。

　視界に飛び込んで来た景色を認識……した瞬間、絶句していた。

「……ま、さか」

　喉が乾き、声が掠れる。先ず見えたのは、驚くほど広い空間だ。

　天井が霞み、端から端までがとてつもなく離れた大空洞。

　マヒロが転がっているのは、その中心付近だ。

　そそり立ち崖にも等しい壁には、人工的な彫刻が満遍なく刻まれている。

　芸術に明るくない素人の目から見ても、それらは素晴らしい出来栄えだった。

　恐らく神の似姿だろう。美しく凛々しい男女の像が、ある種の秩序の下に並んでいる。

　他にも壁には異様なほど大きい穴が三つ開いているが、その先は暗くて見通せない。

　神殿という単語が、自然と脳裏を過ぎった。

　未だ荒らされていない、神聖にして不可侵の領域。

　つまり、この場所は──。

「っ……くそ……！」

　立ち上がろうとして、失敗する。身体が思うように動かない。

　嫌な予感が当たった。マヒロは震える声で呟く。

「ここ……深層の、未踏領域かよ……！」

　ほぼ間違いない。身体が言うことを聞かないのは、高濃度魔力の中毒症状だ。

　《アンダー》に広がる迷宮内を満たす魔力は、深い場所ほど濃度が高い。

　低階層の薄い魔力にしか慣れていない身体は、深層の濃い魔力には耐えられない。

　浅瀬から、いきなり深い水底に沈められたも同然の状態だ。

「ぐっ……ごほっ、げほっ……！！」

　苦しい。呼吸の一つさえ重労働だ。

　気を失えば、待っているのは確実な死。だから意識だけは気力で繋ぎ止める。

　痙攣している指で、ポケットからスマホをひっぱり出す。

　一縷の望みを賭けて画面を見るが、当たり前のように圏外だ。

「は……やく、脱出……しない、と……」

　己に言い聞かせる形で呟く。しかし、具体的にどうすれば良いのか。

　文字通り、右も左も分からない。

　自分がどこにいるのか、どちらへ向かえば良いかも判然としない。

　ここは誰も知らぬ迷宮の奥底。迷い人は、ただ死の訪れを待つしか無いのか。

「っ……いいや、死んでたまるかよ……！！」

　歯を食い縛る。折れかけた心を、強引にでも引き起こす。

　そうだ、こんなことでは死ねない。

　『ちょっとした不幸が原因で、運悪く死んでしまいました』、なんて。

　少なくとも、生きてる内に受け入れるのは真っ平ごめんだった。

「この……少し頑張れよ、ポンコツ……っ」

　手足はやはりまともに動かない。だからマヒロは、身体を無理やりにでも引きずった。

　変わらず、行くべき道は見えていない。

　だとしても、こんな場所に留まり続けるよりかは……。

「……なんだ、今の音……？」

　音。振動。気のせいかと思ったが、気のせいではない。

　ズシリ、ズシリ。最初は小さかったが、徐々に大きく。合わせて床も震える。

　何かが来る。発生源は、壁に開いた大穴──いや、『通路』の一つだ。

　──今すぐ逃げなければ、死ぬ。

　本能が全力で警鐘を鳴らしているが、身体は動かない。

　魔力中毒と、理性を押し潰す恐怖。

　それらに縛られてしまったマヒロは、もう何も出来ない。

　やがて、地響きと共に絶望が姿を現した。

「……巨人」

　口からついて出た言葉の通りの存在が、穴を潜って出てくる。

　巨人。見上げるほどに巨大な怪物は、概ね人間に近い形をしていた。

　岩山がそのまま動き出したかのような、筋骨逞しい巨躯。

　身に付けているのは古びた貫頭衣と、後は右手にぶら下げた錆びた大鎚のみ。

　頭に毛髪は無く、顔の三割以上を占めるのは大きな単眼だ。

　単眼巨人（サイクロプス）。地上では、神話か創作でのみ語られる伝説の怪物。

　それが今、現実の脅威としてマヒロを見下ろしている。

　しかも一体ではなく、三体に半ば包囲された状態だ。

『■■■■■■』

『■■■■■■■■』

『■■■■■』

「…………っ」

　巨人たちは何かを喋っているようだが、内容はマヒロには理解できなかった。

　つまり、この巨人たちは魔物だ。

　魔物以外の知的種族なら、《言語統一現象（バベルエフェクト）》が発生するはず。

　言葉による意思疎通を図れない以上、対話で切り抜けるのは不可能。

　事実、巨人たちの単眼に凶暴な衝動が渦巻いているのが一目で分かった。

『■■■■■■■■』

『■■■■■』

　一体の巨人が、地に伏すマヒロに向けて左手を伸ばした。

　掴まれて、少しでも力を入れられたら、それだけで人体は潰れて死ぬ。

　食う気なのか、弄ぶつもりなのか。そこまでは分からない。

　どちらにしろ、あの指に触れた瞬間に死が確定する。

　丸太みたいな指先が、目の前まで来て──。

「……死んで、たまるかっ！！」

　マヒロは叫んだ。恐怖を押し退け、本能のままに吼えた。

　魔法が発動する。何の魔法を使うかとか、全く意識しないままで。

　まともに使える術で、巨人に通じるものなんて一つもない。

　だから賭けた。自分でも何が起こるか分からない、意図的に起こした魔法の暴発。

　──どうせ死ぬなら、最後まで抗ってやる……！！

　マヒロ自身も理解し切っていない強い衝動。

　強烈な意思は力となり、空間を満たす魔力と結び付き、あり得ざる結果をもたらす。

『■■■■■■ッ！？』

　驚愕と苦痛。巨人の声が、先ほどよりも遠い。

　帯電した空気の中、マヒロは気付くと数十メートルは離れた場所にいた。

　遠ざかった巨人に目を向ければ、一体の左手が黒く焼け焦げている。

　意図しない魔法の発動なので、マヒロも自分が何をしたか正確には分からない。

　状況を見るに、何かしらの移動系の魔法が発動したようだ。

　その余波に巻き込まれ、巨人の指先も焼かれたか。

　予想外の事態に、巨人たちは動揺している。

　今ならば、逃げることが出来るかも。

「……っ、ぁ……？」

　不意に、意識が揺れた。身体は鉛へと変わり、這うことすらままならない。

　実力以上の魔法を、無理やり行使した事による反動だ。

　魔力中毒は急激に進行し、生命活動は深刻なレベルまで低下する。

　放っておいても死ぬ状態だが、巨人たちは安らかな眠りなど許しはしない。

『■■■■■■■■ッ！！』

　怒りの咆哮が、間近に迫ってくる。

　視覚と聴覚は辛うじて無事で、激怒した単眼巨人の姿をはっきり捉えていた。

　もう逃げられない。振り上げられた大鎚が落ちてくるまで、あと何秒か。

　意思は諦めを拒絶しても、助かる術がなかった。

「ち、く……しょ、ぅ……」

　呟く言葉には、悔恨が滲んでいた。

　迫る死から、マヒロは目を逸らすことはしなかった。

　それだけが今の自分に出来る、唯一の抵抗だと。

「──はて、これはどうしたことだ？」

「…………ぇ……？」

　巨人の大鎚は落ちて来なかった。

　代わりとでも言うように、マヒロの目の前に誰かが立っていた。

　誰か。誰だ？　ここは迷宮深層のはず。

　そんな場所にいる人間なんて……。

「ここは現在確認できている限りの迷宮最深層。

　私以外には誰も到達していない、完全未踏領域のはず。

　だというのに、君は何故こんなところにいる？　見知らぬ少年よ」

「っ……？」

「そう、君だ君。私は君に話しかけているんだ。

　悲しい独り言だと思われていたなら、実に心外だよ」

　活動レベルが低下しているマヒロの脳は、何とか眼前の現実を理解しようとした。

　いつの間にか現れたのは、一人の鎧姿の人物。

　金色に縁取られた黒い甲冑に、色は同じで立派な角飾りが付いた兜。

　風もないのに揺らめく外套は、背に生えた翼を思わせる。

　右手には一振りの大剣が握られており、刀身は美しい茜色に輝いている。

　あまりに幻想的なその様は、伝説に語られる英雄そのものだ。

『■■■■■■……っ！！』

「おっと──すまないね、巨人たち。別に君らを無視していたワケじゃないんだ。

　ただちょっと、先を越されてしまったという事実がショックでね。

　いや勿論、そんな事で怒りを感じるほど狭量なつもりはないよ？　なぁ少年。

　だから別に怯える必要はない。楽にしてくれ」

　唸り声を上げたのは、三体の単眼巨人。

　特にマヒロに指を焼かれた巨人は、黒甲冑の人物を強く睨んでいた。

　右手に構えていた大鎚。

　マヒロを叩き潰すはずだった得物が、半ばから切断されただの棒切れになっていた。

　斬り裂いたのは、黒甲冑が携えている大剣だ。

　巨人の武器を容易く破壊するなど、果たして人間に出来る芸当か。

『■■■■■ッ！　■■■■■■■■！！』

『■■■■■■■！！』

「ふむ、大激怒だな。ビビって逃げてくれたら楽だったが、流石にダメか」

「ぅ……に、げ……」

「なんだ、私の心配をしてくれているのかな？

　君は実に紳士的な男だな、他人に気遣われるなんて何年ぶりだろう。

　良いね。君は私の未踏を横取りしたが、その恨みは今のでチャラにしよう」

　どうやら、未踏の迷宮に先に入られたという事実を、余程気にしていたらしい。

　偶然入り込んだだけのマヒロからしたら、ほとんど言い掛かりに近い話だ。

　何か答えるよりも早く、動かない身体が宙に浮いた。

　地に伏せていたマヒロを、黒甲冑が片手で担ぎ上げたのだ。

「転がしておいても良かったが、流石に危ない。

　少々苦しいかもしれないが、しばらく我慢していてくれ」

「な、にを……？」

「邪魔者を蹴散らす」

　邪魔者を、蹴散らす。死にかけたマヒロの脳は、一瞬理解できなかった。

　殺気と敵意をまき散らす三体の単眼巨人。

　間違いなく、邪魔者とは彼らだ。しかし、それを蹴散らす、なんて。

『■■■■■■■■■■ッ！！』

　とうとう、巨人の怒りは物理的な攻撃となって襲ってきた。

　高々と振り上げられる二本の大鎚。得物を失った巨人は、代わりに拳を掲げる。

　圧倒的なパワーと質量が大気をかき混ぜ、小規模な嵐を引き起こした。

　人間なんて軽く吹き飛ばされる圧力に対し、黒甲冑は迷いなく前に出た。

　荒々しい風を踏み越え、素手の単眼巨人の足元へ。

『■■■■っ！？』

　最初の一刀は、先ず巨人の両足首を深く斬り裂いた。

　苦痛に叫びながら、堪らずに巨人は膝をつく。

　瞬間、その巨体を足場にして黒甲冑が駆け上がる。

　二刀目が巨人の喉笛を抉り、間を置かずに三刀目が分厚い頭蓋を容易く断ち割った。

　我が身に何が起こったか、知らぬ間に巨人の一体が絶命した。

　仲間が呆気なく殺されたと、別の巨人が認識する前に。

『？』

「──これで、あと一つ」

　背の外套を翼と広げて、黒い甲冑が宙を駆けていた。

　そしてただの一太刀で二体目の巨人、その首を完全に切断したのだ。

　どれほどの技量と業物ならば、こんな真似が出来るのか。

　兜の下から放たれる眼光を受けて、最後の巨人は大きく身を震わせた。

『■■■■■■────ッ！！』

　だがそれは、恐怖したが故ではない。

　得物の大鎚を両手で構え、単眼巨人はこれまでで一番激しく吼えた。

　腹わたを潰されそうな圧力に、抱えられたマヒロは死を覚悟した。

「ハッハッハ！　戦力差が分からぬ獣ではなかろう！

　勝てぬと知りながら、それでも吼えるか巨人の戦士よ！」

　対して、黒甲冑は笑っていた。

　その意気や見事と大笑し、片手で大剣を強く握り締める。

「来いっ！！」

『■■■■■■■■────！！』

　通じぬ言葉と、通じる鋼が重なった。

　巨人はバッターのフルスイングの如く、大鎚を横薙ぎに叩き込む。

　直撃すれば粉微塵になる一撃に、黒甲冑は微動だにしない。

　ただ、手にした大剣を振り上げて。

「手ぬるい────！！」

　弾いた。巨人の大鎚に、刃を合わせて受け流したのだ。

　力と速度、技量、タイミング。

　どれか一つでも欠ければ我が身が砕かれたろう絶技を、笑いながら成し遂げる。

　そして致命の隙を晒した巨人の首に、返す刃が閃いた。

「戦士よ、安らかに」

　首を斬り落とされ、巨体が地に落ちる。

　戦いは激的に始まり、劇的に幕を閉じた。

　死にかけの身でありながら、マヒロは心臓が強く脈打つのを感じた。

　熱い鼓動の中、目の前の人物が何者かを思考する。

　人類が到達していないはずの迷宮深層に、ただ一人で活動する冒険者。

　強大な巨人三体をあっさりと蹴散らす戦力。

　該当する人物の心当たりは、たった一人しかいなかった。

「……ま、さか……《迷宮王》……？」

　《迷宮組合（メイズギルド）》の創始者、冒険者の原点にして頂点。

　生ける伝説そのものの名を、マヒロは掠れた声で呟いた。