君というともしびが

第24話 チェロと灯火

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（最初にお詫び：　

　　この作品を最初に書いた時は、著作権を意識せず、そのまま宇多田ヒカルの名前を出し、歌の題名も引用する詞もそのまま使いましたが、カクヨムで投稿するために、ヒカルは灯火に変更し、歌のタイトルも、詞も変えています。

　　ちなみに私は詞をかいたことがありません。

　　２４話以降、多くの詞が出てくるため、その詞を変えたために迫力不足になったことを痛感しております。

　　ましてや、英語の詞については、英語力不足があって、英文そのものが成り立ってないのではとの懸念があります。

　　ここらへんを寛容に見ていただければ助かります。　　）

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（　ここから本編続きです　）

　明菜ちゃんは、何度も、僕に話し掛けていたようだ。

「え」

「えって……もう良いよ」

「……ごめん」

　明菜ちゃんは、僕の顔をじっと見る。

「何だか怖い顔してるよ」

「そうかな」

「何かあったの」

　明菜ちゃんが、話し掛けていた、その内容が少し気にかかった。

「いや別に……それよりさっき僕に何か訊いてた」

「後で良いよ。もう始まるから」

「うん……」

　話し掛けていたのに無視されて、怒っているのかと思った。

　どうも違うようだ。

　明菜ちゃんの表情には、何かに怯（おび）えているような影が差していた。

　その理由を尋ねようとしたが、明菜ちゃんの言う通り、大拍手と大歓声が沸き起こっていた。

　シルバーのドレスに着替えた、灯火の再登場だ。

　ここからの三曲は、Light名義による英語ナンバーが続く。

　二つ目の「バーミリオンダスク」辺りは結構難曲だと思うが、三曲のいずれも、無難にまとめていて、声もそれなりに出ていた。

　全米市場を、強く意識したアルバムは、残念なことに、肝心なアメリカ人からも、日本の灯火ファンからさえも、強く支持されたとは言えない。

　この会場でも「エキゾチック」のコーナーは、一部熱狂的ファンだけで盛り上がっていた。

　それ故に、灯火にとっては、比較的、楽な時間だったのかも知れない。

　第三部が終了し、いよいよ、問題の第四部が始まる……

　目にも鮮やかな、真紅のドレスを身に纏（まと）った灯火。

　ステージ中央、やや前方寄りに設置された、灯火のスタンドマイク。

　その向って右後方には、巨大なチェロのネックを左手で支えながら、一人の女性が椅子に腰掛けている。

　僕はそれまで構えていた双眼鏡を、そっと膝の上に置いた。

　チェロ奏者は、弓を持った右手を小さく振り上げて、そっと弦に当てる。

　弦と弓が美しく触れ合って、その響きはチェロの巨大な筐体（きょうたい）の内部で、共鳴して音が磨き上げられる。

　思いがけないほどの、腹に響く重低音が鳴り響き、スーパーアリーナの大空間を、たっぷりと満たして行く。

　暖かく、大いなる力を感じさせる、豊な音色。

　灯火の歌だけに注目していた多くが、この瞬間、伴奏である筈のチェロに聴き入ってしまった。

　僕はそう感じた。

　この素晴らしいチェロ演奏こそ、罠（トラップ）そのものだ。

　空間を満たし切った、この豊かな音色をバックに、抑制を利かしつつ、主音源としてのボーカルを奏（かな）でられる歌手が、果たして何人居るだろうか。

　この種の楽器に主旋律を奏でさせて、歌に合わせようとするなら、それはオペラだろう。

　灯火のハスキーな音質と、繊細な感情を表現する歌には、普通なら適さない、と僕は思う。

　オペラ歌手と、灯火の歌唱力を、単純に比べているのではない。

　楽器と歌唱法、楽器と歌そのもの、両方の相性を言っているのだ。

　灯火以上の、リズム＆ブルース・シンガーが、今の日本で、一体どこを探せば見つかるだろう。

　灯火は元々、声量で聴かせるシンガーではなく、繊細な感情を表現するアーティストだ。

　熱狂しやすいコンサートでは、ワンステージ二十曲近くプログラミングする。

　それだけで、灯火にとって危険な時限爆弾となりうる。

　それが僕の見解だ。

　前夜、苦しみぬきながらも、熱唱したチェロパートの三曲。

　最新アルバム「Indigo BLUE」にも収録された、近年のヒットナンバーだ。

　僕に何も出来ないのは分っていた。

　素晴らしくも、恐るべきチェロの前奏の間、僕は心を無にして、ひたすら聴くことだけに集中しようとした。

　トータル十一曲目に当る「Last One」……

「♪あああ、どうかしてるよ

　♪その手にしたものはなあに

　♪あああ、意味も知らずに

　♪元に戻せる術もないのに

　♪あああ　どうかしてるよ♪」

　出だしの中音パート。

　抑制の利いた綺麗な声。

　集中、集中。

「……………

♪手を伸ばす、

♪それだけでいいのに

♪君は手を伸ばさない

♪私は君を救えない

♪君も私を救えない♪」

　音階がどんどん舞い上がって行く。

　どこまで行くんだ……胸が締め付けられる。

「……………

♪Last One.　　You are the last one.

♪Last One.　　I am your last one.

♪I believe that. I believed that.

♪But I was wrong.

♪But You were wrong, too.

♪There was not anything. There had been nothing.

♪あああ、どうかしてるよ

♪元に戻せる術もないのに

♪あああ♪」

　！

　やっちまった、ついに。

　高く上がるべき所だった。

　そこで下げてしまった……

　前夜も良くはなかったが、下げたりなどしなかった。

　聴こえない声は、心に直接響いて来た。

　僕に権限があるなら、灯火を今すぐここで止めてやりたい。

　明菜ちゃんが、僕に振り返った気がした。

　僕は構わずに、灯火だけを見詰め続けた。

「とうか～」

「とーかー」

　その曲が終わると、幾つか悲痛な声が空間に響いた。

　一つの掛け声と、次の掛け声までの、微妙な「間」が、

この場に交錯する感情の、行き場のない揺らぎを強く感じさせた。

　灯火を止めたかったのは、恐らく僕だけじゃない。