不良のマーヤさんは僕にだけ甘い

消えない二文字

「ガハハハハ、そうか。まあ、佐々木本人がそう言うなら……まあ、そういうことなんだろうなー！　ガハハハハ……」

　クマセンは自分の膝と虎太郞の肩をパンパン叩いて豪快に笑う。

　僕はまだぽかんと口を開けて立っている。

「さあー、皆席に着けー！　朝の出席点呼するぞー！」

　クマセンがパンパンと手を叩きながら声を上げると、生徒たちは一斉に動き始める。

　そんな中、斉藤さんと吊り目気味の友達は二人でボソボソと何か話しながら、時折冷たい視線を僕に向けてきた。　

　違う。そうじゃない。

　それは彼女達を気にして僕が見ているから、視線が合ってしまうんだ。

　いいかげん学習しなければ……。

「亀山ァー、ちょっとこっち来い！」　

「あわっ?」

　いつの間にか目の前に虎太郞が来ていて、僕の腕をグイッと引っ張った。まるで誘拐犯に連れ去られる小さな子供のように、僕はベランダに連れて行かれてしまった。

　初夏の朝の日差が目に入り、僕は思わず目を細める。

　ピシャッと掃き出し窓を閉めた虎太郞は、見開いた目でじっと僕を見下ろす。

「亀山ァ～」

「ご、ごめん……なさい」

　開口一番に僕は謝った。しかも敬語で。

「なぜ謝る？」

「えっ!?」

　虎太郞の顔を見上げると、彼は『おや？』と不思議そうな表情をしていた。

「ぼ、僕があんなところを殴ったから……怒っているんじゃ……ないの？」

「ああ、そのことか……」

　虎太郞は一瞬ばつの悪そうな表情を見せて、コホンと咳払いをしてから言葉を繋げる。

「あれは相手が亀山だからと、舐めきっていた俺自身の責任だ。あの雰囲気にノってしまい、不覚にも無防備になったところにあの一撃は堪えたぜ……。だが、確かに貴様の行為は卑怯だった。喧嘩とはいえあれは決して許されるものではないぞ」

「あ、はい……」

　僕は素直に頷いた。

　阪本さんに『タマをとってこい』と言われたからといって、それをやるかどうかは僕自身に任されていた。だから、これは僕の責任だ。

「だからと言う訳ではないんだが……今回の件はクマセンには黙っていてくれ！　頼む！」

「……はい？」

　驚いたことに、虎太郞は深々と頭を下げていた。僕に向かって。

　ベランダにいる僕らの姿は教室の中からは丸見えで、『なんだなんだ』と騒がれている。

　それに気付いた虎太郞は、焦った様子で今度は僕の胸ぐらを掴んだ。

　なぜだー？

「不意打ちとはいえ、貴様などにやられたことをクマセンに知られたら、メンバーから外されちまう。それだけは避けねばならんのだ！　クマセンに黙っていてくれるなら、俺はもうお前には手出しはしないと約束する！　だから黙っていてくれ！」

　言葉と行動がまったく伴っていないのは気のせいだろうか？

「で、でも……僕が黙っていても……他の人も見ていたよね？」

「ああ、それなら心配はないぞ！」

　虎太郞は僕の胸ぐらから手を離し、クルッと背中を向ける。

「この一件をクマセンに知らせるとなると、皆の貴様へのいじめも学校側に知られることになっちまうからな！　それは皆避けたいだろう？」

　そう言い残して、虎太郞は一人教室へ戻って行った。そんな彼の背中を見送りながら、僕は考えていた。

　これもいやがらせなのだろうか？　それともただの天然？

　それとも……

　内鍵を掛けられた掃き出し窓から中の様子を眺めてみると、もう阪本さんの姿はなかった。

　机に彫られた『バカ』の二文字が、光の加減なのか妙に目立って見えていた。