いとおかし

第1話 いとおかし

　いとおかしは、やばいやエモいと似た使われ方をするという。ならば、ぼくたちの関係はいとおかしと呼ぶにふさわしいだろう。

　暑い暑いこの夏。早くも３６度を記録する。今夏はついに４０度を更新するのだろうか。そんなふうに思いながら、ぼくは駅へとダッシュする。早く帰ってきてね、とせがむ娘のためだ。この１５分のダッシュで１時間早い電車に乗れるのだ。１９時に終わって、２１時半に帰宅していたのが、２０時半に着く。この１時間で子どもが寝る前に帰り着くのだ。

　今日もまたダッシュをかましていた時、目の前に光の塊が降ってきた。当然、無視をして先を急いだけれど、謎の力で光に吸い付かれた。眩しくて何が何だかわからなくなって、いつのまにか謎の空間へと連れ出されていた。

「幸運である」

「先を急いでいます」

「どこへ向かう？」

「我が家に」

「ふむ、安心せよ。今、世界の時は止まっておる」

「信じられません」

「見よ」

　薄く開かれた窓から外が見える。

「わかりません」

「あの芒をみんか。この時間は風でゆらいでおるのに、止まっているであろう」

「ははっ」

　確かに芒は止まっていたのだけど、リアクションがおかしくて、ようやくここへ閉じ込めた主を見る余裕ができた。

「やはりわらわのリアクションは笑いの種となるか」

　悲しげに眉をさげる姿ははかなげだ。

「はい、あなた様のリアクションは素直で、いとおかし」

「にゃに！！　わらわをおなごと心得ての言か」

「えぇ。とても美しいです」

　なんだかかわいらしい悶え方をするのを見ながら、これからどうなるのやら、と思案。けれど不思議と良い展望が開そうな気がしたのだ。

「あぁ、そのにゃんだ。話が前後したけれど、幸運である」

「なぜ？」

「むむっ、わらわと会うて幸運なのだ」

「いやぁ、それはどうかな」

「なぜ？」

「ぼく、今、めっちゃいらついてるもん」

「ええっ！？」

「娘にね、早く帰ってきてね、ぱぱって言われてるん。それでね、走ってたんだよね」

「はい」

「早く帰りたいんだよねー。時間が止まってなければ、もう憤死してたんちゃうかなぁ」

「わらわにはわからぬ心持ちなれど、そなたの憤りはもっともであろうな、よし！」

　ひらりと手のひらを返すと、窓を指差す。のぞいたらそこには我が家があった。

「この光の繭って、外から見えてるの？」

「繭とはよい着想である。わらわとそなたの他に見えぬぞ」

　しばし思案する。

「どうした？　わらわに話してみよ」

「帰るのが早すぎるから、家族にどう説明するか考えていた。家族に紹介してもいい？」

「よいぞ。この時代に生きる人と、たくさん話したいからの。紹介するならば、名乗らねばなるまい」

　こほん、と咳払いをしたあとに。

「ひかる。それがわらわの名。よしなに」

　ひかるは美しい所作で名乗った。