君というともしびが

第102話 ばれる

　僕はサンシャインの小さな水族館より、こっちの方がずっと好きだ。

　まぐろの群れが、高速で泳ぎ回る円筒形の大水槽も好きだし、全身が黄色く輝く美しいうつぼと、ナポレオンフィッシュが居る水槽も好きだ。

　ここでも奈緒美は、様々な魚たちよりも、水槽の中を覗き込む、子ども達の笑顔の方に、ずっと興味を惹かれているようだ。

　そして僕は、そんな奈緒美の姿を追い続けた。

　周りをドーナツ状に、大水槽が取り囲む広場みたいな所で、僕は座って、奈緒美が隣の席に戻って来るのを待っていた筈だが……

　薄暗い空間の中で、つい居眠りをしてしまったのだろうか。

（痛い！）

　声を出したかどうかまでは分らないが、突然襲われた痛みで目が覚めた。

　鼻に手をやると、バンドエイドが半分ほど剥がれている。

　これを剥がしたのは、左に座っている奈緒美らしい。

　僕はバンドエイドを貼り直してみたが、端っこだけは外側にはねてしまった。

「何するんだよ」

「思った通りね」

「何が」

「誰かとケンカしたの」

「傷を見る為に剥がしたのか」

「うん」

「箱の角がぶつかっただけさ。

　そう言ったろ」

「うそだ。

　何があったのか教えてよ」

「嘘じゃないよ」

「なら良いよ。

　私ここから電車で帰る」

　奈緒美がすっと立ち上がる。

「待てよ」

「じゃあ本当のこと教えて。

　智也の隠し事、私凄くイヤなんだ。

　私の光になりたいって言った癖に」

　そこまで言われたら、僕は一体どうしたら良い。

　咄嗟（とっさ）に巧い考えは思い付かなかった。

「昨日、実はケンカしました」

「誰と」

「コンビニに来た客と」

「そんな訳ないじゃん」

　僕は溜息を吐いた。

　奈緒美は、僕の目を凝っと覗き込んでから言った。

「それ、もしかして木村君じゃない」

「誰、その人」

「コンサートへ一緒に行った人。

　コンサート終ってから、智也にケンカ売った人だよ」

　一度はごまかしてみたものの、あまりにぴったりと言い当てられて、それ以上何も言えなかった。

「あの人、一人じゃなかったでしょ」

「まあね」

「それ位で済んでるとしたら、お金とか盗られたんじゃないの」

「いや、木村はやっつけた」

「ウソ」

「そりゃ、信じられないだろうけれどね」

「智也。そんなに強かったの」

「いや。ケンカなんか強くないよ」

「じゃあ誰か助けてくれたの」

　また溜息が出た。

　誠くんに口止めしたのに、肝心の自分がこれじゃあ全く情け無い。

　なんてザマだ。

「警察？」

「誠くんだよ」

「いずみの弟の？」

「そうさ」

「どうして誠くんが」

　僕は、道場で彼が聞いた襲撃計画や、それを見事に阻止してくれた、彼の活躍の一切を話した。

　もちろん、木村から最後に聞いた話だけは除いて。

　奈緒美は、誠くんが無傷だったことを知って、初めてほっとしたようだ。

「木村君、また智也を襲ったりしないかな」

「大丈夫だよ、それは。

　誠くんがかなり脅しを掛けたからね。

　僕が木村だったら、誠くんの仕返しが怖くて手は出せない」

「そんなに強いんだ、誠くん」

「彼は柔術の達人かもね」

　僕の答えですっかり安心した様に見えたが、暫くすると奈緒美の表情が曇った。

「木村君、何か言ってなかった」

「捨てゼリフさえ言えなかったさ。

　誠くんにもう行けと言われたら、尻尾を巻いてさっさと逃げて行ったよ」

「ほんとに？」

「ほんとさ」

　奈緒美が気にしていたことは、やはり小川との一件だろうか。

　だから、あっさりと引き下がったのか。

　奈緒美を見守りたい、守ってやりたいと思う一方で、僕は渦巻く嫉妬の感情を中々制御し切れずにいた。

　奈緒美の光になりたいと宣言した癖に、僕にこそ正しい導きの光が必要だった。

　薄暗い水族園を出た僕たちは、大観覧車に向った。

　眩い程明るい太陽光に照らされ、光線を強く照り返す、色取り取りな花や木々を眺めながら、幾つかの草木の名前を当て合って歩く内、気分は自然と和んで来た。

　隣の奈緒美もきっと同じだろう。

　地上一一七メートル。

　六人乗りの大型ゴンドラに、カップル二人だけ。

　なんて贅沢な浮遊空間だ。

　最近になって、相席が廃止されたことを僕は感謝した。

　高度が上がるに連れ、東に東京ディズニーランドが広がった。

　僕らの為にシンデレラ城が輝いて見える。

「次のデートでは、シンデレラツアーを楽しんでみようか」

「私は、昼のパレードを見たいな」

　奈緒美が指差す、西方向にレインボーブリッジが見えた。

　その近くに観覧車が見える。

「あれにも乗ってみたいね」

「お台場へ行ったら、絶対一緒に乗ろう」

　あの辺りが東京湾の真ん中だろうか、遠く真南の方向に、東京湾アクアブリッジと海ほたるらしきものが見えた。

　海の真ん中で橋が終っている。

　何とも不思議な景色だ。