クオリア～万華鏡の如き世界～

第26話、クオリアの化物

　化物（ばけもの）……僕は、バケモノ……

　それは、まだ僕が幼（おさな）い頃の話だった。僕が自分の特異体質（いのうりょく）を両親に打ち明けた時から両親は変わってしまった。僕の事を化物（ばけもの）と呼び、明確に恐れの念を抱くようになったのである。

　その事実を僕が悲（かな）しいと思っていた。けど、それでも僕は仕方（しかた）がないと自分自身半ばあきらめていた。

　両親の恐（おそ）れの感情や悲しみの感情をよりダイレクトに感（かん）じていたから、僕は両親に対して遠慮（えんりょ）していたんだと思う。

　実の親から化物と呼ばれるのは悲しかった。寂（さみ）しかった。けど、それと同時に両親の想（おも）いも理解出来てしまったから。だから、僕はこれ以上何も言う事が出来ないでいたから……

　僕が持って生まれた特異体質。それに人一倍悩んでいたのが両親だった。

　他の人達から化物と呼ばれ、恐れられるのに人一倍に心を痛（いた）めていたのも理解しているから。理解出来ていたから……

　ああ、そうか……

　僕は両親に遠慮して家を出たんじゃない。これ以上、自分の両親が自分の事で悩み苦しむ姿を見ていたくなかっただけなんだ。

　それを自覚（じかく）した瞬間、僕の目の前に両親の幻影（まぼろし）が現れる。両親はとてもやせ細っており極限のストレスにより心身共に追（お）い込まれていた事が理解出来た。

　そんな両親に、僕は深々と頭を下（さ）げた。

「ごめんなさい、父さんと母さんが僕一人の為に追い込まれていたのを知（し）っていてそれでも何も出来なかった。それどころか、僕はそんな事実（じじつ）に耐え切れず一人で逃げ出してしまって……」

「……………………」

「……………………」

　父さんも母さんも、何も言わない。何も答えず、ただ感情を宿さない淡泊（たんぱく）な瞳で僕をじっと見詰めていた。見詰めていた。

　けど、そんな両親に僕はただ謝（あやま）る。

　こんな程度で許（ゆる）されるなんて思っていない。けど、それでも僕は頭を下げて謝る事しか出来ないから。だから、頭を下げる。

「分（わ）かっていたんだ、本当は。父さんも母さんも僕の為（ため）に誰よりもずっと頑張り続けていた事を。その心身を削（けず）ってずっと僕の特異体質と向き合おうとしてくれていた事を知っていた筈なんだ。なのに、それを僕は心身を削ってやつれていく父さんと母さんに耐え切れず逃（に）げてしまった」

「それは、違（ちが）うよ」

「……え？」

　不意（ふい）に掛けられた父さんの言葉。それに、思わず僕は頭を上げる。

　父さんも母さんも、涙を流（なが）していた。涙を流して、泣（な）いていた。

　母さんが、そっと僕を抱（だ）き締めて言った。

「貴方が自分の特異体質に振り回され、自分を化物と責（せ）めるのを見ていられなかったのは私達自身。貴方を追い詰めて、追いやってしまったのは他（ほか）でもない私達よ」

「それは―――」

　反論（はんろん）しようとする僕に、父さんも母さんも首を横に振る。

「もう、自分を責めるのは止（や）めなさい。お前は俺達の自慢（じまん）の息子だ。何処までも強くて優しい俺達の息子なんだ」

「貴方の事を愛（あい）してる。他の誰が何と言おうとも、私達の愛する息子よ」

「ああ……」

　そう、か……

　僕は、ただ逃げていたんじゃない。両親と向き合おう事をずっと恐（おそ）れていただけなんだろう。僕は家族を捨てて一人暮らしを選（えら）んだんじゃない。僕は両親と向き合うのを恐れてずっと目を背けていたんだ。

　両親が僕を化物と呼（よ）んだのではなく、僕自身が自分を化物と責めていただけ。それなのに、僕は全てを両親のせいにして……

　格好（かっこう）がつかないな。何て馬鹿（ばか）な……

　思わず苦笑を浮かべてしまった。

「父さん、母さん。二人に紹介したい娘（こ）が居るんだ」

「へえ、彼女か？」

「うん、こんな僕だけど好（す）きだと言ってくれたんだ」

「うん、うん。また今度、私達に紹介しなさいよね」

「うん、今度紹介する為に家に戻（もど）るよ。だから、だからまた……」

　また、今度こそ家族一緒に―――

　その言葉を言い終（お）える前に、両親の幻影は雲散霧消（うんさんむしょう）してしまった。

　ああ、知（し）っているさ。これは本当は幻影（げんえい）なんかじゃないって。本当はこれは僕と両親を再び向い合せる為にフユさんが用意した試練（しれん）なんだ。

　だから、もう僕は迷（まよ）わない―――