クオリア～万華鏡の如き世界～

第10話、デート

　アキに食われた。うん、かなり凄（すご）かった……

　何がとは言（い）わない。其処は察（さっ）して欲しい。

　途中から僕自身、全く歯止（はど）めが利かなかった。うん、僕はかなり反省（はんせい）した方が良いのだろうと思う。どうしよう、コレ？もしもの場合、僕が責任を取ると言ってもたぶんそれじゃあ済（す）まないんだろうな。

　傍には満足そうに衣服（いふく）を着ているアキの姿が。じっとアキを見ていると、それに気付いたアキが薄く微笑んできた。少しだけ、胸の奥が疼（うず）く。

「……なあ、アキ」

「ん、なあに？」

「アキは本当に良（い）いのか？僕とこんな事をした以上、もっと気にするべき事がある筈だろう？父親（ちちおや）の事とか……」

　父親。その言葉に、アキは表情を固（かた）くした。アキだって分かっている筈だ。本当はこんな事をしている場合じゃないくらい。

　でも、それでもこんな事をするのはきっと逃避（とうひ）に違いない。それだけ初めての恋にうつつを抜かしているのは分かる。けど、今はきっとそんな事をしている暇（ひま）なんか一切無かった筈だ。

　にもかかわらず、それをしていたという事は―――

「やっぱり、一度話し合わないといけないかな？」

　ぽつりと呟くアキの声（こえ）には、漠然とした不安（ふあん）があった。

　話し合うのが怖（こわ）い。というよりも、ただ単純に今更それと向（む）かい合うのが怖いのだろうと思う。今まで向き合ってこなかった、そのツケだろう。

　そんなアキの不安そうな顔。そんな彼女に一体何ができるだろうか？

　けど、何かしたい。そう思ったから……

「なあ、アキ。これから一緒（いっしょ）にデートしようか」

「……へ？」

「僕と一緒にデートをしよう。今日は学校も休（やす）みだし、いっその事今日一日は一緒に遊ぼうか」

　そう言って、アキへ手を差し伸（の）べる。そんな僕をまっすぐ見ながら、アキはほんのりと頬を赤（あか）く染めてぼんやりと見ている。

　けど、やがてはっと正気に戻ると困惑（こんわく）したようにわたわたと慌てる。

「で、ででで……デート？それって……あうっ」

「……何を考（かんが）えているのかは分からないけど、至って健全（けんぜん）なデートだからな？」

「あうぅっ……」

　しゅんとするアキを、思わず抱（だ）き締めたい衝動に駆（か）られる。けど、僕はそれを誤魔化すように苦笑（くしょう）を浮かべる。

　・・・　・・・　・・・

「そう言えば、思ったんだけどさ。アキはこれからどうするんだ？」

「どうって？」

　街を歩きながら、僕はさりげない雰囲気（ふんいき）を出しながら聞（き）く。

「いや、流石にこのまま僕と一緒に住（す）み続ける訳にはいかないだろう？そんな爛（ただ）れた生活をしていたら、流石に大問題（だいもんだい）だろうに」

「……ユウキは、責任（せきにん）を取ってくれないの？」

「いや、もしもの時は責任くらい取（と）るさ。けど、問題なのは僕の責任以上の事が起きた場合だよ」

「…………」

　僕達はまだ子供だ。出来る事だって、ごくごく限（かぎ）られている。

　だからこそ、責任を追及（ついきゅう）されても何も出来ない場合が多（おお）いだろう。例え、僕に責任を取る覚悟（かくご）があったとしてもだ。

「もしもの場合、僕一人が責任を取っても足（た）りない場合がある」

「……むぅっ」

　そっと、不機嫌そうな顔でアキは僕の肩に身を寄（よ）せてきた。そっと指を絡（から）めるように手を握ってくる。そんな彼女に、僕も指を絡める。

　……少し、周囲からの視線が痛（いた）い。けど、この際だからいっその事気にしないでおく事にする。

「……勘違（かんちが）いしないで欲しいけど、僕はアキの事が大好（だいす）きだよ？」

「私も……私だって、ユウキの事が大好き」

　そう言って、僕達は街（まち）を歩き続ける。そんな、たわいのない時間。

　……うん、そうだな。

「やっぱり、此処（ここ）は少しくらい気を利（き）かせた方が良いかもな」

「？」

「いや、別に。じゃあ、其処の喫茶店（きっさてん）で昼食でも済まそうか」

「……？うん」

　そして、僕とアキは喫茶店のテーブル席へと座（すわ）った。敢えて、隅っこにある一番目立ちにくい席を選（えら）んだ。

　改めて、アキと向（む）き合う。僕の雰囲気を察したアキは僅かに身構（みがま）える。

「……改めて言うよ。アキ、僕はアキの事が大好きだ」

「うん、私もユウキの事が大好きだよ？」

「……ああ、でもアキは僕がどれくらいアキの事が大好きなのかを理解（りかい）していないと思う。だから、いっその事此処で言ってしまおうと思う」

「……うん」

　僕は、すうっと僅かに深呼吸（しんこきゅう）をする。そして、真っ直ぐアキを見据（みす）える。

　アキも、僕を真っ直ぐに見ている。大丈夫だ、きっと僕の想（おも）いはアキに伝わる。

　そう、信（しん）じている。

「アキ、僕は君の事が大好きだ。もしもの時は、アキと一緒にこの人工島（じんこうとう）を出て駆け落ちしても良いとすら思っている」

「———っ⁉」

「けど、それじゃあ駄目（だめ）なんだ。僕は、アキとの関係を君の父親（ちちおや）にも認めて欲しいと思っている。僕は、しっかりとした上でアキとの関係を築（きず）きたいんだよ。その為に君の父親と一度話し合う必要（ひつよう）があると思っている」

「……う、ん」

「アキ、色々と順序（じゅんじょ）が滅茶苦茶になったけど。それでも言（い）わせて欲しい。君の事が大好きだ、愛（あい）している」

「うん、私も……私だって、ユウキの事が大好きよ……大好きっ……」

　そうして、晴（は）れて僕とアキは恋人（こいびと）同士になった。

　この席は喫茶店の隅（すみ）っこの席だ。だから、一番目立ちにくい席でもある。だけどそれでもやはり目立ってしまうらしい。少し、いやかなり視線が痛（いた）い。

　・・・　・・・　・・・

　その後、人工島アメノトリフネにおいてこの喫茶店の隅っこの席は恋人の聖地（せいち）として知られる事となる。

　だが、それは神田ユウキと支上アキにとって知るよしの無（な）い話だった。