クオリア～万華鏡の如き世界～

第14話、父と娘

「お、父（とう）さん……」

「ああ、アキ。こうして……顔を合（あ）わせるのは、久（ひさ）しぶりか……」

　集中治療室のベッドには、支上剛三さんが穏（おだ）やかな笑顔で横たわっていた。だがやはりこうして話しているのも苦（くる）しいのだろう、額には玉のような汗（あせ）が。だが、それでも剛三さんは穏やかな笑顔を浮かべている。その笑顔は決して偽りではない。

　それは、単純に娘との会話を楽（たの）しむ親の情（じょう）というモノだろう。こうして向き合っているだけでそんな彼の心情（こころ）が読み取れる。

　そう、読み取れる。僕が今、こうして剛三さんと向（む）き合っているだけで剛三さんの気持ちが理解出来るのは僕の異能（いのう）が機能しているからだ。

　それは、果たして幸なのか不幸なのか……？

　アキは、涙を流（なが）しながら父親の手を取（と）る。

「お父さん、私はお父さんが大変（たいへん）だった時に何も出来なかった。お母さんが亡（な）くなってお父さんが苦（くる）しんでいる筈だったのに、そんな中で私は何も―――」

　アキの言葉に、剛三さんは苦笑を浮かべながら首を横（よこ）に振る。

　娘の頬を伝う涙を指で拭（ぬぐ）いながら、優しい笑（え）みを浮かべ言った。

「それは違（ちが）う。あいつが亡くなって、俺が神への復讐（ふくしゅう）を誓ったのは俺の弱さが原因だったんだ。俺がもっと強ければ、もっと自分を律（りっ）する事が出来たなら神の手の平で踊らされこんな事態（じたい）にまで発展する事は無かった」

「……？それは、どういう事？」

　アキの問いに、剛三さんは答（こた）える事なく僕の方を見た。僕を見るその目は、娘の連れてきた彼氏に対する複雑（ふくざつ）な感情が読み取れる。

　ああ、そうか。剛三さんは僕を娘の彼氏（かれし）だと既に認（みと）めているのか。けど、それでもきっと内心（ないしん）では複雑なのだろう。

　それもそうだろう。アキは剛三さんにとって大切な娘（むすめ）なのだから。その彼氏と認めていても、納得（なっとく）は出来ないだろう。

「君が、神田ユウキ君だね……？」

「はい、僕が神田ユウキです。娘さんとはつい最近（さいきん）からですがお付き合いさせて貰っています」

「そう、か。どうして……かな。この前までは君の事を……娘に寄（よ）り付く、悪い虫のように、思っていたのに。こうして……君に会（あ）ってみると、そんな感情が何処（どこ）かへ消えていっ……たよ」

「そう、ですか。僕は剛三さんに罵倒（ばとう）される覚悟で会うつもりだったんですが」

「そう、か……」

　僕の言葉に、剛三さんはやはり苦笑（くしょう）を浮かべる。

　やはり、剛三さんは優（やさ）しい人なのだろう。娘の彼氏である僕に、一切罵倒を浴びせる事をしない。それは、やはり今は弱（よわ）っているからというのもあるだろうけど。

　それでも、剛三さん自身の優しさというのももちろんあるのだろう。

「全てが終（お）わったら。傷が完治して、無事退院したら改（あらた）めて話し合いましょう。もっと話し合うべきだと思います」

「ああ、そう……だな。それより、お前達に話すべき……事が、ある」

「話すべき、こと？」

　問（と）い返す僕に、剛三さんは頷（うなず）いた。

「アキ、お前の母さんの死の真相（しんそう）。そして、神との因縁（いんねん）の話だ」

　そして、剛三さんは話し始めた。自身の過去（かこ）を。そして、全ての真実を。