君というともしびが

第105話 採血と儀式

　坂野の姉が看護師だったから、医療器具が身近にあったせいもある。

　準看護師時代、妹の小雪は、何度も注射の練習台にされたことがある。

　そればかりでなく、姉は注射される患者の感覚が知りたいと、妹に対し自分への注射を命じ、テクニックまでこと細かに指導した。

　その時から小雪は、鮮血の色を、こよなく愛するようになったと言う。

　自分の血液を、絵の具として使った事もある。初め鮮やかだった赤が、血中鉄分の酸化によって、黒く変色してがっかりした。

　小雪の愛する色は、あくまでも鮮血の赤だ。

　奈緒美は坂野の家に呼ばれ、小雪の部屋で、お互いの血を採血管に採り合って交換した。

　来年こそは、二人揃って藝大に合格すると、血の証を立てたのだ。

　始めは、遊び半分の気持ちだった。

　奈緒美にとっては、高一時代のバイク遊び以来、久々にスリルが味わえるゲームだった。

　誰とどんな風に、バイク遊びをしていたのか、奈緒美は語らなかったし、僕は訊けなかった。

　採血の時、上腕にゴムバンドを巻かれ、前腕の内側上部を消毒綿で拭かれ、注射技術に関する詳細な説明を受けながら、細い銀針（ぎんしん）を刺し入れられた瞬間、ぞくぞくして吐きそうになった。

　相手は医者でも看護師でもなく、自分と同じ高校生だと思ったら、急に怖くなったからだと言う。

　奈緒美が、思わず目を背（そむ）けると、

『よく見てて。

　私の採血は、奈緒にやってもらうんだからね。

　ちゃんと覚えてもらわないと、私だって怖いもの』と注意された。

　小雪の注射テクニックは完璧で、薬液注射と採血の違いはあるが、今まで医者や看護師に打たれた、数少ない経験の中では一番痛くなかった。

　シリンジ（注射器）に、自分の血が流れ込むのを見た時は、怖いというより妙に興奮したと言う。

　シリンジ一杯に採った奈緒美の血液を、小雪は抗凝固剤（こうぎょうこざい）入りの採血管に注入して、上下に何度か反転させた。

　転倒混和（てんとうこんわ）だよと小雪は言った。

　鮮やかな血の色が、ガラス管内壁を染めた。

　その色を見た時、小雪の気持ちがよく分ったと言う。

　自分もこの色を、赤色絵の具として使ってみたいと感じた。

　痛みと興奮を伴う、鮮血の紅（くれない）の色に、奈緒美も強く魅せられたのだ。

　二人は役割を交替した。

　採血される側の小雪から、適宜（てきぎ）指示を受けながら、上膊（じょうはく）にゴムバンドを巻いて、注射する皮膚面を、円を描くように消毒する。

「自分の鼓動が早くなるのが分った。

　落ち着いた小雪の声を聞きながら、左手の親指で皮膚を手前に引いた。

　小雪の血管が固定されて、青く浮かび上がっていた。

『針の切り口を上に向けて、角度は十度から三十度。落ち着いてゆっくりとね』

　小雪の説明通り、右手の親指と人指し指と中指の三本で、シリンジの先を上下につまんで、注意深く注射針を皮膚に刺し入れた。

　ぷつんとした感触が、指先に伝わって来る。

『そのまま針を進めて』

　目標の青い血管を真上から見た。

　私が刺した注射針の位置はぴったりだった。

　針をさらに挿入すると、またぷつんとした感触があった。私は今までに無いタイプの興奮を経験した。

　熱い興奮じゃなくて、氷結するような興奮だった。

『うまく入ったわ。

　血が逆流しているのが見えるでしょ』

　小雪の言う通り、ピストンの黒いゴムの先、シリンジの口に、赤い液体が逆流していた。

『そのまま針を少し寝かせて。

　そう、そのまま針の三分の一位まで挿入して』

　私の手は少し震えていたけれど、小雪の声を聞くと不安が消えた。

　言われた通りに注射針を進めた。

『そう、そこで良い。

　右手はその位置で、動かないように固定する。

　シリンジ外筒のつばもと。そこよ。

　そこを左人指し指の指先の裏で支えて、親指と中指でピストンをゆっくり引くの。血液が入って来る分だけで良いからね。できるだけゆっくりと引く』

　言われた通りにやると、思いのほか上手に出来た。

　小雪の言葉が、まるで神の宣託（せんたく）の様に響いた。

　その後も、私は指示された通りやってのけた。

　二十ＭＬのシリンジに、三分の二程採血して、用意してあった消毒綿を針の上に置き、上膊のゴムバンドを外してから、注射針を静かに引き抜いて、消毒綿で押さえた」

　奈緒美は、小雪の血液が入った採血管をぷちぷちに包んで、小雪から借りた旅行用ポットの中瓶に、氷と一緒に詰め込んで持ち帰ったそうだ。

　二人揃って藝大に合格すると言う誓いは、神聖な血の儀式によって固い契（ちぎ）りになった。

　浪人して受けた二回目の藝大入学試験でも、奈緒美はデッサンの一次試験を突破できず、坂野だけが二次試験へと進んだ。

　結果としては坂野も不合格。

　再び二人は血の儀式を行った。

　二浪で挑戦した三回目の藝大受験で、漸く奈緒美も一次試験を通過した。

　初めて、二人揃って二次試験へと進んだのだ。

　この時は、坂野がナーバスになり過ぎていた。

　心配の余り奈緒美は、試験前夜に、坂野の家に泊まり込んで励（はげ）ましたらしい。

　二次試験は奈緒美の得意分野で、確たる自信があったが、坂野は苦手の立体構成を中々克服できず、自分だけ取り残されるのではないか、と落ち込んでいたのだ。

　所が奈緒美は、講師陣からも合格確実と見られていたのに、平面構成の着彩で、考えられない失敗をして不合格となった。

　奈緒美はその失敗について、あまり思い出したくない、と言葉を濁したが、僕は、モトビの主任講師栗田から聞いていた。

　確か、六種類の小物類をモチーフとして、その全てを使用して、平面構成せよという命題だった筈だ。

　最初の段階で、モチーフの飴玉を、うっかり道具バケツの中に落としてしまった。

　奈緒美はそれに気付かず、五個のモチーフで構成した絵が完成した。

　残り時間も僅かになった時、漸く自分のミスに気づき、そこから描き直したことで、全体のバランスを崩してしまった。

　修正前の絵を、そのまま提出していたら、二次試験の合否結果は違っていた、かも知れないと栗田は言っていた。

　二人の三次試験進出が阻まれて、三度目の血の儀式が行われた。

　その翌年の敗退で、四度目の儀式が行われようとした時、奈緒美に大きな疑問が湧いて来た。

　この儀式に縛られることこそが、自分の敗因なのではないかと。

　血の儀式自体が、永遠の継続を求めているとしたら……