君というともしびが

第47話 合流

　長いメールの最初は、小説の感想に対する感謝文だ。

　二つ目に、株式投資は今休止中であることを書いた。

　最後に、一緒に行ったコンサートで、ラスト三十分間をほったらかしにした理由に触れた。

　灯火の喉が初日よりもさらに悪化していたこと。

　その結果、数分間の中断騒動に繋がったこと。

　にも関わらず、再登場した灯火が見事な復活劇を見せてくれたこと。

　それがイエスの復活と重なって見えたことなど、感激がとても大きかったことを説明した。

　その長いメールの方は、僕のことをよく知ろうとしてくれる、健康な女性へ向けて送信した。

　短いメールは、僕の心を翻弄（ほんろう）する療養中の女性へ。

　二人の女性の共通点は、二一歳前後の年齢だ。

　ぴちぴちの若さと、大人の理性を備えつつある魅力的な異性。

　二人の女性の相違点は、明菜ちゃんが比較的分りやすく、いずみさんは何を考えているのか分らないことだ。

　僕は元々、女性心理については基本的に疎（うと）い訳で、明菜ちゃんのことも漸く分り掛けて来たばかりだ。

　精神的成長期にある未熟な男子が、

魅力的な分だけ危険な、小悪魔とも天使とも分らぬ二人の若き女性に加え、

さらに神秘に満ちた美人をまじえて、謎の集会に参加しようなどとは、もはや丸腰で魔物の潜む千尋（せんじん）の谷に飛び込む試練と変わる所が無い。

　危ういのは肉体や生命では無いが、精神的には絶体絶命、風前の灯火（ともしび）だ。

　度胸を欲する小心者（しょうしんもの）は、未知への冒険に対する大いなる恐れと、明日あの人に会えると言う小さくはない期待の間で、上昇と降下の波でチャートを描き出し、思考回路はショート寸前だ。

　したがって、その夜僕が何時に眠りに落ちたのか、記憶の欠片（かけら）も無い。

　土曜日午前中は明菜ちゃんの勤務がある。

　待ち合わせは軽食を兼ねて、店とは反対側の、稲毛駅東口にあるドトールに決めていた。

　僕は正午丁度に来ていたが、十五分過ぎにやって来た明菜ちゃんの「待った」と云う挨拶に対し「今来たばかりさ」と答えた。

　僕はテーブルに読み掛けの文庫本を置いて、二人して注文カウンターへ行った。

　好きな女の子と一緒に食べると、スパイシーミラノサンドは一段と美味しかった。

「幸せは最高のソース」僕が今思い付いた言葉だが、恐らく同じことを言った先人（せんじん）が何人も居る筈だ。

　直後、午後二時の不安が、裏返しの様に頭をもたげて来る。

　僕は自分の口の動きを止めて、目前で展開される咀嚼（そしゃく）運動を眺めた。

「そんなに見ないでよ！　ミルクレープにしとけば良かった」

　口許（くちもと）をほんの一部だけ隠しながら、明菜ちゃんは、ジャーマンドックを頬張り続けた。

　異性の前で食べるには、いささか豪快過ぎる食品だが、案外と大きな口を開けて、いかにも美味しそうに食べるので、僕の不安は一時的に小さくなった。

　二人はそこで多少のおしゃべりをしてから、頃合を見て船橋に向った。

　行く途中、自作小説の話が出なかったことには正直ほっとした。

　新作を完成したら、真っ先に明菜ちゃんに読んでもらおうとの思いは、やぶへびになるのでもちろん伝えなかった。

　しかしながら、この時僕は、あの人と再会しても、心は決して揺るがないと云う、根拠の無い自信が芽生えたことに気がついた。

　明菜ちゃんに対する気持ちは、好き度が一段上がっていた。

　僕たちは船橋中山病院四階、外科病棟のナースステーションで、お見舞い者ノートに記名した。

　直ぐ上段に渡瀬奈緒美の名があった。

　揺るがない筈の気持ちは既に揺れ始めた。

　左側の右カーブした廊下を進んで行くと、突き当たりにある談話スペースで、人影が一つ立ち上がるのが見えた。

　背の高い女が一人、手を振って小走りに近寄って来る。

　残った二人もその場に立ち上がった。

　一人は小柄な女で、もう一人は背の高い男だ。

　やって来たいずみさんは、先ず明菜ちゃんに挨拶をした。

　返した挨拶をみると、明菜ちゃんが、いずみさんに対し改めて好印象を持ったことが分った。

　いずみさんは中々の社交家だ。

　誠君と並んで小柄に見えた女は、合流してみると、一六二センチの明菜ちゃんと変わらなかった。