君というともしびが

第93話 タイマン勝負、木村を聴取

　誠くんが元の位置へと離れると、ジロはもう一度、僕を見て残念だったなと笑った。

「ほらよ」

　ポケットにねじ込んだ、金と免許証を掴み出すと、木村は僕に向って差し出した。

　僕は受取る振りをして右手を出した。

　次の瞬間、思った通り木村はその手を取りに来た。

　こいつが手を引き寄せて、膝蹴りに来るパターンはもう分っていた。

　アドレナリンが大量に分泌したのか、身体がかっと熱くなった。

　取りに来た手を空かし、同時に体を左半身に開いた。

　木村の膝蹴りは空振りだ。

　相手の動きがスローに見える。

　その浮いた膝を、横から両手で抱え取り、そのまま押し倒した。

　木村は地面に側頭部を打った。

　土の地面とは言え、これはきつかったろう。

　ひやっとしたが、木村が押し返して来たのでほっとした。

　僕は、そのままヤツに馬乗りになる。

　右で一発、左で二発目。

　木村はまだ元気だ。

　遠慮する必要は無い。

　二拍子のリズムで顔面攻撃。

　右、左、右、左と交互に打ち続ける。

　合計六発、左右の拳が少し痛くなった。

「悪かった。

　もう勘弁してくれ」

「俺を襲った理由を話すまでは、勘弁できないな」

　僕はさらに、ワンツースリーと立て続けにパンチを打ち込んだ。

「分った。

　話すから待ってくれ」

　僕の左脇に立った誠くんは、拾い上げたお札と、免許証の泥を手で払いながら、冷酷な目で木村を見下ろしていた。

「西田さん、俺もこいつの話を聞きたい。

　良いっすか」

　誠くんの手から、金と免許証を受取った僕は、黙って頷いた。

　彼のお陰で、このピンチから助かったんだ。

　断れる筈が無かった。

　二人で木村を引き起こした。

　逃げられない様に、誠くんが後ろ手を軽く捻ると、木村はすっかり観念したように見えた。

　木村は、僕を見てから俯いた。

「お前が付き合っている女、渡瀬は俺の女なんだよ」

「バカ言うな」

　すかさず、誠くんが腕を捻り上げると、木村はうっと呻いた。

「分った、分った。

　渡瀬のこと、俺も好きなんだ」

「それだけだな。

　片思いだな」

　僕の訊きたかったことを、誠くんが言った。

「そ、そうだよ、悪かったな」

　僕は両手で、うつむく木村の顔を起して睨み付けた。

「続けろよ」

「本八幡の飯屋で、お前と渡瀬が一緒に居る所を見た」

「だから」

「トモヤにナオミって、気安く呼び合いやがって。

　見せ付けられてマジでムカついた」

「ふん、それで」そんなことか……

「お前らの話で、そこのコンビニで働いているのが分ったんだよ。

　来てみたら、お前は居なかったけどよお。

　店のヤツに聞いたら、お前のシフトまですらすら教えてくれたぜ」

　松尾君か、あるいは新しく入ったバイトの子か。

　こんなヤツに、余計なことを教えてくれるもんだ。

「それで」

　木村が黙っていると、背中で、誠くんが逆手に取った腕に力を加えた。

　呻き声を漏らし、木村は言葉を吐き捨てた。

「ダチに助っ人頼んで、今夜襲う計画を立てたんだよ」

　ここからは、木村の背中で、誠くんが質問を繰り出した。

「この後、どうするつもりだった」

「渡瀬から、手を引かせるつもりだったよ。

　これで良いか」

「それだけじゃないだろ」

「ああ、金を揺するつもりだった。

　それだけなんだ」

「お前、どこで渡瀬さんと知り合った」

「そんなこと、どうだって良いだろ」

　誠くんが逆手に捻り上げる。

　木村は、泣きそうにして顔面を歪めた。

「痛えよ、離してくれ」

「早く質問に答えろ」

「中学時代、同じクラスだった」

「どうして今になって、また彼女に近づいてんだよ」

　僕は木村の言葉に驚いた。

　奈緒美さんとコイツが、中学の同級生だなんて！

　この意外な事実に対して、誠くんは何故冷静なままで居られるんだ。

「街で偶然再会したから、声掛けたんだよ」

「もう彼女には二度と近づくな」

「痛い！　分ったよ。

　もうたくさんだ」

　この最後通告が目的だったようだ。

　強く捻り上げてから、誠くんは木村の逆手を解放した。

　木村は暫くの間、痛む腕を反対の手で摩っていたが、やがて僕に対し、あの薄気味の悪い笑いを見せた。

「西田、俺の名前を出して渡瀬に言ってやれや」

「何を」

「俺は、渡瀬のやり方を真似ただけだってな」

「どういうことだ」

　カッと来て、右パンチを見舞ってやった。

　アドレナリンが引いたからか、あまり効かなかったようだ。

　木村は左頬をさすりながら、まだ薄ら笑いを見せている。

「渡瀬に訊いてみな」

　あっと言う間に、誠くんが逆手を取って背中に捻り上げた。

　さっきと同じ体勢だ。

「それは後だ。

　今、お前から聴いておこう」

「痛いんだよ！

　加減しろよ」

　誠くんの腕に力が入る。

「痛え、痛えよ。

　分ったよ。

　渡瀬は中三の頃、音楽のセンコウと出来てたんだ」

「好い加減なこと言うな」

　怒った誠くんは、裏側で語気を荒げたが、木村の顔を真正面から見ていた僕は、怒りとは違う種類のショックを受けた。

「痛い。マジだよ」

「それで、どうした」

「そのセンコウは結婚してた。

　教師と生徒の不倫てやつだ」

「それで」

「センコウには小さなガキも居た。

　四つ位の男の子だ」

「それがどうした」

　目の前の問答から、意識がすっと離れ、胸の中に奈緒美をイメージした。

　事実の確認を求めても、奈緒美のイメージは微笑むだけで口を開かない。

　僕の意識は再び現場に戻って来た。

「ある晩、地元の神社で縁日があったんだ。

　そこで渡瀬は、仲が良さそうなセンコウ親子と遭遇したって訳だ」

「それで」「どうした」

　そんな誠くんの声が、頭の中で響き渡り、それは突如僕の声になった。

　今木村に質問しているのは僕なのか。

　知りたくない事実を知らされて、僕は混乱していた。

　しかし、それは果たして真実なのだろうか。

　この後木村から聞きだした話は、断片的にしか記憶していない。

　奈緒美に恋する誠くんも、この僕と似たような心境だったに違いない。