いとおかし

第2話 居候

「ただいま」

「お邪魔します」

「えっ？　ぱぱ」

「ぱぱ、ぱっぱー」

　がちゃっとリビングのドアを開けると。

「おかえり、ずいぶんと早かったね」

　ままが目を丸くしている。

「ひかるが送ってくれたんだ」

「お初にお目にかかります。ひかると申します、よしなに」

「ひかるん？！　着物、きれい！！」

　お姉ちゃんが飛びついた。

「うむ、自慢の一品じゃからの、これ妹ちゃんや。食べるでないぞ」

　妹ちゃんは興味津々である。

「ダッシュしてたらさ、光の繭に閉じ込められたんさ。そしたらね、ひかるがいて。魔法が使えてさ、時を止めたり移動したりできんの。それで帰ってきたんだよね」

「雅な格好だけど、魔法が使えるなんて。でもこんなに早く帰ってくる方法なんて、ほかにないもんね」

「ままさんや、見せてしんぜよう！」

　お姉ちゃんと妹ちゃんが光の繭に包まれて、ふわふわと浮いている。きゃっきゃっして喜ぶ２人と、冷然と降ろしてと告げる大人２人。

「す、すまぬ。そなたらへの配慮にかけていたの」

　しょんぼりするひかるに、お姉ちゃんと妹ちゃんがよしよしと励ましている。子どもよりの感性を持っているなぁ、ひかるは。

「それでひかるさんはどこに住んでいるの？」

「わらわの住まいか」

「もしかして迷子なんじゃない？」

　目元をふせて言葉を継げないひかるに、ままが言葉を重ねた。

「ご明察。わらわは気づいたら、この世界にいての。途方にくれておったところに、走るそなたがおったのよ」

「それじゃあ、きたばっかじゃん」

　右も左もわからない中、初めましてがぼくだったわけだ。幸運である、との言葉はひかるに向けての暗示でもあったのかもしれない。

「ぱぱ」

「はい」

「たぶん、ひかるさんはいい人な気がするん」

「ぼくもそう思います」

「女の子４人で寝るから、ぱぱは一階で寝てね」

「はい」

　それしかないけど、娘たちと寝れないのはつらいなぁ。

「ぱぱ」

　妹ちゃんがよちよちしてくれた。しかし、お風呂までも女の子４人となり、楽しそうな声を聞きながら、ぼくはご飯を食べた。大好き、ぎゅっぎゅっと抱きしめてから、おやすみなさい。一人で眠るのは、何年ぶりだろう。

　子ども達が眠った後に、ままとひかるが降りてきた。

「今後の話をしましょうか」

「わらわは魔法があるゆえ、どうにかなろう。時々、遊びに来させてもらえたら嬉しいがな」

「女の子一人で放っておけるかよ」

「そうね。何かお手伝いをしてもらいましょうか」

「よいぞ」

「ぱぱの送迎と、私の話し相手になってくれればそれでいいわ」

「話し相手とな」

「えぇ。ぱぱも私も両親が頼れないから、結構、抱え込みがちだったの。ひかるが話し相手になってくれたら嬉しいわ」

「心得た」

「ひかるは、ぱぱ方の親戚ということにしておきましょう。ぱぱは関西出身だから、ここでは都合がいいだろうし」

「わかった」

「それから病気になった時が心配ね」

「わらわは丈夫で元気が取り柄である。病にかかったことなど記憶にないゆえ、安心せよ」

「記憶にない、ねぇ」

「なんじゃ、ままさん」

「なんでもないわよ」

　あれこれ二人で話しているのを見ながら、俺は安堵した。楽しそうだったから。

　俺たち４人家族に、１人居候が加わった。