クオリア～万華鏡の如き世界～

第８話、揺れ動く心

　走（はし）る。走る。急いで走る。急がないと、早（はや）くしないと間に合わない。

　まさか、ユウキが此処（ここ）までしてくるとは思わなかった。何て馬鹿（ばか）な事をしたんだと私は思わず愚痴（ぐち）りたくなる。けど、分かっている。ユウキにとって、あの男はきっと大切な友達なんだろう。

　代行者、海老原秀の事を―――

　そして、一人で行くなんていう馬鹿（ばか）げたことをしてしまう程度にはきっとユウキも苦悩していたんだと思う。いや、でも。それでも……

「……何て、馬鹿な事をっ」

　心が揺（ゆ）れ動く。激しく動揺（どうよう）してしまう。それは、単純に信頼していた仲間に裏切られたからという理由（りゆう）ではない筈だ。

　……ああ、分かっている。私が此処までユウキ一人に対して必死（ひっし）になる理由。それはきっと、私自身がユウキの事を―――

　いや、今はそんな事などどうでも良い。早く急がないと。

　何処（どこ）に居る？ユウキは何処に行った？くそっ、せめて居場所（いばしょ）が分かれば……

　海岸部は絶対に無い。あの一件で今は封鎖（ふうさ）されている筈だ。だが、だったら何処にユウキは居る？早くしないと、間（ま）に合わない。

　焦（あせ）りばかりが私の心を急（せ）き立てていく。分かっている。焦るのはこの状況ではよくない事くらい。でも、それでも……

　ぴりりりり！ぴりりりりりり！携帯が鳴（な）り響く。こんな時に、一体誰が？そう思って携帯を取り出し画面を見る。其処に映（うつ）し出された名前を見て、思わず目を見開いてしまう。支上剛三、私の父さんだ。

　私は、通話（つうわ）ボタンを押す。

「……何？今更父さんが私に何の用（よう）？」

『別に、大した用事（ようじ）は無い。ただ、お前は気（き）になっているのではないか？神田ユウキの居場所を』

「———っ、それは⁉」

『今、二人は第三星海高等学校のグラウンドに居（い）る』

　二人———つまり、今ユウキと代行者は高校のグラウンドに居るのだろう。

「…………何が目的（もくてき）？」

『別に、大した理由などありはしない。それよりもお前は早（はや）く行かなければいけないんじゃないのか？』

「———っ、感謝（かんしゃ）なんてしないわよ！」

　携帯のボタンを押し、通話を終了（しゅうりょう）する。一体何の目的で電話をかけて来たのかは知らないけど、それでもユウキの居場所が分（わ）かったのはありがたい。急いで、第三星海高等学校へ向かう。

　急ぐ。急ぐ。急ぐ。急いで、やがてどっしりとした鉄門が見え始める。此処が第三星海高等学校、私達の通（かよ）う学校だ。

　門を飛（と）び越え、そのまま急ぎグラウンドへ向かう。其処（そこ）には、ユウキが黒装束の男と対峙していた。仮面を外（はず）しているけど、代行者に間違いない。彼が、海老原秀なのだろう。

　ユウキは息も絶え絶えに、地面に膝を着（つ）いていた。そんなユウキに、代行者はそのままゆっくりと手（て）を―――

「ユウキっ‼」

　急ぎ、私は刀を生成（せいせい）して代行者へ切り掛かる。私の一太刀は、それをあらかじめ読んでいたのだろう代行者によって軽々と躱（かわ）される。

　代行者は、ほんの僅かに笑みを口元に浮かべると、代行者の仮面を被（かぶ）る。

　ユウキは、心底驚いたような目で私を見ていた。

「……ふむ、ずいぶんと来るのが早（はや）いな。まあ良い、今日は此処（ここ）までにしよう。必ずお前は俺達の仲間（なかま）に引き入れる。必ずだ」

　そう言って、代行者は跳躍（ちょうやく）するように去っていった。

　瞬間、どさりと糸が切（き）れた人形のようにユウキが倒（たお）れる。振り返ると、既にユウキは意識が無いようだ。それほどまでに、打（う）ちのめされたのだろう。

　代行者は圧倒的な戦闘センスがある。それこそ、単独で一国の軍隊（ぐんたい）と戦える程の戦闘力があるだろう。それに比べ、ユウキは素人（しろうと）だ。恐らく、異能による先読みだけで何とかしのいできたのだろう。

　だが、異能に頼（たよ）り切りでは代行者には勝てない。それほどまでの差（さ）が、今の二人には存在しているのだから。

「……………………」

　ああ、分（わ）かっている。既に気付（きづ）いている。

　私は、ユウキの事を―――

　・・・　・・・　・・・

　暗（くら）い。暗い。何処までも暗い海を漂（ただよ）うような……

　そんな不安定（ふあんてい）な感覚の中を、僕はずっとたゆたっていた。

　僕は、一体何をしていたんだろうか？そもそも僕は何（なん）だ？何も分からない。何も分からなくなっていく。

　恐怖心（きょうふしん）すら感じなくなっていき。やがて……

　———よう。

　ん？今、何か……

　———よう。我（わ）が……

　聞（き）こえない。何を言っているんだ？

　———おはよう。我が継承者（こうけい）たらん者。

　継承者（こうけい）？何を言って……

　瞬間、僕の意識をかき消（け）さんばかりの眩い光（ひかり）が暗闇の中差し込んで。

　・・・　・・・　・・・

「……え？」

　其処で、目を覚（さ）ました。僕は、一体何を見ていたんだろうか？今の夢は一体？

　いや、それよりも……

　そうだ、思い出してきた。僕は、あの夜秀に敗（やぶ）れて―――

　起（お）き上がろうとした瞬間。むにゅっと、腕に柔（やわ）らかい何かを感じた。ん？

　え？あれ？それよりどうして今、僕は自室で寝（ね）ているんだ？それより、あの時確か記憶が正しければアキが助（たす）けに来ていなかったか？

　だとすれば、今この腕に感じている柔（やわ）らかさは……

　振り返（かえ）る。其処には、アキがぎゅっと僕の腕を強く抱（だ）き締めていた。時間は既に朝になっているのだろう。日が昇（のぼ）っている。

　そんな中、アキはほぼ裸（はだか）と言って過言ではない程度のあられもない姿で僕の腕に抱き付いて寝ていた。

　……え？

「何で？」

　思わず、ツッコミを入れてしまった僕は悪（わる）くない筈だ。