君というともしびが

第37話 父の事務所のボーナス遅延の理由

　もう一度、メールの文面を読み返してみると、僕の考え過ぎであることが直ぐ分った。

　じゃあどうしようか。

　文章の最後は単に、

「もしかして、あの子に興味ありますか？」

　それだけだ。

　返信をくれとは書かれてない。

　ましてや、紹介するなどとは、一言も触れられてないが……

　もう一度あの人に会ってみたい。

　僕はメールに返信してみることにした。

『コンサートレポートの感想、ありがとうございます。

　ところで、いずみさんのハンドルネームは何と言うのですか？

『灯火の間』でコメントしたことはありますか？

　あの人も、灯火の大ファンなのでしょうか？

　灯火のことで、ファン同士でお話が出来たら楽しいでしょうね　』

　女の子との会話では、失点だらけで情け無い僕だが、メールなら少しは余裕がある。

　いささか質問が多過ぎる嫌いはあるが、あの人に興味津々と観られる事だけは避けたかった。

　手紙とかメールは、気を付けて読まないと本当の目的が分らない。

　自分のメールを読み返して、そう考えた僕は、三度（みたび）、円城寺いずみのメールに目を通した。

　相手もこちらの素性が分らない為、用心しているらしい。

　相手のメールアドレスの＠マーク以下を見れば、ヤフーのフリーメールであることは一目瞭然だ。

　都合が悪くなれば、気軽に捨ててしまえば良い。

　その夜の眠りも浅く、翌日はだるくて株価の動きに関心が持てなかった。

　普段殆ど寄り付くことのないリビングで、テレビを観ていると、母がお菓子とコーヒーを運んで来た。

　全体にふっくらした感はあるが、自慢の脚だけは相変わらず細い。

　硬派で通している僕は、母の喜びそうなことを口にしたことは無い。

　今日も黙っていた。

「智也、珍しいのね。

　今日は株式、お休みなの」

「あまり値動きが無いみたいなんでね」

　ウソだったが、株式のことなど母に分る筈も無い。

「今買ってる株って新日鉄でしょ。

　ミタルと言う、世界一の鉄鋼の会社に狙われてるらしいじゃないの。

　それって大丈夫なの」

（ポイントを突かれた。これは侮（あなど）れない）

「新日鉄は買収されないと思う。

　もし狙われたとしても、市場は好材料と捉え、株価は上がるだろうしね」

「そうなの。

　智也の買っている株が、下がるんじゃないかと思って心配してたのに」

「株式市場は、色々な思惑で動いているから単純じゃないんだよ」

「そんな訳の分らない世界で、本当にうまくやって行けるの」

「日経新聞も読んでるし、チャート分析もやってるからね」

「じゃあ、智也のことだけは心配しなくて良いのね。

　良かった」

「何か外に心配事でもあるの」

　母は目を逸らして「別に」と答えた。

　父の事務所は、うまく行ってないのだろうか。

　僕は母の横顔を追った。

「今年のお盆は、どうして里帰りしなかったの」

「去年帰ったからね、今年はやめておいたわ」

「毎年帰ってなかったっけ」

「そんなことないわよ」

　僕の記憶では、母がお盆に岡山へ帰らなかったことは、この十年では一度も無かった筈だ。

　僕自身は高校卒業後、親との同行を遠慮させてもらっていたから、母はそれで通ると思ったのだろう。

「この前事務所へ行ってみたよ」

「どうして。辞めてからも行くことあるの」

　事務所と云う言葉に対し、母は即座に反応した。

「夏のボーナスが遅配しているって聴いたけど」

　目が泳ぎ出し、母は横を向いた。

「今日は二三日だから、後一週間で九月になっちゃうよ」

　振り返った、母の目が釣り上っている。

「智也が心配することないのよ。

　Ａ銀行が去年借りてくれって頼むから、仕方無くパパが融資を受けてあげたのに、満期日の七月末までに一旦全額返済してくれなんて、ホントバカにしてるわ。

　当初の話では、一年毎の自動更新で、返済は気が向いた時にどうぞということだったのよ。

　全然必要無かったお金だけど、パパはそれでベンツ買っちゃったのよ」

「あのベンツは融資で買ったんだ。

　キャッシュかと思ってた」

「八百万もしたのよ。

　その内の三百万が融資分で、先月返済したわ」

「国産で良かったのに」

「パパは見栄っ張りだから。智也は似なくて良かった」

　母はそこで笑った。

　三百万もの大金を、一括返済したのが本当なら、経営難ではなさそうだ。

　僕はほっとした。

「従業員のボーナスはいつ出すの」

「いつになるんだろ」

　母は暢気（のんき）だ。

　僕の観ている世界では、給与、賞与など人件費遅配などの、大きな悪材料が出たら株価即急落、株主に責任を追求された経営者は辞任必至だ。

　その厳しい世界に比して、個人経営のぬるま湯に僕は呆れていた。

「お金、別の銀行から借りたら」

「金利の高いお金はパパは嫌いよ。

　あの融資だって超低利だったから借りて上げたのよ」

「超低利だったら、誰でも借りてくれるだろうに」

「バカね。

　超低利だからこそ、リスクのある所には貸せないのよ」

「という事は、父さんの事務所は信用度が高いってことだね」

「もちろんよ。

　借り換え融資も紹介されたけど、前の融資の倍近いレートだったから、パパはぷりぷりのぷりんよ」

「そういうことか。でも人件費の遅延はまずいよ」

「そうなの？」

「事務所の人達も経営状態心配してるしね」

「馬鹿なこと！

　ウチは十分儲かってるわよ」

「だったらボーナスの遅延理由と支給時期を、従業員に説明しておいた方が良いと思うけど」

「パパはそういうの苦手だから」

「だろうね……

　ボーナス支給分として、今幾ら位足りないの」

「百万とちょっとかな。

　智也が無利子で貸してくれる」

　母は、そう軽口を叩いた。

「期間はどの位」

「冗談よ。智也がパパに百万円も貸せる訳無いでしょ」

　ツボに嵌ったらしく、母は暫く笑っていた。

　真面目な顔で、もう一度同じことを言ってみると、母は半年で返せるわと請け負った。

　その顔からは笑みも消えていた。