君というともしびが

第25話 ステージ中断

　間も無く、次の曲のチェロ演奏が始まり、場内はひっそりと静まった。

『叶わぬ願い』

　僕は遠くのチェリストに対し、できるだけ控え目に演奏するよう願ってみた。

　灯火が熱唱し過ぎなくても良いように。

　そんな僕の願いは叶う筈もなく、、、

「…………

♪願わなければ、そう、

　何も願わなければ

　失うものなど無かった、

　そう、無かった筈だよ♪」

　ダメだ……何て高い音階を使うんだ！

　この歌が終わった時もまた、

哀愁を帯びた叫び声が、

会場のあちらこちらから、

憎いほどに絶妙な間を置いて、

投げ掛けられた。

　灯火の喉が、今にも潰（つぶ）れそう。

　叫びたくもなるし、叫ばなくてはいられないさ。

　声にこそ出さなかったが、僕も心の内で叫んでいた。

　右の方から、またしても、

灯火をバカにする、あの男の声が聞こえて来る。

　いいかげんにしてくれ！

　チェロパートのラストは、

「色彩」だ。

「…………

♪黒い空に白い星、

青い空に白い雲、

夕日が染める赤い雲、

教えて今の君は、

何色をしてるの♪」

　キーが高過ぎる！

　天にまします神様は、

ここのみんなの祈りなど、

ただの一つも叶えはしない。

　なんとチェロパート三曲全滅！

　高過ぎたパートは、殆ど下げちまった。

　これが仮に、新しいアレンジだと云うなら、

メロディ的には今一としても、

それを受け入れるしかないが、

これはアレンジなんかじゃなかった……

　十三曲目の「色彩」が終わると、

灯火が、チェロ奏者の名前を、客席に紹介する。

　名演奏を終えたチェリストは、惜しみない大拍手を贈られる。

　心地好い、疲労感と充足感の中で、ステージを静かに退場する。

　そのように運ぶ筈だった……

　ところが！

「時間を二分だけ私に下さい！」

　「色彩」を歌い終えた灯火は、

昨日は言わなかったことを、

ここで宣言した！

　灯火は、そのまま、ステージ奥へと小走りに消えて行く。

　バンドマンとチェリストは、灯火の背を見送った後も、

その場に立ち尽くしていた。

　会場は一時ざわめいたが、一人一人が自制した結果なのか、

それ以上ざわめきは広がらなかった。

　誰もが固唾（かたず）を呑んで、

事態を見極めようとしている。

　えも言われぬ緊張感が漂っている。

「灯火ちゃん、どうしちゃったのかな」

　明菜ちゃんは、ステージを見詰めながらそう呟いた。

「　分からない。　どうしたんだろう　」

　僕は、その横顔を見やってから、

ぼんやりした感じで答え、次の様に付け加えた。

「たぶん、喉の調整とか、しているんじゃないかと思うけど」

「きっとそうだよね」

　明菜ちゃんは、不安混じりで、曖昧な微笑を見せた。

　長く感じる。

　時間が止まっている。

　せいぜい二分か、三分位なんだろうが。

　騒がしくなる。

　そう予想した客席は、まだ落ち着いている。

　不安を押し殺しながら、

元気な灯火が、ステージに戻って来ますように。

　じっと胸で願う気持ちは、ここに居る誰もが同じだろう。

　同期する心情が、仲間意識を醸成（じょうせい）する。

　ここに一緒に居ること。

　それが何となしに嬉しかった。

「トイレじゃねえの。

　きっとうんこだ。

　間違いないぜ」

　とんでもない大馬鹿が、

たった一人だけ、ここに紛れ込んでいた。

　赦せない言動に、爆発しそうだ。

　震える右の握りこぶしに、左手を被せて、大きく息を吸って、ゆっくり吐いた。

　首を下げて、もう一つ深呼吸。

　どうにか、膨（ふく）れ上がるものを押さえ込む事ができた。

　明菜ちゃんが小声で叫んだ。

「あ、出て来た！」

　顔を起すと同時に、会場から大拍手。

「とうかぁ！」

　同じ呼び声が一斉に湧いた。

　オープニングの時に、負けない位それは大きくて、目頭が熱くなった。

　マイクの前に立った、灯火の顔は予想外に明るい。

　深刻な事態ではなかったのか。

　灯火は、会場のあちらこちらに視線を送って、歓声が静まるのを待った。

　客席は、次第に、話を聞こうと云う感じで落ち着いて来る。

　灯火は深呼吸した。

「みんな～　心配掛けちゃってごめんね！」

　灯火はそこで一旦切って、周囲をぐるりと見渡して行く。

「すっげぇ心配しちゃったよ～！」

　野太い声が一つ。

　会場がどっと沸く。

　僕の緊張も幾らか解けた。

　灯火は、声の方向を見て、ふっと笑った。

「今日は、声がよく出なくて、ホントにごめん！」

　灯火はここで目を伏せる。

　灯火にとって、口にするのがとても口惜しい言葉。

　知ってか知らずか、会場がしんとなる。

　灯火は顔を上げて、満面の笑顔を見せた。

「でも、もう大丈夫だよ！

　ここから最後まで、

　うんと飛ばして行くから、

よろしく！」

　割れんばかりの拍手喝采。

　痛くなる位、僕も手を叩いた。