クオリア～万華鏡の如き世界～

第13話、海老原秀の理由と目的

　病院に着（つ）いた僕達が院内に入ると、其処には杖（つえ）を突き、片腕をギプスで固めた上に頭に包帯を巻いた海老原秀の姿（すがた）があった。どうやら僕達を待っていたらしい、僕達の姿を確認すると苦笑（くしょう）を向けた。

　どう見ても安静（あんせい）にしなければいけないくらいに重傷だ。にも拘らず、この男は一体何をしているのだろうか？

「……秀、お前もう平気（へいき）なのか？寝てなきゃ駄目（だめ）じゃないか」

「大丈夫（だいじょうぶ）だ、俺はな。それよりも大変（たいへん）なのは剛三さんの方だよ。今、剛三さんは集中治療室に居（い）る」

　秀の言葉に、アキは思わずと言った様子で息を呑（の）んだ。その瞳は不安そうに揺（ゆ）れているのが分かる。

　やはり、不安なものは不安なのだろう。どれほど強がった所で、彼女はまだ少女なのだから。本来ならもっと親に頼（たよ）っても良い筈の年齢の筈だ。

　そっと、アキの肩を抱（だ）く。そんな僕に彼女はそっと肩を寄せてくる。

　そんな僕達に気を使ったのだろう、秋山さんが苦笑しながら言った。

「……そうだな、俺は今から面会証（めんかいしょう）を貰ってくるよ」

「ああ、はい。お願（ねが）いします」

　そう言って去って行く秋山さんを、じっと秀は見ている。

「警察官、か……随分と変（か）わり者のようだな？」

「ああ、まあ良（い）い人ではあるんだけどな？」

「まあそのようだな、少なくとも俺達異能者に対して偏見（へんけん）を持つような人間じゃないだろうとは思（おも）う」

　そうして、しばらくして戻（もど）ってきた秋山さんが持（も）ってきた面会証を僕とアキはそれぞれ礼を言って受（う）け取った。

　そうして、秀の案内（あんない）で集中治療室の前まで歩（ある）いていく。

　集中治療室の前、ソファに座る秀の隣に僕は座（すわ）る。さて、何を話したものか。話したい事はもちろんある。しかし、それでもどう話したものなのか。どう切（き）り出したものなのか分からない。

　そんな僕の気持ちを汲（く）んだのだろう。秀が話し始めた。

「……ユキ、お前の聞（き）きたい事は分かっている。だから、此処から俺が話すのはあくまで俺の独（ひと）り言だと判断してくれ」

「……………………ああ、分（わ）かった」

「俺と俺の一族は、代々サトリと呼ばれる一族（いちぞく）だった。サトリというのは飛騨（ひだ）の辺りに住む心を読む妖怪（ようかい）の事だ」

「……………………」

　妖怪。つまり、秀の一族は代々妖怪と周囲（しゅうい）から呼ばれていたという事か。

「俺達の一族は、代々心を読む異能（いのう）を持っていたが故に人間として認められる事は無かった。あいつ等は人間（ヒト）じゃない、人の心を読む妖怪（バケモノ）に違いないと。俺達は迫害を受けてひっそりと山奥に住（す）むしかなかった」

「…………っ」

　見れば、アキの表情は蒼褪（あおざ）めている。秋山さんの表情も良（い）いとは言えなかった。

　人が人を迫害（はくがい）する時、最も都合が良い方法は相手を人（ひと）と認めない事だという。相手は人間じゃない、人の姿をした化け物だ。故に、我々こそが正義（せいぎ）でありどれほど痛めつけ奪おうとも許（ゆる）されると。

　中々ふざけた話だが、恐らくそれこそが人間という種の業（ごう）なのだろう。

「俺達も、そんな中で生（い）きてきたからだろうな。相手の心を読（よ）む能力を無くして他者と接する事が怖くなったんだ。相手の心が分（わ）からないと不安なんだよ」

「そう、か……」

「ああ、そしてそんな中俺と母さんの前に現（あらわ）れたのが支上剛三さんだった。剛三さんは俺達サトリの一族を一切見下す事もせず、憐（あわ）れむ事もせず、ただ俺達に手を差し伸べてくれたんだ」

「それが、秀が剛三さんに恩（おん）を感じる理由（りゆう）か？」

「ああ、聞（き）いた話によると剛三さんも剛三さんで理由があったらしい。彼は言っていたんだ。俺達が異能に振り回される事なく自由（じゆう）に過ごせる世界を創りたいと、だからこそその元凶たる神（かみ）こそ討たねばならないのだと」

　神。やはり、其処（そこ）がキーワードになるのだろう。どうして、異能バトルロイヤルは開催されたのだろうか？どうして、僕達にこんな異能（いのう）が宿ったのだろうか？

　その全ての理由（りゆう）が、其処にある気がする。

　そして、其処まで話した直後だった。集中治療室から一人の看護婦（かんごふ）が出てくる。

「……患者が目を覚（さ）まされました。まだ予断（よだん）を許さない状況なので、入るのは二人までとさせて下さい」

　僕達は互いに視線を交（か）わす。

　そんな僕達に、秋山さんが言った。

「なら、お前達二人が行（い）って来い。俺は此処（ここ）で待っている」

「良いんですか？秋山さんには仕事（しごと）があるんでしょう？」

「俺はこいつから間接的に話しを聞く事にするさ。それよりお前達が行くべきだ」

「……ありがとうございます」

　そう言って、僕とアキは集中治療室へと入（はい）っていった。