クオリア～万華鏡の如き世界～

閑話、父親としての情

　時間は遡って、昨夜（さくや）。アメノトリフネの都市を統べる長（おさ）、支上剛三の自宅。その書斎に代行者（メッセンジャー）こと海老原秀は来ていた。

「帰ったか。どうした？ずいぶんと不満（ふまん）そうだな？」

「……剛三さんでしょう？娘（むすめ）に俺達の居場所を教（おし）えたのは」

「ああ、そうだ。それで？言いたい事はあるか？」

「……………………いえ」

　正直、不満はあっただろう。だが、敢えて秀はそれを言わなかった。例え、支上アキの妨害があろうとなかろうと関係（かんけい）ない。それでも海老原秀の、いや。代行者として自分のする事は変（か）わらない。

　支上剛三の復讐（ふくしゅう）を完遂（かんすい）する。その為にもこの異能バトルロイヤルを何としても完全に成し遂げる。そして、神田ユウキを確実に自陣（じじん）へと引き入れる。

　全ては、かつて支上剛三から受けた恩（おん）を返す為に。

　そして―――もう二度と自分のような異能に振り回される者を生み出さぬ為。

「で、だ。お前が其処（そこ）まで気に入る神田（かんだ）ユウキはどんな奴だ？」

「はい、一言で言えば馬鹿（ばか）ですね」

「ふむ？馬鹿とは……」

「ええ、馬鹿なくらいに愚直（ぐちょく）で。他人（ひと）の事をしっかりと見ていて。自分よりも他人を思いやれる馬鹿ですね」

　それは、一見して神田ユウキを貶（けな）しているようでいて何よりも彼の事を評価（ひょうか）している言葉だった。他人をしっかりと見ていて、自分よりも他人を思いやれる、だからこそもしもの時は他人の為に動く事が出来る勇気（ゆうき）ある者。

　それが分かっているからこそ、秀はユウキを自陣（みかた）へと引き入れたいのだ。

　彼を敵に回（まわ）したくないし、味方にしておきたい。それは、単純に彼に対して友情を感じているが故にだ。単純な話、彼の事をかけがえのない友達（ともだち）だと認めているからこそ敵にしたくないし味方にしたいと思っている。

　そして、その事実は支上剛三とて深く理解（りかい）していた。けど、

「……ああ、それが分（わ）かっていてもどうしてかな。自分の娘が自分の知らない所で男と一緒に暮（く）らしていると知ると、こう気が気でないのは」

「それが父親としての情（じょう）でしょう？例え、どれほど放任（ほうにん）していたとしても自分の娘である事には変（か）わりない筈ですから」

　困り果てた剛三の言葉に、秀は端的に答（こた）える。

　その言葉に、剛三は納得（なっとく）したように苦笑した。

「……ああ、そうか。そうかもな」

「それより、今は異能バトルロイヤルの運営（うんえい）に関する事柄が先決でしょう？全ては憎き怨敵である神への復讐の為に、このゲームを遂行（すいこう）しましょう」

「ああ、もう二度と神の敷いたレールの上で不幸（ふこう）な目に会う者が居ないよう。その為にも憎き神を打倒（だとう）する」

　こうして、改（あらた）めて支上剛三と海老原秀は覚悟（かくご）を決める。全ては、もう二度と神の敷いた運命の為に不幸（ふこう）が出ない為にも。

　全ては、あまねく自由意志（じゆういし）の為に……