第49話 自己紹介
幹事役のいずみさんが口火を切る。
主に初対面の明菜ちゃんへ向けてのものだろうが、誰もがそんな様子は少しも見せなかった。
「円城寺いずみ二一歳です。
いずみは平仮名で、多摩美術大学美術学部グラフィックデザイン科二年生。
隣に居る奈緒ちゃんとは同級生よ。
灯火ファン歴は、中二からで七年になります。
『初恋』でＭステに初めて出た頃かな」
明菜ちゃんが口を挟んだ。
「あ、おんなじ。
私もあの時、灯火ちゃんのトークがおもしろくてファンになったんだ」
「『Yes Yes!』の時なんか、ぶっちゃけトークでびっくりしたよね」
「したした。帰国子女だって言うし、凄いＣＤ売上でどんな人かと思ったら全然普通ていうか、超一般人ぽくてまじでびっくり」
（明菜ちゃんの超の字は、一般人を超えていると言う意味ではなく、単なる強調として使っただけだが、僕自身が小説を書く時には使わない方が良いだろうな）
「話っぷりは普通ていうか、かなり変わってたよね」
（『普通ていうか』は、要らないよな）
「変わってた～ 喋り方ちょっと変だし。
でも全然気取ってなくて凄く良かった」
明菜ちゃんといずみさんは、もうすっかり仲良しになったみたいだ。
同じ人が好きだというだけで、こんなに意気投合してしまうものなのか。
年齢が近いと云うこともあるのだろう。
注文した飲み物とカレーライスが運ばれて来た。
誠君の食べっぷりがあまりに豪快で、暫しの間皆で
うまそうだねと、僕は思わず右対角線上の誠君に声を掛けた。
「ここのカレー、ぴりっと辛くてバカウマっすよ。
今度食べてみたら良いっすよ」
優しい響きの声も、優しい眼差しも相変わらずで、背も高いし、きっと女の子にもてるだろう。
談話スペースで受けた、あの威圧感はすっかり消え失せていた。
「じゃあ、次は私が自己紹介しますね。
なかしまあきな二十歳です。
来月二一歳になります。
あきなは明るいに菜の花の菜です。
大抵なかじまって呼ばれますけど」
恥ずかしながら、僕も知らずになかじまさんと呼んでいた。
「中島美嘉ちゃんと、切れ長の目が似てる」
いずみさんの発言で、明菜ちゃんはふっと笑った。
この笑顔が僕は好きだ。
「ありがと。
似てるって言われると少し嬉しい。
高校卒業後はフリーターしてて、今は稲毛駅前のセブンスでバイトしてます。
西田さんはそこの先輩です」
「中島さんと西田さんは、付き合ってるんですか」
唐突で
無邪気なだけに、一概に責める訳にも行かない。
明菜ちゃんは、確かめるように僕を見た。
「中島さんとは交際を始めたばかりです」
自然な感じでそう答えた。
明菜ちゃんが嬉しそうに見えたのは、僕の思い込みだろうか。
誠君までが嬉しそうに、いずみさんと渡瀬さんの顔を見た。
終始笑顔を見せてはいるが、渡瀬さんはここまで何も発言していなかった。
コンサートの時もそうだった。
元々彼女は
あるいは、この集会のことを、今日いずみさんから突然知らされたとしたら……
初対面の人が二人も居るんだし、喋らない方がよっぽど自然かも知れない。
残念ながら、僕の事も誰だか分らないようだ。
だからこそ僕は平静を保っていられる。
結局、明菜ちゃんの灯火ファン歴は、いずみさんと同じだった訳だが、ファーストアルバムを買う為に、お母さんに家事手伝いを申し出たら、一週間こき使われたと云うエピソードを披露した。
注意して見ていると、誠くんの視線は、渡瀬さんの辺りを行ったり来たりしているようだ。
ひょっとして彼は、姉の友人でかなり年上の女性に恋しているのかも。
女の心理よりは、男の気持ちの方が僕には遥かに分りやすく、暫くするとそれは確信に変わった。
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