君というともしびが

第94話 修羅場の伝聞

　木村を解放してから、誠くんと話し合ったものを総合すると、木村から訊き出した話はおよそ次の通りだ……

　教師の名が小川であること。

　自分と奥さんのどちらを選ぶのかと、奈緒美が小川に詰め寄ったらしいこと。

　小川が、妻に言い訳の為、その場しのぎの嘘を吐き、それに切れた奈緒美が、小川の息子に手を出したか、罵ったらしいこと。

　争った場所が悪く、小川の妻が、石階段から落ちて怪我したらしいこと。

　この怪我には、こどもをかばった小川の妻が、誤って階段を踏み外して落ちたと云う事故説と、

向って来た妻を、奈緒美が、階段に突き飛ばしたと云う故意説があること。

　怪我自体にも、大怪我説と、かすり傷説があること。

　怪我に関しては、示談が成立したらしいこと。

　学校関係者の中には、当時の現場を見ていた人が、一人も居なかったこと。

　小さな町だから、悪い噂は直ぐ伝わり、学校中のみんなが知っていたこと。

　本件に関し、学校で査問会が開かれた様子はなかったこと。

　生徒たる奈緒美に対しても、教師たる小川に対しても、学校から特に処分などは無かったこと。

　中学卒業前の半年間、奈緒美はクラスから、殆どハブ状態にされ孤立していたこと。

　最後に、木村が毒づいた言葉だけは、その時の口調までよく覚えている。

「これで分っただろ。

　俺は渡瀬と同じやり方をしただけさ。

　西田、あんな女と付き合うのは、やめておいた方が良いんじゃないか。

　今に痛い目にあわされるぜ」

　はっきりしたのは、木村が語ったことの殆どが、伝聞か噂の類であることだ。

　小さなムラ社会の、噂話にしか過ぎないのだ。

「西田さんは、どう思います」

「奈緒美さんが、そんなことをするとは思えないし、僕は信じたくない」

「俺だって信じられませんよ。

　でも木村に、俺達を騙す余裕は無かった筈だ」

「そうだな。

　でも誠くん、悪い噂話を、奈緒美さんに確認するなんて僕にはできないよ」

「ですよね。

　じゃあ二人で、当時の事実を調べてみますか」

「調べ方も思い付かないし、調べたくはないな。

　暫くは様子をみるだけさ」

「やっぱ、そんなとこですか」

「僕は、奈緒美さんを傷付けたくないんだ」

「分りました。

　西田さんに全部任せますよ。

　俺は聞かなかったことにします」

「そうしてくれると助かる」

　話し合う内、誠くんの口の利き方に、変化が生じたことに気がついていた。

　誠くんは思ったより素直で、気性も真っ直ぐな男だ。

　ここにやって来た理由も、彼の口から教えてもらった。

　暗い話に一区切りが付いたせいか、誠くんは僕に快活な表情を見せた。

「西田さん、さっきの動き、良かったですよ。

　俺、西田さんの事見直しましたよ」

　誠くんは左半身へのステップから、何かを抱え込む動作と、左右にパンチを振るう仕草を見せた。

「ありがとう。

　自分でも木村に勝って驚いているんだ」

「何かやってたんですか」

「前に話したように、格闘技は見るだけさ。

　得意なスポーツも、これといったものは無いね」

「でも、あの横に開いたステップから、寝技に持ち込むタイミングなんか、最高だったっすよ」

「アドレナリンが出たみたいで、相手の動きがスローに見えた」

「タイミングは確かに良かったけれど、西田さんの動きが、そこまで早かったとは思いませんがね」

「ケンカなんてしたことないから、自分の動きもスローだったってことかな」

「みたいですね。

　でもホント見直しました。

　渡瀬さんを大切にしてやって下さい」

　さっぱりと、彼女を諦めたような口振りに、僕の方が驚いた。

「君も、奈緒美さんから手を引いてくれるのか」

「好かれてもないのに、木村みたいな真似したらカッコ悪い。

　見てて良く分りました」

「そうか、そうだね」

　僕も誠くんを見直した。

　若くて、これほど情熱的なのに、見事な引き際じゃないか。

「でも、渡瀬さんを泣かせるようなことをしたら、その時はただじゃおきませんよ。

　俺は、木村みたいなヤワじゃないですからね」

「誠くんが、こんなに喋るとは思わなかった」

「俺もですよ」

「そうか」

　僕が笑うと、誠くんも笑った。

　僕はジャンプスーツの汚れを、両手で数度に渡り叩き落した。

　これが別れの合図と、誠くんは受け止めたようだ。

「じゃあ、気を付けて」

「君はこれからどうするの。

　終電は過ぎたと思うよ」

「え、それは困ったな」

「バイクの後ろで良ければ、家まで送って行こうか」

「じゃあ、すみません。

　よろしくお願いします」

　助かったと云う彼の表情が、漸く年齢相応に見えて、僕は嬉しかった。

「お安いご用さ。

　確か、下総中山だっけ」

「良く知ってますね」

「いずみさんにからかわれたんだ。

『私は下総中山、奈緒ちゃんは市川の真間』ってね」

「姉は、口悪い所ありますからね。

　でも根は良い人なんだ。

　付き合うのは姉の方にしたらどうです。

　そうすれば万事巧く行くのに」

　家までの足を確保した気安さで、誠くんは軽口を叩いた。

　彼とはこの先、仲良くなれそうな気がした。

「奈緒美さんを誠くんに譲って、僕がいずみさんと付き合うのか。

　いずみさんも美人だし。

　それもおもしろいかも知れないな。

　あ、こんなこと、いずみさんには絶対言わないでくれよ」

「承知！」

　下総中山駅南側に位置する、小さな住宅地の一角でバイクを停めた。

　街灯が薄暗いせいか、円城寺家は周辺によく溶け込んだ、特徴の無い、普通の二階家に見えた。

　誠くんは静かに小さな門扉を開き、足音を忍ばせながら玄関まで行き着くと、そっと鍵を開け内側に消えた。

　玄関の灯りは点かなかった。

　高校一年生の男の子が、午前一時過ぎに帰宅して、親に対して、どういう良い訳をするつもりだろう。

　彼の困惑顔が瞼に浮かび、僕は何故か嬉しくなった。

''''''''''''''''''''''''''' 第１２章　完了 ''''''''''''''''''''''''''''