君というともしびが

第41話 何故そんなことを

「何年生」

　思わずそう訊いた。

「美術学部グラフィックデザイン科の二年生」

　いずみさんはすらすらと答える。

「グラフィックデザインって、どんなことを勉強するの」

　ついつい、僕は質問を重ねた。

　知りたいのは、いずみさんのことか、渡瀬さんのことなのか、自分でも良く分からない内に。

「主に勉強してるのは、コンピュータグラフィック、略してＣＧかな」

　わずかに含み笑いしながら、いずみさんは答え続ける。

「ＣＧってＴＶゲームなんかで使われる技術だよね。二人共凄いんだ」

　僕は、興味の重心を意識的に勉強内容に移し始めた。がつがつしているようには見られたくない。

「まさしくそういうヤツですよ。それほど凄くはないですけどね」

　軽くいずみさんにいなされてる感じだ。

「卒業したらどんな所へ行くの」

　僕自身はそれほど興味がある訳では無いが、学生が関心を示す話題にシフトして行く。

「広告関係とか、ＴＶゲーム業界とかになるのかな。まだ決めてないですけど」

　美大の学生の進路がそのような方面だとは知らなかった。僕は初めて美大生の進路について興味が湧いた。

「文科系学部の学生みたいに、遊んでる暇は無さそうだね」

「遊びたいし、少しは遊んでもいるんですが、二人共千葉県から八王子まで通っているから通学時間は長いし、終電とか帰りの時刻表が気になっちゃう」

　いずみさんは屈託なく笑った。

「八王子じゃ大変だ。いずみさんは船橋なの」

「私は下総中山、奈緒ちゃんは市川の真間」

「市川の真間」

　僕は思わず、そう繰り返してしまった。

　いずみさんは僕の目を見て、さもおかしそうに笑った。

　どうやら僕は真剣な表情をしていたようだ。

「やっぱり会いたいんでしょ」

「ええ、まあ」

　どうやら自分の気持ちがばればれなようなので、素直に答えた。

「奈緒ちゃん、綺麗だからね」

「いずみさんも美人です」

「あ・り・が・と」

　不覚にも顔が熱くなった。

　女は苦手だ。

　でも僕は、その女の一人に会いたくてここに居る。

　いっそのことカッコつけず、率直に訊こうか。

　そう思う矢先から、僕の質問は回り道をする。

「いずみさんは幾つですか」

「奈緒ちゃんは二十三」

　いずみさんは、僕の困った顔を見ておかしくてたまらないようだ。

　こちらの方がたまらないのに。

　小意地の悪い女。

　照れ笑いを装いながら、僕は外の街並みに目をやった。

「調子に乗り過ぎたみたいでごめんなさい。

　私は四月に二十一歳になりました」

　いずみさんは勘の鋭い人だ。

　僕の心理は殆ど読まれているみたいで、どっちが年上か分らない。

「僕は二十四、来月で二十五になります。

　僕の気持ちはお見通しみたいなので素直になるね。

　渡瀬さんは二年生なのに二十三歳なんですか」

「浪人してるからね、奈緒ちゃんは。

　私は一年留年してるけどさ。

　彼女、藝大志望で四浪もしちゃったの」

「四浪も！」

「西田さんは彼女とかいるんですか」

　不意の質問を受けてどぎまぎした。

　よく考えもしないで、彼女とか恋人は居ないと答えた。

「コンサートで連れてた人は。

　西田さんの付き合っている人じゃないの」

　今度こそ僕は詰まった。

　いずみさんは、僕の記事を読んでメールして来たのだ。

「……あれが実は初めてのデートで、付き合ってもらえるかどうか、まだ分らないんだ」

「本当に？」

　この時いずみさんが、どうして喜んだのか僕には全く分らなかった。

「その人のこと諦められますか」

「どうして」

「だって、二人の人と同時に付き合っちゃいけないでしょ」

　悪気がありそうには見えなかったが、押し付けがましさを感じた。

　どういうつもりなんだろうか。

　僕の返事を待たずに、いずみさんは更に追い討ちを掛けて来た。

「もし奈緒ちゃんと付き合う気があるなら、絶対傷付けちゃいけないんだよ」

　あの人との交際なんて、そこまで考えてなかった。

　僕はすっかり舞い上がった。

「そんなこと君に言われても、渡瀬さんのことを僕は全然知らないのに。

　彼女だってそれは同じだろ。

　一体どうして君は、僕とあの人が付き合うと思うんだい。

　それに、傷付けられたことはあっても、女の子を傷つけたことなんか、僕には一度だってないよ」

　いずみさんからじっと見つめられて、心の全てが読み取られているような不安を感じた。

　僕は溜息をついた。

　いずみさんは静かに口を開いた。

「自分で気付かない内に、女の子の心を傷つけたりしたこと全然無いの」

「それは……分らない」

　全く自信が無かった。

　そのつもりがないのに、母から無神経なこと言わないでと、注意された記憶なら幾つかある。

「分らないよね。でも、それじゃダメなの……」

「どういうこと？」

　いずみさんは沈黙する。

　不意に、背後から若い男の声がした。