ハナサカ

第6話

　ざああああっ…と雨のままに天がただれて、夜になった。

　「おねえちゃん…」

　（いやだ）

　この夜のことはしっている。これ以上くり返さなくてもしっている。月のかたちから色までおぼえている。ところで彼（か）の雲はどこへ消えか。

　「おねえちゃんってば！」

　「うん」

　「なんで筵（むしろ）かぶってるの」

　「う…ん？　うんうん」

　「ねえ、にげようよぉ」

　「どこへ」

　と言いたいのを寸でで呑（の）んだ。

　どこへも逃げられない。当て所（ど）もない。

　ここだけの話、そんな思いを巡らせたことはあるにはあった。弟といっしょに企（たくら）んだことも。とはいえ、子どもの考えることだから他愛（たあい）もない。世界もせまい。ここでなければどこでもいいというくらい。できれば遠く、磨（す）りガラスを突き抜けた先がいい。そこにひらけるのは高き庭。鳥は飛び交い、花は満開。芳（かんば）しい限りだが、やたらまばゆい。一面星々。真っ白で目に見えたものでない。見えるとすれば自分の足裏の影ばかり。

　兎（と）にも角（かく）にも誰にもぶちのめされることはないのだ。それで十分。ばかりか、足音に鳥肌が立つことも、目線で串刺しにされることもない。これぞ放たれた鳥の気分だ。ここでなら生きていようが死んでしまおうが転生しようが、おかまいなしだ。もう全部放っとけ。最高だ！

　ところがこれが変なもので、途中から温度が下がる。

　母をおいてけぼりにすること。

　弟まできれいさっぱり忘れていたこと。

　後ろめたさに立ち止まれば忽（たちま）ちに死人の温度。それよりも冷たい刃物が背にあてられる。ささやかれる。どういう娘だ。なんという姉だ。結局は自分（おまえ）ひとりが可愛いばかり。

　「「ちがうか？」」

　途端、うしろの正面に肩を引かれる。さて誰が誰だ。真っ黒な顔と顔だ。カチ当たって渾然一体（こんぜんいったい）。燃え上がって灰の雪降る。物言わずに沈殿してゆく。いつからどこまで。結んで開いて、手を打ってそれが止（や）むあたりまで。

　「「ご覧よ…？」」

　せめて目玉のあるうちに。

　このザマ。この為体（ていたらく）。

　つまりはそれだけのことだったのだよ。

　自分（おまえ）が何者だろうが、何者でもなかろうが。どこに居（お）ろうが、どこにも居（お）るまいが。唱えて拝んでよみがえっての阿呆踊りだ。手足がちぎれて首が落ちても有難（ありがた）み。おちおち往生してもいられないのさ。

　さてもさても。

　そんなこんなで。

　責めて打って呪いつづける。自分で自分を。ご苦労なことだ。

　姿かたちを変えれども化けれども、生きようが死のうが転生しようが、逃げても逃げてもおかまいなしだ。よくよく見ればと、そこで目が覚めそうになってまあ最悪だろう？　

　そんなくらいなら、いっそこのままが気楽極楽。大人の言いつけどおりに居（お）りさえすれば、わるい子にはならないはずだ。他はなにも見ず聞かず考えずに済む。母もしあわせ。目出度（めでた）し、目出度（めでた）し。そのはずだのに、肝心の母は嘆いてばかり。折檻（せっかん）も止（や）むどころか一層ひどい。

　（？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？）

　なにを間違えて、なにが悪い？

　母こそ何を考えているのか？　なにを言ってほしいのか？　母は本当には何を言いたい？　なにを叫んでいるのだろうか？

　言いつけてくれたら全部その通りにしてみせるというのに。

　いやもうまったくわからない。ぜんぶに合点がいかないが、このあたまでは追っつかない。すでにずっとぼんやりしている。いい子になりたい。ただそれだけのことだのに。

　そんなこんなで瞬間々々、息継ぎだけまかなっている。あとは膝を抱えてこうして居る。果てもなく居る。これがふつう。つまりは堂々巡り。ほかのやり方などあろうがなかろうが上（うわ）の空だし、今さらだ。

　なんにせよ籠（かご）の中の鳥。

　逃げたいのは山々のようで、逃げたくもないはなし。

　「おねえちゃん」

　「わかってるよ！！！」

　突き飛ばすように叫んだ自分の声に、ギクリとした。これではまるで母のようだ。ああこわいと下唇をぐっと噛んだ。

　が、時間がない。

　とにもかくにも言いつけどおりだ。弟の手をこわごわ引いて、薄暗い細道を歩き出した。

　「行って、帰るだけだよ…」

　「でも」

　「あんたも聞いたでしょ、おいしい賭けなんだって。行って帰ってくるだけ。それだけでさ、母さんの独り占めにできるんだって。今夜分の、仲間の稼ぎが全部だよ」

　「そんなのウソだよ」

　そう思う。子どもの自分でも、それより子どもの弟でもそう思う。

　なにしろ行く場所というのがいわく付き。

　廃（すた）れた社（やしろ）か何かでまわりは荒れ野。人馬禽獣（じんばきんじゅう）を石に刻んだものが点々と転がるばかりで、祀（まつ）る者はすでにない。昼夜を問わず生きたものは近寄らない。いつ頃からか、そこに年経た猿が棲みついたという四方山話（よもやまばなし）。これがただの猿でなく風雲をふるって自由自在に飛び回る。人を宙へ連れ去り裂いて喰らう。もしくは犯す。これと出遭って生きて帰った者はないのだとか。

　そんな場所へ行って帰れというのは、賭けというより子殺しでないか。それありきの頼み事か。

　「ひとのこころをよむんだって」

　弟が言った。

　「だからウソつきはトラの手でちぎるんだって」

　「猿なのに？」

　「わかんない。でもシッポはヘビで、かまれるとみんなくさるの。くさるってなに？」

　「よしなよ。だれが言ったのさ」

　「雲とか風とかビュービューふくって。影もながいの。すごくはやいの。朝から晩まで、こうやってとんで消したり出したりする。だからだれにもつかまらないって」

　「ふぅん。じゃあきっと平気だね」

　「え、なんで？」

　「だれも帰らなかったら、そんなことわかんないよ」

　だから作り話だよと、言いながら口がへの字になっていた。自分で自分をはげましているようなものだったが、それでも多少気は紛（まぎ）れるか。