クオリア～万華鏡の如き世界～

第30話、その涙を拭うもの

　目を覚（さ）ました。其処は知らない部屋のベッドの上だった。僕の傍（そば）には何故かエルさんが居る。えっと、どうして此処（ここ）にエルさんが？

「……えっと、どうして此処にエルさんが？」

「そりゃまあ、僕は医者（いしゃ）ですよ？病人や怪我人の居る場所に来（く）るのが当然じゃないですかね？」

　いや、それはまあその通りだけど……

　まあ、それはそれで良いか。僕は其処で思考（しこう）をいったん切る事にする。それより今は他に考えるべき事があるだろう。アキの事だ。

　さっきから部屋の隅で膝を抱えて不安（ふあん）げな瞳で僕をじっと見詰（みつ）めている。

　えっと、アキは其処で何をしているんだろうか？どうしてそんなに怯（おび）えたような表情で僕を見ているんだろうか？

「えっと、アキ？」

「———っ⁉」

　びくっと肩を震（ふる）わせて怯える。えっと？

　困惑（こんわく）する僕に、エルさんが補足説明を入れる。

「えっと、話を聞いた限りですがどうも神に操（あやつ）られるまま君を刺（さ）してしまった事を悔やんでいるみたいですね。下手（へた）をすれば死んでいたかもしれないと、ユウキ君を失ってしまっていたかもしれないというのもあるらしいですけど」

「ああ、なるほど……？」

　なるほど？どうも、操（あやつ）られていたとはいえ僕を刺して重傷を負（お）わせた事を心から悔やんでいるらしい。下手をすれば僕を失ってしまっていたかもしれない事も当然あるだろうけど。

　けど、やっぱりアキにはもっと笑（わら）っていて欲しいと思うのは僕の勝手かな？思わず苦笑を浮かべてしまう。

　傷口を確認する。やはりエルさんの治療（ちりょう）は完璧だ、もう傷口が完全に塞（ふさ）がっているいのが理解出来る。それだけ確認すると、僕はベッドから起（お）き上がりアキの許へと歩いていった。

　アキが怯（おび）えた目で僕を見ている。けど、知（し）った事ではない。アキの傍まで近寄るとそのままアキを優（やさ）しく抱き締めた。

「……まあ、とりあえずなんだ。ごめんなさい」

「どう、して？どうしてユウキが謝（あやま）るの？私が、全部悪いのに……」

「アキに心配（しんぱい）を掛けた。アキを不安にさせて怯えさせてしまった。だから、ごめんなさいだよ」

「でも、でも……」

　それでも、アキは泣（な）きそうな声で肩を震えさせる。もう、既（すで）に精神的に限界なのだろうと思う。けど、それでも僕は言った。

「それに、言っただろう？そう簡単（かんたん）に僕は死なないって。君を取り戻す為なら、僕は絶対に生き延びて君を救（すく）ってみせる。だから、もう泣（な）かないで欲しい」

「う、ぐぅ……っ」

　静かに嗚咽（おえつ）を漏らすアキ。そんな彼女を、僕は強く強く抱き締める。

　大丈夫、僕は此処に居る。まだ、生（い）きている。そう伝（つた）える為に、ぎゅっと抱き締める腕に力を籠める。

　そんな僕に、アキも腕を回して抱き締めてくる。

「愛（あい）してる。君の事が誰よりも大好（だいす）きだ。きっと、何があったとしても必ず君と添い遂げてみせる」

　秋の事が大好きだ。両親よりも、親友よりも、今まで会ってきた誰よりも。

　ずっとずっと大好きだ。愛している。だから……

　必ずだ。君が泣いているなら、必ずその涙を拭（ぬぐ）ってみせる。