君というともしびが

第111話 採血の準備

　小さな試験管の口に、軟質のプラスチックと、ゴムでできたキャップが付属している。

　そのガラス管を、採血管あるいは採血スピッツと云い、注射器のことは奈緒美からも聞いていたが、シリンジと云うそうだ。

　小雪は一旦手を洗いに行き、戻ってから卓上消毒剤をワンプッシュして、両手を擦り合わせた。

　小雪の目がきらりと光り、広げた長巻（ながまき）から、太いシリンジの入った透明ケースを取り出し開封した。

　次いで、たくさんある注射針ケースの中から一つを取り出し、ケースを開封し、その注射針をシリンジに取り付け、金属トレイに載せた。

　それを見ているだけで、僕の鼓動は早くなって来た。

　金属トレイにはその外、極薄のゴム手袋や小さな消毒綿パッケージなど、採血用セットと思われるもの一揃いが載せられた。

　ダイニングの一角に目を遣ると、使用目的の分らない、巻かれたビニール製カーテンが吊り下がっていて、その向こう側にも何かの一部が見えている。

「これが気になる？」

「何なの」

「ここは処置室代わりになるのよ」

　小雪はビニールカーテンの下がっている天井部分を指差し、その指先で円周を描いた。

　彼女がなぞった通り、カーテンレールが、ダイニングテーブルと椅子を取り巻いている。

　ダイニングテーブルは、透明ビニールのテーブル掛けで覆われていたし、床にも透明ゴムシートの様なものが敷かれていた。

　壁にはアーム式の可動照明設備があり、どれも簡単な改造ばかりだが、確かに処置室としての機能を有している。

　小雪はバッグから、手術着のようなものを取り出して、手早く身に着けた。

　念の入（い）った準備には驚かされる。

　これも血の儀式の、演出の一部なのだろうか。

　次いで小雪は、ビニールカーテンを引き、ダイニングの一部を処置室に変身させた。

　奈緒美も、ここで血の儀式を行ったのか。

　僕は思わず生唾を飲み込んだ。

　小さな音が響いたかも知れない。

　小雪が意地悪く笑ったように見えた。

　小雪は僕に背を向けると、ビニールカーテンの裏に立て掛けられていた、何かを引き出した。

　それは小さくても重量感のある、折り畳み式テーブルだった。

　慣れた手付きで、彼女はそれを組み立て、ダイニングテーブルの横に並べる。

　次に小雪は、わっかになった平ゴムのベルトを手に取り、僕の元へやって来た。

　命じられるままに、その場に立ち上がった。

　すると彼女は、僕の左手からベルトを通し、肘の上まで引き上げて、バックル部分を押さえ、軽くストラップを引いた。

　圧迫感で気分が悪くなる。

「これは何」

「ワンタッチ式駆血帯（くけつたい）」

「何の為に使うもの」

　あの告白の時、奈緒美から、採血の様子は一通り聞いたつもりだったが、不安な気持ちを打ち消す為に質問を繰り返した。

　僕には、血液を採られることに対し、原始的恐怖心があって、実は献血にも一度として協力したことがない。

　採血検査の記憶さえ無かった。

　小雪の「余計なこと訊かないで」と云う返事が予想されたが、彼女は、僕の恐怖心を見出して余程嬉しかったに違いない。

　目の前の女は確かに小さく笑った。

「採血や静脈内注射をする時、一時的に、静脈血の流れをこれで抑えるの」

「どうして」

「静脈血管を怒張（どちょう）させて、注射する血管を見易くするの。

　他にも目的はあるけれどね」

「怒張って」

「あんた、びびってるの」

「血を採られることは怖い。

　注射も大嫌いだ」

「子どもね」

　小雪は嬉しそうに笑った。

「大人になっても、怖いものは怖いんだ」

「はい、はい。

　怒張って云うのは、血管を膨らませることよ。

　血管の先の方を押さえると、行き場を失った血液で、圧力が上がって血管が膨らむの。

　注射する血管が太くなって刺し易いでしょ」

　小雪は、バックルを操作して、駆血帯を少し緩（ゆる）めた。

　上膊部（じょうはくぶ）の圧迫感から解放されて、僕はほっとした。

「椅子持って来て。

　ここに腰掛けて」

　言われた通り僕は、椅子をそこまで移動し、低く奥行きの短いテーブルの前に座り直した。

　小雪は、そこに直方体の枕の様なものをセットし、手の平を上にして、『採血枕』に左肘（ひだりひじ）を載せろと言った。

　指示に素直に従う患者を、高みから見下ろして、彼女はまるで、看護師長か女医か女王様の様に見えた。

「随分本格的なんだ」

「姉さんは練習熱心だからね」

「君は、注射の練習台にさせられたらしいね」

「そうよ。お互いにね」

　小さな反撃のつもりだったが、対面に腰掛けた小雪は平然と答え、僕の手首を手元に手繰（たぐ）り寄せた。

　もう少し手前に腰掛けてと指示され、そのようにすると、手首と肘と肩まで左腕が一直線になり、しかも楽な姿勢だった。

　小雪は手を伸ばして、ワンタッチ式駆血帯のストラップを少し引いた。

　あの圧迫感が帰って来たが、さっきよりはずっと落ち着いていることが、自分でも分った。

「親指を中に入れて握りしめて」

　小雪は薄手のゴム手袋を嵌めて、小袋を開き、中からアルコールで湿った消毒綿を取り出す。

　僕の左手首を左手で押さえ、肘の内側の前腕部分に消毒綿を当て、中心部から外周へと、円を描くようにして清拭（せいしき）する。

　アルコールが冷やっこい。

　愈々（いよいよ）血を抜かれるのか。

　拭かれた箇所も冷たいが、背筋まで冷えて来た。

「その太い注射器一杯まで採血するのか」

「まだ怖いの」

「怖いさ」

「血液検査なら、20mlのシリンジにたっぷり採る所だけど、それほど怖いなら半分でも良いのよ」

「そうして下さい」

「怖がりさんね」

　小雪は消毒箇所より、手首に近い箇所の皮膚を、左手親指で引っ張った。

「血管を固定する為に皮膚を引くの。

　血管に穿刺（せんし）するまで引き続けるのよ。

　血管が逃げると巧く行かないから」

　奈緒美のリアルな告白を思い出したが、聴くのと実践とでは大違いだ。

　小雪の注射テクニックが抜群だと言った、奈緒美の言葉を今は信じるしかない。

　大袈裟かも知れないが、彼女に命を預けるような気分さえして来る。