気になるあの子の連絡先を得た代わりに、俺は自分の作品を失った。

第6話

　俺達は公園に着くとまず正面にあった白いベンチに座った。いつも子供たちがいっぱい遊んでいて賑やかな公園だけど、この時間帯は帰る時間らしく、通り過ぎていく人がチラホラと居る程度で静かだった。

「さぁーて……何から話そうかな……」と、紬さんは言って、落ち着かない様子で足を前後に動かす。

「源也君も何か聞きたい事があったら、遠慮なく聞いてね」

「あ、うん。じゃあ……さっき電話をしてきた時、ナナシって言ってたよね？　何でそれを知ってるの？」

　紬さんはそれを聞いて、待ってましたと言わんばかりに満面な笑顔を浮かべる。

「それ！　いきなり知りたい！？」

「うん、知りたい」

「ふふん。じゃあ教えてあげようかな。その為にはまず、ツーちゃんについて思い出して貰おうか」

「ツーちゃん……」

　俺にとってツーちゃんと言えば一人しかいない。小学校の頃、違う小学校に通っていたけど、近くの公園で良く遊んだ、ちょっとふくよかな女の子だ。

　その子が隣町に引っ越ししてから、まったく関わらなくなったけど、俺が初めて妄想を語れた子だから今でもしっかりと覚えている。ツーちゃん……つむぎ……。

「俺のペンネームを知ってるって事は……紬さんはツーちゃん？」

「ピンポーン！　大当たりです！」

「マジか……随分と綺麗になって……」

　俺がポロっと本音を漏らすと、紬さんは恥ずかしそうに俺から顔を背ける。そういえばツーちゃんは社交的な割には恥ずかしがり屋だったな。

「ター君は随分とお世辞が上手くなったのね」

　急に紬さんが昔の呼び方をするので、こそばゆくなる。でも気持ちはグッと近くなった気がした。

「お世辞じゃないけど……にしても、同じ学校に居たなんて、そんな偶然があるんだな」

「偶然だと思う？」

「え？」

「中学は親の都合で選べなかったけど、高校は選べた……だから私、ター君が選びそうな地元の高校を選んだんだよ」

「え……そうだったの……」

「うん……」

　照れくさそうに俯く可愛い紬さんを見つめ、幸せな気持ちが胸一杯に広がっていく。そこまで想っていてくれたんだ……。

「でも何でそこまで？」

「小学校の頃の私って太っていたじゃない？　それでクラスメイトにちょっと弄られていてね。あの頃はそれが嫌で……嫌で……仕方なかった。でもター君はそんな事を気にする性格じゃなくて、そんなター君が創る物語は皆が幸せで心地よかった。だから私は……ター君の事が好きなったんだよ」

「あ、ありがとう」

「うん」

　紬さんは自分の気持ちを伝えた事で恥ずかしくなったのか、そこで会話が途切れる。俺はまだ聞きたい事があったけど、様子を見る事にした──。

「本当はもっと早くター君に会いたかったんだけどね。ター君……ナナシ君……物語を創るのが好きで、将来、漫画家を目指してる……それだけの情報で、あれだけ人が多かったら、探せなくてね」

「まぁ……そうだろうね。ところで俺がナナシだって何で気付いたの？」

　俺がそう聞くと、質問が嬉しかったのか紬さんはニコッと微笑む。

「私が高校に入ってから初めてター君に話しかけた日。本当に偶然だったけど、ター君が描いている漫画が見えた。そこには私が知ってる物語が描かれていた……そして、私とあなたしか知らない物語も……」

　紬さんはブレザーのポケットから、薄汚れた小さな紙きれを取り出す。

「それって……」

「うん……私が引っ越す前に、最後に遊んだあの日、ター君が落としたメモだよ」

「紬さんが持っていたのか……」

「ごめんね。返すことも出来たけど……思い出に持っておきたくて……」

「あぁ……そういうこと……」

　紬さんはメモを俺の前に差し出すと「はい、返すね」

「もういらないの？」

「うぅん、本当は欲しいけど、ター君のだから……」

「そう。じゃあ、あげる」

「え、良いの？」

「うん。そのシーンは思い出したから」

「ありがとう」

　紬さんは笑顔でメモをブレザーに戻す。破れもせずに残っていたのを見ると、本当に大事にしていたことが分かって、嬉しかった。

「ところでター君の作品と似た作品を描いている影山君って人が居るんだけど……」

「あぁ……それ……それは──」

　俺は影山の事を全て紬さんに話す。紬さんは眉間にしわを寄せ、聞いていた。

「やっぱり！　ター君の面影ないし、おかしいと思った！　あの人とは中学が同じだったし、きっと何処かで友達との会話とか盗み聞きしてたのね！まったく腹立つ！」

「はは……」

「でもちょっと複雑だな……」

「複雑？」

「だってター君、女の子の連絡先を手に入れる為に、私との思い出の作品を手放そうとしたんでしょ？」

　紬さんはそう言って、フグの様に可愛らしく頬を膨らませると腕を組む。

「あ……ごめん！　結果的にはそうだけど……むかし好きだった女の子と似てるなぁ……って、本当に紬さんの事が気になっていたからであって……それで……」

　紬さんはチラッとこちらに視線を向けると「──むかし好きだった女の子って……もしかしてツーちゃん？」

「あ、うん。そう」

「ふーん……じゃあさ、私の事を紬さんじゃなくてツーちゃんって呼んでよ」

「え……」

「ほら、早く」

「ツ……ツーちゃん」

「ふふふ」と、ツーちゃんは満足そうに微笑むと、腕を下ろす。そして「仕方ないなぁ、じゃあ許してあげるよ」

「ありがとうございます」

「うん！　さぁて……明日はター君、何時に学校に行く？」

「何時に？　いつもツーちゃんが行く時間帯に行くつもりだけど？」

「それじゃちょっと時間が無さそうね。影山君はいつも、学校に来るの早い方？」

「えっと……早い方だと思う。前に早く行った時にはもう教室に居たから」

「オーケー。じゃあ明日、家を出る時にター君に電話して、いつもより一本早い電車に乗るから、そのつもりで学校に向かって」

「分かった」