クオリア～万華鏡の如き世界～

第38話、崩壊

　意識（いしき）が現実世界へと戻る。其処（そこ）には、異能者達と天使達が僕と神の様子をじっと観察するように見ていた。どうやら少（すこ）し心配をかけたようだ。

「終（お）わったぞ。神との戦（たたか）いはこれで終わりだ」

　その言葉と共に、わっと異能者達から歓声（かんせい）が沸き上がった。

　秀とアキが、僕に向かって飛（と）びついてくる。二人には散々心配をかけた。それと同時にこれ以上ないくらいに感謝（かんしゃ）もしている。二人が居たからこそ、僕はきっと此処まで来れたのだろう。そう、信じている。

　だから―――

「ありがとう、二人とも。二人が居たからこそ、僕はここまで来（こ）れた。二人が居たからこそ僕はきっとやってこれたんだ。本当（ほんとう）にありがとう」

「ううん、私こそありがとうだよ。私だって、ユウキにずっと支（ささ）えられてきた。ユウキが居なきゃきっとずっと前に挫（くじ）けていた。だから、」

「ああ、それは俺だってそうだ。全てはユウキのおかげだ。ありがとう」

　そう言って、俺たちは三人で抱（だ）き合う。嬉（うれ）しさが頂点に達した時、しかしそれは起きたのだった。

　雷鳴のような、激しい音が神域全体に鳴り響く。続き、神域全土を空間ごと揺るがすような巨大な地震が発生する。その揺れと大音響に、異能者達はおろか、天使達ですらおののく。

　どうやら、この事態は天使達ですら想定外（そうていがい）だったらしい。全員が右往左往と混乱の極みの中に居る。

　そんな状態で、先ほどから黙（だま）っていた神がぽつりと言葉を漏（も）らした。

「どうやら、神域が俺の制御（せいぎょ）を離れて暴走状態にあるらしい。さすがにこれはマズイだろうな。このままでは、神域は他の世界（じげん）を巻き込んで大崩壊（だいほうかい）を起こすぞ」

「なっ⁉」

　その言葉に、真っ先に仰天（ぎょうてん）したのは秀だった。目をこれでもかと見開いて、愕然としている。だが、そんな中で僕は比較的落ち着いていた。

　比較的落ち着いた状態で、神に聞（き）く。

「……じゃあ、この状況（じょうきょう）をどうにかする方法は？」

「…………一つだけ、あるにはある」

　そう言って、神は答（こた）えた。

　この状況下において、ある種最悪とも言える手段（しゅだん）を。

「神田ユウキ。神（かみ）の後継者としての資格（しかく）を持つお前が、この神域を制御すればこの大崩壊は止まるだろう」

「……なら」

「駄目（だめ）だよ‼」

　言いかけた僕の言葉に被（かぶ）せるように、アキが叫んだ。アキの方を見ると、アキは涙を流しながら僕をにらんでいる。その涙に、僕は思わずぎょっとした表情（かお）で彼女を見詰める。

　そんな僕に縋（すが）りつくように、アキはぎゅっと僕の服を握りしめた。

「ユウキが神になるっていう事はつまり、ユウキが私の傍（そば）からいなくなるっていう事でしょう？それは絶対に嫌！私、ユウキが居ない世界なんて生（い）きてられない！」

「俺もそうだ。ユキ、お前の居ない世界なんてなんの面白（おもしろ）みもないじゃないか。俺たちにはユキが必要（ひつよう）なんだよ」

　アキの言葉に被せるように、秀が告（つ）げる。

「それ、は……」

　黙り込む。でも、それじゃあどうすれば……

　沈黙（ちんもく）が流れる中、それをあざ笑うかのように高笑（たかわら）いが響く。この声は、まさか！

　僕が、声の響く方へ視線をやる。すると、空間の隙間（すきま）からするりと滑り出すかのようにひょろりとした黒い細身の身体に顔の無（な）い名状しがたい生物が現れた。

　その存在の出現に、異能者達から悲鳴（ひめい）が上がる。だが、僕は比較的落ち着いた口調でその異形に声をかけた。

「なんの用だ？無貌（むぼう）」

「べっつにー？お前が困（こま）っているようだから、■が助（たす）けてやろうと思ってな」

「……どうするつもりだ？」

「神域の管理者（かんりしゃ）、■が請（う）け負ってやるよ」

　そう言って、無貌は僕に笑った。顔が存在しないにも関わらず、僕はそいつが笑ったように感じた。

　だが、驚いた事にそれに反対（はんたい）したのは神（かみ）の方だった。

「俺は反対だ。無貌、お前には神域の管理者としての資格がない。神域そのものに拒絶されて存在そのものが消（け）し飛ぶぞ」

「それは―――」

　駄目だ。そう言おうとした僕に被せるように、無貌は言った。

「大丈夫だ、その為の裏技（うらわざ）が存在する」

「……裏技だって？」

「ああ、その裏技は―――」

　その裏技、それは―――