君というともしびが

第22話 耳障りな男、静かな女

　特定の、少数だけが抱（いだ）く不安を他所（よそ）に、前日と同じく、三方（さんぽう）のスタンド席から、間髪入れぬ大喝采が沸き起こった。

　一呼吸置いて、グランド１００レベルの、熱烈ファンの集うアリーナ席から、半歩の出遅れを取り戻そうと、よりエネルギッシュな大拍手と歓声が爆発した。

　上がり切るまで、静止した灯火は、白く輝く等身大のフィギュアだ。

　突然フィギュアに、命が吹き込まれた。

　灯火は一歩二歩と前へ出て、大きく息を吸って顔を起こす。

「♪思い出せば右に左に～　あの地は　どこまでも広がっていた～♪」

　いきなり、ピーク音から入った、ワンフレーズが不安を吹き飛ばした。

　素晴らしく伸びやかな発声。

　喉や声帯の状態異常など、微塵（みじん）も感じさせない。

　歌が進むにつれ、杞憂（きゆう）だったことが嬉しくなった。

　会場は、灯火のバラードを、じっと聴き入り静まった。

　僕の気分は、会場と同期し始めていたのだが……

　スタート直後の、集中すべき時間帯なのに、遅れてやって来たカップルの、男の声は、相変わらず僕の耳に響いていた。

　彼なりに幾らかトーンを落としたようだが、穏やかな気分が再びざわめき始める。

　よく喋（しゃべ）るヤツだ。

　会話音量に、他人への配慮が感じられない。

　注意していた訳じゃないが、やって来た時から休まずに喋りぱなしだろう。

　比べて、僕の直ぐ右隣の、女の声が全く聞こえてこないのが不思議だ。

　女が男と同じ様に、声高（こわだか）に喋っていたら、きっと僕は癇癪（かんしゃく）を抑え切れず、強く注意したことだろう。

　男が隣合わせにならなかったのは、多分幸福な偶然だった筈だ。

　頭の中の僕は、右で喋り続ける男をぐっと睨（にら）みつけた。

　怯（ひる）んだ奴の口を両手で塞（ふさ）ぎながら、耳元で

「二度と口を利けないようにしてやろう」と囁き、細く強い針の息を、耳の中へ吹きつけた。

　影みたいにぼんやりとした男は、それきりぐったりとして静かになった。

　現実に返ると、男と僕の席の間には、石のように静かな女がいた。

　仮に男が隣席だったとしても、この場で乱暴なことができる訳が無い。

　それ以前に、そんな力も、勇気も、僕は一切持ち合わせていない。

　笑えるぜ、全く。

　実は、男も連れの女も、暗がりの中で彼らが遅れてやって来た時以来、僕は一度たりとも見ていない。

　この先も、彼等を見ることはない。

　さえずり男と一旦目が合えば、大切な明菜ちゃんの目の前で、睨（にら）み合いや、口論になるかも知れない。

　そこまで行かなくても、重苦しい気配が支配すれば、二人のデートはこれ切りで終わるだろう。

　僕はそれを強く恐れていた。

　灯火に集中し直してみても、胸のざわめきは飛び火した。

　早くも二曲目で、低いパートの「♪this is dream, but it comes true♪」で、声が前に出て来ないと感じたからだ。

　三曲目の「3 days trip」は良くなった。

　リズム、メロディなど歌の持つ楽しさと、灯火自身のノリノリのステージメイクがベストマッチだ。

　昨日に負けない盛り上がり。

　灯火は、好不調の振幅を繰り返している。

「すごぉーい。灯火ちゃん、超可愛い～」

　抑制の効いた小さな声で、明菜ちゃんは喜びを表現した。

「3 days trip」は最高だ。

　間奏でステップしながら、手拍子する灯火に、すっかり魅了されたらしい。

　明菜ちゃんは双眼鏡を下ろし、さっきと似たフレーズを口にして、同意を求めるように、僕を振り返った。

「せやろ」

　思わず関西弁が飛び出した。

　明菜ちゃんは「え」と云う顔をした。

　意外な一面を見つけて、余程（よほど）嬉しかったのか、僕の左肩に触れそうな程、顔を寄せて、小さく、くすくすと笑った。