クオリア～万華鏡の如き世界～

第27話、襲撃者

「……ふむ、これは少（すこ）し状況的にマズイか」

　玉座に座（すわ）りながら、そう神は呟（つぶや）いた。神は全知全能だ。それ故にこの世の全てを知る事が出来る。そしてそれ故に現在、神の掌（て）から神田ユウキという少年が脱しようとしている状況に初めて焦（あせ）りに近い感情を見せた。

　本来、全知全能である神の掌を脱（だっ）する事は不可能だろう。だが、事実として神田ユウキは神の掌を脱しつつある。

　それは、即ち……

「俺を超（こ）えつつあるのか、少年の異能（ちから）が。少年の存在が……」

　この世に生きる全ての生命（いのち）は神の課した運命（うんめい）に従って生きている。その強制力は絶対であり簡単に脱する事など出来（でき）ない。本来は……

　だが、事実として神田ユウキは神の運命（めいれい）から脱しようとしている。それはつまり神田ユウキが全知全能を超えつつあるという事に他ならない。その事実に、初めて神は焦燥にも似た感情を抱いた。

「早急に何とかする必要（ひつよう）があるか……支上アキ」

「……………………」

　神の前に、支上アキが跪いた。そんな彼女に神は一言命令を下（くだ）す。

「星海船（じんこうとう）を襲撃せよ、早急（そうきゅう）にだ」

「……………………」

　そして、アキは神に一礼（いちれい）するとそのままその場から消失（しょうしつ）した。

　・・・　・・・　・・・

　目を覚（さ）ました。其処は、アメノトリフネの管制制御室内だった。どうやら、僕は少しばかり眠（ねむ）っていたらしい。

　僕が起きた事に、真っ先に秀が気付く。

「おお、起（お）きたか！ユキ！」

「………………」

「ユキ？」

　何も答えない僕に、秀が怪訝（けげん）な表情をする。だが、そうして呑気にしている場合でもないだろう。僕は、既（すで）に気付いていた。

　あいつが、此処に近付いている気配に。

「来たか、アキ」

　僕が一言告げた瞬間、僕達のすぐ傍（そば）にある空間が断ち切れた。バチバチと紫電（しでん）が走る空間に全員が一歩二歩と後退（こうたい）する。僕以外は……

　そして、その空間の裂け目から現れたのは。僕が良く知（し）っている人物だった。

「アキ、貴女（あなた）……」

　フユさんが、思わずと言った感じで息を呑（の）んだ。現れたアキは全くの無表情。無機質で能面を思わせる表情（かお）をしていた。一見すれば、もう支上アキという個人は此処に居ないと思ってしまうだろう光景。

　だけど、僕には理解出来た。アキは今も泣（な）いている。神に玩弄（がんろう）され、運命に振り回されている現状に泣いている事を。

　だから、

「アキ、遠慮（えんりょ）する事はない。来（こ）い」

「———っ⁉」

　その言葉に、アキは初めてその無機質な表情を変化（へんか）させた。他の皆も、心底驚愕したという表情をしている。

　けど、僕だって今はらわたが煮えくり返るような怒（いか）りを抱いているんだ。

　決めたよ、僕は―――

「決めたよ、僕は―――アキと喧嘩（けんか）するよ」

「……………………」

「喧嘩して、ゆっくりと話し合う事にする。アキと一緒に居続ける為にも」

　だから、

「来いよ、僕はそう簡単（かんたん）には死なないぞ？」

　そう言って、アキに笑（わら）い掛けた。その言葉に、アキは―――