ハナサカ

第8話

　おやおやおや。

　そう聞こえた。

　ぱちっと瞬（まばた）き。

　ふっと、頬に風を感じた。水は退（ひ）いた。唄は沈んだ。木漏れ日が辺りを点々と白くしていた。

　その上を鯨雲（くじらぐも）がゆったり泳ぐ。まどろみの海の王ように、ちいさな虹を冠に戴（いただ）いて。

　サアァァァアッ………

　と、目線を下げれば白い雨。

　下から上へ、表から裏へ。

　降りてまた湧き上がれば、足もとがずぶずぶとぬかるんだ。

　否、自分がぬらりと溶けだしたのだ。黒い汚泥（おでい）だ。腐乱した魚のような臭いがたちこめる。忽（たちま）ちどろどろ。それをずずずっと汁でも啜（すす）るようにして呑（の）まれてしまった。

　そこは川底か。

　もっと深い海の底か。

　ゴボゴボとまとわりつくようなのは泡だろうか。あるいは自分か。精霊と言われればそうかもしれない。浮き沈みもせず離れもしない。ちかちかと点滅して微笑（ほほえ）むようだ。こっちだよと手招くようだ。

　ぼうっと青白い灯が浮き上がる。

　三味線（しゃみせん）の音（ね）が鳴りひびく。

　幾つもの影が立つ。ずらずら並んで唄えや踊れ。手をひらひら舞わせながら、足をどんどん踏み鳴らしながら、赤い橋をずいずい渡る。こっちへ向かってやって来る。長い舌だ。白い腕だ。あの夜の細道が這（は）って来る。

　―――やしゃで　やのしゃで

　　　　やのしゃで　やしゃで―――

　（なに…なんなの）

　耳を塞いだ。

　目も閉じた。

　口は噤（つぐ）んだ。

　貝になって泥をかぶった。

　（どうしてどうしてどうしてどうして）

　どうして自分がこんな目に遭（あ）うのか。

　なんの因果だ。もうさっぱりわからない。ただ大人の言いつけをきいただけだ。ふつうのことだ。それを死ぬ思いでがんばった。そうまでしていい子にした自分の何がわるい。何が罪だ。どういう罰だ。ほんのちょっとくらい浮かばれたいのに、どうにもこうにも報（むく）われない。

　幸せになりたいとまで思っていない。そんな大それた願いは願えない。叶わなかったときの落胆、塵積（ちりつ）もって絶望のほうが魔よりもおそろしく呪わしい。ついに母は来てくれないのだ。それなら始めから願わない。ひたすら言いつけを守って、いつか只（ただ）死ぬ。それをじっと待ちわびる。神仏に御赦（おゆる）しを請うように。

　だからもういい。もうなにも願わないから、ほっといてほしいのだ。しずかに貝になってこうしていたい。それすら叶わないというなら自分で自分を呪うしか能がなくなる。体中の血が濁って膿（うみ）になる。堪（こら）えたところでいずれ爆発。裏返れば真っ黒な厭魅（ヒトデナシ）。そうなるまえに粉微塵（こなみじん）にして祓（はら）い清めたいと、これまた呪う。半死半生、延々この無間（むげん）地獄を輪廻（りんね）する。

　「それくらいなら」

　と、そこに手が差し向けられた。

　思わず取った。

　負っかぶさるように背中から声がした。

　―――つぎはおねえちゃんの晩。

　「ひっ…！」

　「どうしたんだい」

　と、取ったままの手が言った。

　「わるい夢でも見たのかい」

　「…あ…か、母さ…………」

　「おかしな子だね」

　口調も姿もたしかに母だ。

　うそだろう。

　いや、まさか。

　「まあいいよ」

　手を引いて母は言った。

　「いっしょにおいで。そんなところで、捨て犬みたいにふるえてないでさ」

　（ちが…、ちがう）

　「もう辛抱（しんぼう）しなくていいんだよ」

　あきれたように母はわらった。

　「おまえはもう…本当に堪（こら）え性でいけないねえ。誰のためだか知らないけどさ、もうおよし。もういいのさ。沢山（たくさん）だろう」

　「…」

　「さ、ほら、シャキッとしな。これから母さんと逃げるんだよ。あんな男（クソ）ともこんな貧乏暮らしとも金輪際（こんりんざい）おさらばするよ」

　「弟は…。ねえ、あの子はどこ」

　「いいから」

　「あの子はどこ。無事なの。どうなの。どうなったの。あの子はどこなの」

　「あの子じゃわかんないね」

　「あの子はどこ！！！」

　カッと母の手を振り払った。

　「もういいじゃないか」と母は言った。

　「こんな地獄、なにがいいのさ。いつまでそうやってるつもりだい。じめじめメソメソ。やめときな。おまえのためだよ。母さんは全部おまえのために言っ」

　「ちがう！」

　「なに」

　「ちがうちがうちがうちがう！」

　「なんだってんだい」

　「あんたなんて母さんじゃない！」

　「はああっ？」

　つかまえようとする母を突き飛ばして言った。

　「母さんはわたしなんてどうでもいい！」

　おまえのためなんか一生知らない。それが母さんだと、ずっと前からわかっていたこと。

　「わたしと逃げるなんて絶対しない。クソは男（あいつ）じゃない、わたしの方。どうせ男（あいつ）とうまいことやるんだ。うそばっかり。だけどもういい。あんたなんてもう知らない！」

　「このっ、もっぺん言ってみな！」

　「知らない！」

　「この恩知らずの裏切り者！　おまえには感謝ってもんがない。どうしようもない鬼畜生だよ！」

　「生んで育ててやったって？　それがこうだよ。ざまぁみろ！」

　「母さんを捨てるってのかい」

　「知らない！」

　「捨てるってんだね」

　「知らない！！！」

　「いいさそれでも。とっとと立ちな。ほら行くんだよ！」

　「いやだ！！！」

　「へえ～そうかい。そうなんだね。それで本当に後悔しないね？」

　（後悔するに決まってる…ッ）

　本当に本当はいっしょに逃げたい。一目散に手と手をとって。やさしくしてもらえるなら何だってしてみせたい。こっちを見てもらえるなら地獄も極楽。鬼畜生にだってなってやるのだ。これが後悔しないはずがない。

　（ばかだ、わたし）

　いつもこうだ。ずっとこうだ。

　こうしたら「しなきゃよかった」。ああしたら「別のがよかった」。できなかったら「どうせ自分は」。今この時は「母さんごめんなさい捨てないで」。

　一体なんだ。どうかしている。

　性（さが）か病（やまい）か。質（たち）か業（ごう）か。

　絶望をわざわざ探して首からつっこむ。あろうことかそれで悦に入るというから奇妙奇天烈（きみょうきてれつ）。誰得でもない自己陶酔だ。これが莫迦（ばか）でなくてなんだというのだ。我ながらクソみたいな気分でグラグラするが、これからもガタガタふるえながらこんな調子だ。そういそいそとは変われない。

　これが自分だ。どうしようもない。わかってしまうのもどうしようもない。これでこの母の娘をやってきたのだ。母がそうかそうでないかくらいはわかってしまう。ひどい話だ。望んでいたはずの言葉を、眼差しを、神の慈悲のように差し向けられて脱力するほどガックリくるとは、まさかこの瞬間（とき）までわからなかった。わかったところで涙がもう止まりやしない。

　「金輪際（こんりんざい）おさらばだよ！」

　言ってやった。してやった。

　はげしい痛みでなにもかも張り裂けてしまいそうだったが、そこで首がぐるんっと大回転した。頬を思い切りはたかれていたらしい。はずみで、

　ズルリ………

　と、かぶっていた笠が落ちかけた。

　首までグラリ。いやな方へと傾いたのにはギクリとした。

　咄嗟（とっさ）に押さえた。血が下がった。

　惜しかったねえと辺りがざわざわしたのもほんの束の間。

　「グゥぅォぉお…お…ぉ…オ…のっっっ！！！！！」

　「！」

　「くそタヌキめがあァぁあアァあぁああ！！！！！」

　ごっと風がうなった。吹き飛ぶかと思った。実際、浮いた。

　金棒のような腕で喉首をつかまれて足がぶらぶら。笠はぐらぐら。ぶんぶん振り回された挙句、地にびたびた打ちまくられて放られた。

　ドーンッと落雷。

　それがまだ聞こえるか。

　よくもまあ死なないものだと目を虚ろにさ迷わせれば、見えた母の姿は真っ赤っ赤。だらりと垂れた舌は地にまで届く。長い髪からは黒煙（くろけむり）。皮膚はズル剥け。その下から鱗（うろこ）がのぞく。それがむくむくと達磨（だるま）のように膨らんだ。直後、

　バツッ…！

　と炸裂。

　ばらばらと粉炭（こなずみ）が降って積もった。

　「か…母さ」

　「あほタヌキいいいいいッ！！！」

　ひどいがなり声がとどろいた。