魔法少女は惑星の悪夢を見る

幕間（2）

「変身！」

　終（つい）のカダスのホールにてリオが気合いをの声を入れてペンダントを開くと、彼女は光に包まれた。

　着ている服を置き換えるように新たな衣装が現出し、彼女の体を彩っていく。

　光が消える頃には、リオの姿は神性を纏った姿へと変化していた。

「なんか、アタシのとだいぶ違うんだけど……」

　光の中から現れたリオの姿を見て、マリィは若干困惑した声を上げる。

　甲冑部分がかなり主張の強いマリィの衣装に比べて、リオの衣装はドレス部分が主体となっていた。白とピンクを基調とした色合いや、膨らみかけのつぼみを連想させるふわりとしたスカート、白いラナンキュラスを模した胸元のリボンなど、全体に女性的要素が前面に出ている。

　小さな葛藤が始まりつつあったマリィの前に、リオが駆け寄った。

「どうですか、お姉さま！　わたしも変身出来ました！」

「あ、うん……おめでとう……？」

　曖昧な返事をしつつ、リオの全身を俯瞰するマリィ。リオはニッグが近寄ってきたのを見て腰を落とし、笑顔で彼女を撫で回す。

　うーんと唸るマリィに、ノードレッドが声をかけた。

「何か気になることがありましたか？」

「いや、気になるところだらけなんだけど……」

　自分の衣装との差異については、纏う神性の違いと言うことで無理矢理納得させたのだが、それ以外にも気になるところがある。

　マリィは逡巡してから、一番気になったところを挙げた。

「リオが変身するとき、ペンダントの操作がアタシと逆なのはなんで？」

「あぁ、それですか。それは、神性の宿し方の違いによるものです」

「宿し方の違い？」

　謎の概念が出てきて、マリィは首をかしげる。

　ノードレッドは苦笑しながら説明した。

「マリィの神性は、ペンダントに宿っています。『窓』を閉じることでマリィに神性の力を移しているのです」

「そう言えばペンダントで出力を絞ってるって言ってたね」

　マリィの言葉に、ノードレッドは頷く。

「ですが、リオは既に体に神性を宿しています。その力を調整して開放するための『窓』を開けることで、リオはその身に神性の力を纏うのです」

　道具としての使い方が違うのですよ、と付け加え、ノードレッドは「パン」と手を叩いた。

「さて、顕現も無事に終えたところで、リオには神器を選んでいただきましょう」

「神器？」

「アタシの大鎌みたいな武器のことだよ」

　立ちあがったリオに、マリィがまたも納得いかない雰囲気で説明する。

　マリィの神器である大鎌は、顕現したときにセットでついてきたものだ。その若干禍々しい形状に拒否感があったものだが、他に武器がないため仕方なく使っている。

　ノードレッドはまたも苦笑しながら説明を始める。

「マリィの神性はペンダントに宿ってますから……」

「分かってる。分かってるんだけどね……」

　遮りながらもまだモヤモヤの残るマリィに、リオはキラキラとした目で言った。

「お姉さまの大鎌、カッコよくて好きですよ？」

「あ、うん……ありがと……」

　釈然としないながらもリオの圧に負けるマリィ。ニッグが足下で「ニアー」と促すのを聞いて、ノードレッドは二人を応接間の奥の部屋へと案内した。

　奥の部屋は書庫になっているが、書棚の更に奥に地下へと続く階段がある。そこは倉庫になっており、多種多様な武器の他、何に使うかも分からないオブジェクトが多数収められていた。

「神器になるものは、基本的になんでも構いません。神性の力を纏わせる依り代ですから、それなりの強度は必要ですが、ここにあるものなら問題は無いはずです」

　説明を受ける間に見て回りながら、普通の剣とかが良かったな、とマリィは心の中で独りごちる。衣装も相まって、大鎌だと死神みたいなシルエットになってしまうのが、彼女としては一番の不服だった。

　ちらりとリオの方を見ると、目移りしているのか色んなものを見ては感嘆の声を上げている。彼女の衣装なら、それこそ魔法少女らしい杖や細身のナイフが似合うだろう。いや、アイドルだからもっとファンシーなものか。

　そんなことを考えていたから、リオの選んだものを見てマリィは吹き出しそうになった。

「わたし、これにします！」

　そう言ってリオが意気揚々と引っ張り出したのは、巨大な両刃の剣だった。同年代の平均身長よりやや低めの彼女だが、その剣は同じくらいの長さがある。

　神性の力がなければ、とてもではないが少女一人の膂力（りょりょく）と腕力で扱える代物ではない。

　おまけに、大剣の両サイドの腹には砲身が各一門ずつへばりついており、束に引き金が備えられている。各一発ずつしか弾は込められないようだが、隠しようのないトンデモ武器の類いだ。

「リオ……ほんとうにそれでいいの？」

「はい！　女の子が大きい武器を振り回すのって、ロマンじゃないですか？　昔のアニメとかでよく見て、憧れだったんですよー」

「そ、そう……」

　本当にこの子、あのアイドルと同一人物だっけ？　と、マリィは二度目の混乱を覚えた。

　ノードレッドはニコニコしながらリオから選んだ武器を預かり、リオの神性を武器に分け与える。ニッグも見守る中、神性を与えられた武器は光を帯びてそのまま虚空に消えた。

「これで、この武器はリオの分け身になりました。魔法少女に変身すれば、いつでも呼び出せます」

「ありがとうございます！　これでお姉さまと一緒に戦えます！」

「出来れば戦いは無いに越したことないんだけどね……」

　飛び跳ねて喜ぶリオに、マリィは溜息をつく。

　ノードレッドによると、星の智慧派の動きが活発になっていると同時、銀鍵派も目立つ行動が増えてきたという。これから先、神性だけでなく屍食鬼との戦いも増えるかもしれない。

　あんな悍（おぞ）ましい戦闘は、出来る限り回避したい。

「お姉さま」

「ん？」

　呼びかけに顔を上げると、心配そうな顔のリオと目が合った。

「わたし、頑張ります。お姉さまの負担を、少しでも減らせるように」

　だってわたしはアイドルですから、と謎の理論を唱えて微笑むリオに、マリィは頷いて微笑み返した。

○

　そして、リオが合流して初めての屍食鬼戦で。

「でぇぇぇぇやぁぁぁぁ!!」

　巨大な剣を振り回して屍食鬼を両断するリオを見て、マリィは「この子、本当にアイドルだったっけ？」と三度目の混乱を味わうのだった。