君というともしびが

第３章 邂逅と再会 後編

第36話 円城寺いずみのメールと、苦い経験

『　ブレイン・スペース・ウォーカーのトモヤン様

　いきなりメールしてごめんなさい。

　トモヤンさんが書いた灯火ちゃんの記事を読みました。

　実は私も灯火ちゃんの熱心なファンの一人で、時々『灯火の間』のブログを見てるんですよ。

　あちらの記事の中で、トモヤンさんの熱烈コメント(笑)を読んで、リンクから、あなたのブログへジャンプしてみました。

　実は、私も家から近い東京か、埼玉のコンサートへ行ってみたいと思ってました。

　ツアー関係の記事をサーフィンしていたら、埼玉では灯火ちゃんの調子がかなり悪かったと、色々な所で書かれていて、とても心配してたんです。

　あの埼玉の記事、コンサートにたどり着くまでもスリルがあって、おもしろく読ませてもらいました。

　トモヤンさんは、作家志望の方でしょうか？

　私がこのメールを書いた理由は、記事の感想を言いたかったこともあるのですが、他にも理由があるのです。

　あの二日目の記事で、トモヤンさんが隣の人のことを書いていましたよね。

　あのボロカスの方じゃなくて（笑）、女の子の方ですけど。

　多分、私の知人だと思います。

　もしかして、あの子に興味ありますか？

　　　　　　　いずみより

追伸…友だちは、せんちゃんと呼ぶので、私の名前が泉だと思っているみたいですが、平仮名なんですよ(笑)

　あはは、余計なことでした、すみません。　　』

　あの人の知り合い。

　友達なのかな。それとも！

　僕が最初に辿り着いた考えは、かなり的外れなものだった。

　文面を読み返せば、簡単に分ることだったのに……

　アイツか！　

　あの腐れ男が、女の子のふりをして、メールして来やがった。

　バカが、そんな見え透いた罠に、誰が掛かるかよ。

　そう考えたのだ。

　僕にはあの苦い経験があるから……

　小学校から中学校に変わる頃、僕の家は引越しをした。

　前の所からそう遠くは無いが、級友達が進学した中学校とは違っていたし、歩いて行けるほど近くはなかった。

　中学校にも慣れた最初の夏休みに、自転車で以前住んでいた所を訪ねたことがあった。

　その時、小学校の近くで声を掛けられた。

　今考えてみると、そこは友達の殆どが進学した中学校の方によほど近かった。

　僕に声を掛けた少年は、小学校では隣のクラスだった。

　彼のことを思い出すのに、数秒を要した位だ。

　それでも数ヶ月ぶりに会った知人から、親しげに声を掛けられて嬉しかった。

　隣のクラスのヤツでも、僕を覚えていてくれたのかと。

　どうしてると訊かれて、新しい学校にもすっかり慣れたよと答えた。

　すると彼は、僕のクラス仲間の名前を出して、今家に遊びに来てるけどオマエも来ないかと訊いた。

　その子と特に親しかった訳じゃないが、かつての級友は懐かしかった。

　家はすぐ近くだと言うので誘いを受けた。

　自転車を押しながら皆が進んだ中学校の話をした。

　間も無く、似た様な小さな家ばかりが立ち並ぶ一角に出た。

　その内の一軒が彼の家だった。

　僕は新しい自転車を、庭の中へ入れさせてもらった。

　小さな庭は、道と隣家から垣根で仕切られていた。

　赤錆の浮いた粗末な鉄柵の門が、彼の手によって閉じられた。

　そこで待っていてくれと言われた僕は、縁側でこちらを眺めている、大人っぽい中学生数人に気がついた。

　あの中の一人が僕の級友だろうか。

　知った顔はその中に無かった。

　アイツに手招きされた時、悪い予感がした。

　僕は慌てて鉄柵のカンヌキを外し、自転車を出そうとしたが、後ろから手を掴まれた。

　振り向くと、僕は四人の男に囲まれていた。

　僕の手を掴んだのはアイツだった。

「テメエ、あの時のこと覚えてるだろうな」

　僕は黙っていた。

　六年生の二学期か三学期か忘れたが、廊下で擦れ違った時、アイツが何かを落とした。

　拾えよと言われて、なんでだよと答えた。

　始業のベルが鳴って、皆が教室へ入ろうと急いでいた時だ。

　ぶつかったろと言われ、うるさいと答えた。

　アイツが僕の手を引っ張ったから、手を振り払って腹に軽く一発拳をぶち込んでやった。

　アイツは黙って俺を睨みつけた。

　それっきり卒業まで、アイツとは何も無かった。

　僕はあの事をすっかり忘れていたが、アイツは全く忘れていなかった。

　そういうことだ。

　多少手加減されたとは言え、心も身体もぼこぼこにされた。

　仕返しを受けていた時の、彼らの会話から、一人はアイツの兄貴で中学三年生、外の二人はその同級生らしいと分った。

　僕はあれ以来、懐かしい筈の小学校近くへは寄り付かない。

　臆病なのかトラウマなのか、そんなことは考えた事も無いが……

　暫（しば）し遠い昔から記憶の断片が蘇ったが、それは長く留（とど）まる事無く、元通り記憶の彼方へと去った。