クオリア～万華鏡の如き世界～

第17話、アキの涙

「神（かみ）、か…………」

「そうだ、初（はじ）めましてというべきか。神田（かんだ）ユウキ」

　絞（しぼ）り出すような僕の声に、神は端的に答（こた）えた。言葉一つだけで、途方もないプレッシャーを感じる。声一つだけでも並外（なみはず）れた力がある。

　身体が、魂が抗（あらが）う事が出来ずに身動き一つ取（と）れない。

　僕の異能が神のクオリアを視（み）る。だけど、何だこれは？まるで、単独（ひとり）で世界の全てを現わしているかのような。それでいて単独で世界の全てを覆い尽くさんばかりの巨大すぎる精神（クオリア）は。

　果たして、こんな生物（せいぶつ）が存在しても良いのだろうか？分からない、分からないがそれでもこうして存在している以上は実在するのだろう。

　自然と圧倒され、思わず屈服（くっぷく）しそうになる。だが、渾身の意地（いじ）で僕は膝を着く事なく神を睨（にら）み付ける。

　ああ、分かっている。今の僕では、絶対に神には勝（か）てない。絶対にだ。

「そう睨（にら）まなくても良い。俺はお前を勧誘（かんゆう）したいだけだ」

「……勧誘、だって？」

「ああ、そうだ。この世界で起きる全ては俺の掌（て）の上。この世界に異能者で溢れたのも異能バトルロイヤルも全てはお前一人を生み出す為の儀式（ぎしき）に過ぎん」

「———っ⁉」

　神の言葉に、僕は思わず目を大きく見開（みひら）いた。

　全ては僕を生み出す為の儀式、だって？それは一体どういう事だ？

　僕の疑問を察（さっ）したのか、或いは既に知（し）っていたのか。ともかく神は僕の疑問に何でもない事のように答（こた）えた。

「……ある時、ふと俺は思ったのだ。神たる俺の後継（こうけい）が欲しいと。だが、神である俺の後継たるもの全てをあるがままに俯瞰（ふかん）して見通す神眼（しんがん）が無くてはならない。それ故に意図的に生み出す事にしたのだ」

　この世界に異能者が溢（あふ）れたのは、その中に僕のような他者（たしゃ）のクオリアを視る能力者が生まれる事を期待（きたい）して。

　異能バトルロイヤルが開催（かいさい）されたのは、異能者達の蟲毒（こどく）により僕の異能を成長させる為に。全てはあらかじめ仕込（しこ）まれていた事だった。

「そんな、事の為に……？」

「それが重要なのだ」

「ふざけるなっ‼」

　僕は神に向かって駆（か）け出した。天使達が各々剣を構（かま）える。構わない、例え僕が敗れるとしてもそれでもやらねばならない事はある。

　……だが、神の悪辣（あくらつ）さはその上（うえ）を行った。そっと、溜息を吐く神———

「支上（しかみ）アキ」

「……え？」

　神が、アキの名（な）を呼んだ直後。僕の背中から胸にかけて何かが貫（つらぬ）いた。それは日本刀の刃だった。その刃を、僕は知（し）っている。いや、それを僕は以前見た事がある筈だろう。何故なら、それは……

　その刃は……

「ア、キ……？」

「……………………」

　振り返る。其処に居たのは、全ての色彩（いろ）を失った虚（うつ）ろな瞳をしたアキだった。

　何で？アキが、どうして？いや、そう言えばさっきからどうしてアキは一言もしゃべらなかったんだ？どうしてそんな無感情な瞳（め）をしているんだ？

　分からない。分からないけど、アキが僕を刺（さ）したその事実が僕へ押し寄せる。

　心が、軋（きし）む。だけど……

　瞬間、僕の目に映った。アキの目から涙が滲（にじ）んでいるのを……

　馬鹿だな。そんな訳ないじゃないか。例え、出会（であ）ってそれほど時間があった訳じゃなくてもあの日々は決して嘘（うそ）なんかじゃない。

　何とか、身体に刺さった刃を引き抜（ぬ）きアキと向かい合う。相変わらず、アキは虚ろな瞳をしている。全ての色彩が失（うしな）われた瞳。だけど、そんな瞳からでも涙が滲んでいるのが理解出来る。

「……アキ、ごめん。君にそんな苦（くる）しい想いをさせて。辛（つら）いよな。苦しいよな。でもきっと僕が救（すく）ってみせるから。だから、」

　———必ず、其処（そこ）で待っていてくれ。

　その瞬間、僕の意識は閉ざされて。そのまま暗転（あんてん）した。

　この日、僕は神に致命的な敗北（はいぼく）をした。