拝啓キャバ嬢様

第7話 目の下のクマ

「景ちゃん！久しぶり！」

池袋駅東口から徒歩1分のドンキの前にて、聞きなれた声が聞こえる。

土曜日午前10時の池袋の人混みでも、すぐにお姉ちゃんを見つける事ができた。

読んでいた文庫本を閉じて、私も挨拶する。

「久しぶり」

嬉しそうに私の元に駆け寄るお姉ちゃん。

前に会ったのは2ヶ月前だったか。そんなに空いてないのに、お姉ちゃんの目の下のクマが深くなっている気がするのは、私の気のせいだろうか。

まあ、私も人のことは言えない。寝るのが下手だからか、寝たつもりでも疲労感が残り、基本的に眠い状態が長いこと続いている。

働くようになってから、健康を維持することの大変さを知った。

運動する機会が減ったのに反比例して、お酒を飲む量は増えている。

「今日は絶好調だな！」っていう日はもうしばらく来ていない。

大人がいつも、しんどそうにしていた気持ちが分かってきてしまっている。

「じゃ、いこっか」

お姉ちゃんと手を繋いで、池袋の街を歩き出す。

疲れているのに、時間を作ってでも会う関係を壊さないように、優しくてを握る。

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駅から10分ほどの距離にある大きな水族館をダラダラ歩く。

何故、行き先を水族館にしたかと聞かれても、「なんとなく」としか答えようがない。

海の生き物に特別興味があるわけではないので、私1人で来ることはないけど、「今回は景が行き先決めてねー」と言われて、深く考えることもなく水族館にした。

全くもって積極性のカケラもない決め方だったけど、いざ来てみたら、それなりに楽しい。

水槽はもちろん、装飾もオシャレなので、散歩に近い感覚で歩いていると、同じくゆっくりしたペースを守っていたお姉ちゃんが走り出した。

「景ちゃん。クラゲだよ」

「クラゲ」

どう返事したら良いのかイマイチ分からなかったので、おうむ返しになってしまった。

「クラゲって、不老不死なんだって」

「マジか」

「正確には、ベニクラゲっていう、死ぬたびに子供に戻る種類だけなんだけどね。ほら、このちょっと赤いの」

言われてみれば赤いのかな？くらいのおとなしい色だった。

不老不死。

「確か、クラゲって脳が無いんだっけ？」

「そうそう。よく知ってるね」

「お姉ちゃんが教えてくれたんだよ。印象深かったから覚えてた」

「あー。私がオタクだった時だね」

バツが悪そうに頭を掻く。

中学生のお姉ちゃんは、とにかく色々本を読んでいた。

小説はもちろん、哲学書、ビジネス書、自己啓発本、教養の本、詩集などを図書館から借りてきて、暇さえあれば読みかじっていた。その乱読ぶりは凄まじいものだった。

それまでは、読んでもライトノベルとかだったのに、ある日、突然本の虫になった。

仕入れた話や知識を私に楽しそうに話してくれて、当時のお姉ちゃんと私の主なコミュニケーションだった。

「あの頃読んだ本の内容、ほとんどないよ」

「ふーん」

クラゲを見るのが忙しいので、おざなりな返事をしてしまう。

「<本を読んでる私>を見てもらうのが目的だから、身に付かなかったんだろうねぇ。お恥ずかしい」

「全然恥ずかしくないよ」

なんか、変な自虐をしだしたので、否定しておく。

「何かに夢中になる事が、恥ずかしいわけないよ」

お姉ちゃんは、軽く笑ってから、脈絡のないことを言い出した。

「景ちゃん。そういう感じのセリフ、誰彼構わず言っちゃダメだよ」

「なんで？」

「無自覚主人公め。とにかく、好かれたい人だけにしてね」

無自覚主人公？

よく分からなかったけど、適当に頷いた。