君というともしびが

第92話 リンチとジャッジ

「あんた、渡瀬さんの何なんだ」

「何だって良いだろ。

　これからちょいと遊んでやっからよ。

　その後でも、てめえにまだ訊く元気が残っていたら教えてやらあ」

　ジロは、恐怖心を浮かべた僕を見て、満足そうにあざ笑った。

　両脇の男達は、抱えたまま僕を前に少し突き出した。

　ジロがボクシングの構えを見せる。

「俺のスパーリングパートナーになってもらおうか」

　突然両側の支えを失った僕は、つんのめって一歩飛び出した。

　目の前の男に殴られると思ったのに、そのジロは、口を半開きにさせたまま僕の後方を見ている。

　さっきまで両腕を抱えていた男二人は、僕の両側で倒れていた。一体何が起きたんだ。

「てめえ、何のつもりだ」

　ジロが叫ぶと同時に僕も振り向いた。

　背の高いジャージ男が立っていた。

　見覚えのある丸顔の若い男だ。

「あんたらの試合を、ジャッジしてやろうかと思ってね」

　優しい響きの声にも覚えがある。

　どうしてここに、円城寺誠くんが居るのかさっぱり分らなかったが、彼が一瞬にしてこの二人を倒したことだけは分った。

　うずくまっていたのっぽの男は、頭を振りながら虚ろな目を声の方向に向けた。

　表情がそのまま固まったと思った直後、怯えが浮かび上がった。

　男は慌てて周囲を見渡した。

　側に倒れている片割れを見つけた男は、横に取り付くと同時に乱暴に揺すぶった。

　漸く目を覚ました片割れは、まだ軽い脳震盪を起しているらしい。

　ぼんやりとしたまま、寝起きの様にゆっくりと立ち上がり、のっぽの指差す方向に顔を向けた。

　誠くんが「よお」と笑い掛けた。

　男は引きつった顔で直ぐ目を逸らした。

　やられた二人は、誠君と面識があるようだ。

　長短二人の男は、それぞれ反対側の首筋をさすりながらジロに顔を向けた。

「ジロ、悪いな。

　俺たちは用事を思い出したから、これで帰るわ」

「わりぃな」

　誠くんが、わざと一歩踏み込んで見せると、二人は脱兎（だっと）の如くその場を逃げ出した。

　それでも誠君は眉一つ動かさず、さらに一歩前に踏み出してジロと対峙する。

　仲間二人が逃げ出した方向を尻目に、ポケットに手を突っ込んだジロは、恐怖心を露（あらわ）にしながらナイフを引き抜いた。

「アッタァ来た。くらえ！」

　誠くんが左膝を上げた直後、その足先が、獲物に食らい付く、蛇の鎌首の様な動きを見せた。

　ツイストした足先が、ジロの手首に絡み付いた途端、ナイフは数メートル先へとすっ飛んで行った。

　ジロはそのまま両膝を落とし、右手首を左手で強く掴んだ。

　蹴られた右手が痛いのか、強い痺れが残ったか、ジロは明らかに戦意を喪失した。

「誠くん、どうしてここへ」

「通り掛かっただけですよ」

　そうとは思えなかったが、強力な味方の登場で、僕はすっかり安堵した。

　彼がブラジリアン柔術をやるとは聞いていたが、これほどまでの達人とは思ってもみなかった。

「助かったよ。

　どうもありがとう」

「別に助けたつもりはないですよ。

　まだタイマン勝負が残ってるようだしね」

　誠くんは無表情にそう答えた。

　この襲撃に関して、彼が何らかの事情を知っているらしいことだけは分った。

「てめえ、ガキの癖にどういうつもりだ」

　ジロは既に立ち上がっていた。

　手の痺れが取れて、元気を取り戻したみたいだ。

　誠くんは、ジロに対して無表情に答える。

「三対一はフェアじゃないだろ」

　手強い上に冷静沈着な若者に対し、ジロは再び怖気（おじけ）を見せた。

　僕だって、こんな相手に行く手を立ち塞がれたら、どうして良いか分らないだろう。

　ジロの声が小さく掠れる。

「誰なんだよ。てめえ」

「誰だって良いさ。

　逃げたお友達に訊けよ」

　ジロは、高校一年生よりもボキャブラリが乏しい。

　もう少し勉強したらどうだ。

　僕は傍観者の立場になって、すっかり余裕を取り戻していた。

「二対一はフェアなのかよ」

「一対一で、エモノ無しなら手は出さないさ」

　なるほど。

　ジャッジとかタイマン勝負と言う言葉は、満更ジョークでもなかったようだ。

「そういうことか」

「悪いね」

　誠くんは僕の呟きに対し、そう答え、口の端だけで笑った。

　ジロが会話に割り込んだ。

「コイツとサシでやらしてくれるってのか。

　嬉しいね」

　ジロは僕を見て「残念だったな西田」と肩をすくめて笑った。

　誠くんはジロを一瞥（いちべつ）してから、僕へと視線を戻した。

「君はここへ何しに来たんだ」

「見物ですよ」

「見物って、これはやっぱり奈緒美さん絡みなのか」

「トモヤン。

　あんた、まだそいつが誰だか分らないのか。

　コンサートのクソ野郎だよ。

　名前は木村次郎。

　トモヤンの記事を読んだ時、俺もこの男だけは許せなかった。

　灯火ちゃんがあんなに頑張ったのに」

　僕は、突然あることに思い当たった。

「君は、僕の記事にコメントをくれた事があるね」

「あるかもね」

「君がマロン君か。

　なるほど、君がいずみさんに、あの記事のことを教えたのか」

「急に鋭くなりましたね。

　やっと作家志望らしくなって来たよ」

　誠くんは、さも愉快そうに声を出して笑った。

「てめえら、さっきから何訳の分からないことばっか言ってんだ。

　それによ、どうして俺の名前をお前が知ってるんだよ」

　木村が喚き散らすと、むっとした顔を見せた誠くんは、大股でジロに近寄った。

　毒づいたジロが後ずさる。

「木村次郎、あんたに説明する義理なんか全く無いね。

　あんたに今手を出すつもりはないが、金と免許証は、この人に今すぐ返してもらおうか」

「てめえ、本当にコイツの味方はしねえんだな」

「素手でやるなら問題はないさ」