君というともしびが

第109話 小雪を訪ねる

「まさか！」

「麻薬とかには一切関係ありません。

　それは確かです。

　坂野さんの姉が看護師をしているらしくて、恐らく注射の練習みたいなものだとは思うのですが。

　でもそうした説明が何も無いから、中々納得が行かないんです」

　奈緒美から栗田に連絡がないと聞いてから、自分でも驚くほど大胆になっていた。

　彼を信頼できる人間だとは思っているが、淫靡（いんび）な響きのある、血の儀式についてはできる限り秘密を守りたい。

「ふうむ。

　坂野の姉が看護師だという話なら、私も聞いたことがある。

　渡瀬が君に対して、どうして説明できないのか、ちょっと気になる所だな」

「坂野さんから、奈緒美さんとのことを何とか聞き出してもらえませんか。

　いやそれよりも僕が、直接彼女に訊くべきだろうな。

　ああ坂野さんの連絡先さえ分れば……」

「ああ、ちょっと待ってくれ」

　栗田は、胸ポケットから手帳を取り出し、ページを何枚か捲り、メモ紙に番号を写し取った。

「ここに電話してみてくれ。

　坂野の携帯番号だ」

「誰から番号を訊いたと言えば良いでしょうか」

「とりあえず渡瀬から直接訊いたか、渡瀬の携帯を、勝手に見たことにしておいてくれ。

　今は個人情報保護とか、色々うるさいからな」

　これで訪問の目的は達成だ。

　メモ紙をポケットにしまった時、栗田が言った。

「さっき君が、何故坂野小雪のことを知らない振りしたのか、今は訊かないでおこう。

　渡瀬のことは色々と大変だと思うが、彼女の為に頑張ってくれ」

　栗田のことを、少し甘く見過ぎていたようだ。

　彼は、悩み続ける奈緒美のことを長い間指導して来た。

　注射痕と云う材料から、血の儀式やその目的を、彼が洞察したとしても不思議は無い。

　何しろ彼は、僕にとっては未知の存在である坂野小雪のことも、彼女が高校一年生の時から、八年もの間見続けて来たのだ。

　最後に一つだけいいかと、栗田は僕の目を見た。

「君が慎重で、考え深い人間だと私は信じている。

　実は坂野には、一風変わった所があるんだ。

　彼女と話をする時、何か気に障（さわ）ることを言われても、決して短気を起こすな。

　彼女の真意がどこにあるか、冷静に推し量りたまえ。

　坂野のことも、君ならきっと理解できる筈だ」

　その日の夕方、僕はあるアパートを目指して、葛飾区新小岩の街を歩いていた。

　乗って来たバイクは、今しがたそこのコンビニに駐車して来た。

　ここからはもう近い筈だ。

　これかな。

　そう思って見上げたのは、二階建ての小じゃれた外観のアパートだ。

　外壁は薄紫で聞いていた通りだが、建物にアパート名は見つからなかった。

　確認しようと携帯を取り出した途端、『オートマモード』の着歌が鳴った。

　ディスプレーには、小雪の名前が表示されている。

「割と早かったじゃない」

「僕が見えるのか」

　ブルーのライダージャケットを着て行くと電話しておいたから、恐らく窓から僕の姿を確認したのだろう。

「二階の一番奥だから、早く上がってらっしゃい」

「一人？」

「姉は遅くならないと帰って来ない。

　だからって安心しないでよ。

　部屋には非常ベルもあるんだからね」

「何もしやしないよ」

「念の為よ。

　奈緒の恋人だとしても、私はあんたを知らないし」

「僕は獰猛な狼じゃない。

　どちらかと言えば草食の羊さ」

「危ないヤツに限って、似たようなことを言うんだよね」

「じゃあ、近くのファミレスに場所を変更しよう。

　その方が誤解が無くて良いと思うしね」

「ダメよ」

「どうして」

「質問タイムには早過ぎるんじゃない。

　早く上がって来て」

「ＯＫ」

　実はほっとしていた。

　一人暮らしの、それも見知らぬ女の部屋を探し歩くなんて、例え相手から指定されたこととは言え、かなり後ろめたい。

　正確に言えば、ここに住んでいるのは小雪の姉だ。

　大学まで近いからか、小雪はこの部屋によく泊めてもらうらしい。

　妹が合鍵を持っていると言う事は、姉には恐らく恋人の様な存在が無いのだろう。

　まあこの際、そんなことは関係の無い話だが。

　一番奥の二〇八号室まで、覚悟を決めながら僕はゆっくりと歩んだ。

　一つ手前の部屋を通過する時、奥のドアが開き、小雪と思われる女が顔を見せた。

　奈緒美より幾らか小柄な女だ。

「早く入って」

「お邪魔します」

　リビングとダイニングが、ワンルームになっているせいか広々としている。

　照明もかなり明るい。

　下町のアパートと言っても、賃貸マンション位には見える部屋だ。

　中へ入ると、小雪は、奥の窓際にあるベージュ色のソファを指差した。

　僕はダイニングスペースを通り抜け、そこへ腰掛けた。

　小雪はダイニングチェアを取って来て、僕の真ん前に置いた。

　ミニスカートの若い女に、真正面に腰掛けられて目のやり場に困った。

　始めは、男の反応をおもしろがっているのかと思ったが、どうやらそれは思い違いのようだ。

　訪ねて来た親友の恋人を、よく観察してやろうというのが正解に近いだろう。

　上から下まで舐（な）める様に観られて、気まずさをはぐらかす様に、僕は口を開いた。