クオリア～万華鏡の如き世界～

第７話、ともだち

　食卓に突っ伏すように倒（たお）れるアキ。そんな彼女を、僕はただ冷静（れいせい）に。ただ冷徹に眺めているだけだった。そう、それもその筈だ。この状況（じょうきょう）を作ったのは他でもない僕自身だったのだから。

　もう、意識も朧気（おぼろげ）なのだろう。虚ろな瞳で、アキは僕を睨（にら）み付ける。

　その視線だって、もはや力など無い。

「ユウキ……あなた……」

「ごめん、アキ。食事に睡眠薬（くすり）を盛らせてもらった」

「どう……し、て…………」

　そのまま睡魔（すいま）に負け、眠（ねむ）ってしまうアキ。そんな彼女に僕は再びごめんと謝る。

　ごめん、ごめんなさいと。だが、これから先の話に彼女を関（かか）わらせる訳にはいかないから。だから、僕は無理矢理にでも彼女を置（お）いていく必要があった。だからこそ僕は彼女の食事に睡眠薬を盛ったのだ。

　それにしても、意外と家に常備している睡眠薬で効（き）くものだな。そう思いながらも僕はスマートフォンを操作する。

　相手はもちろん、秀だ。

「もしもし……ああ、僕だ。これから言う場所に一人で来（き）て欲しい。……ああ、分かっているさ。僕ももちろん一人だ。アキは連（つ）れて来ない」

　電話を切る。そして、部屋の奥からシーツを取り出しアキへと被（かぶ）せる。

　見ると、アキの目元からは涙が滲（にじ）んでいた。どうやら泣いているらしい。

「……ごめん。この埋（う）め合わせは必ずするから」

　そっと、僕はアキの頭を撫（な）でた。愛おしい気持ちが僕の胸を疼（うず）かせる。だが、それでも僕は止（や）める訳にはいかないから。

　そうして、僕はそのまま部屋を出（で）た。

　・・・　・・・　・・・

　場所は以前の海岸部、ではない。あの海岸部は昼間に起きた事件により立ち入り禁止となっている。今、僕が居るのは僕達の通っている高校（こうこう）のグラウンドだ。普通に不法侵入だけど其処は気にしてはいけないのだろう。

　そもそも、今この時間は人工島全域が異能バトルロイヤルの舞台（ぶたい）だ。故に、この時間帯は何処もかしこもお祭り騒ぎのように戦闘（せんとう）が行われている。

　そんな中、僕の目の前には視界を確保する穴（あな）すら無い白い仮面（かめん）を被った黒装束の男が立っていた。そう、あの時の代行者（だいこうしゃ）だ。

「やっぱり、代行者の正体（しょうたい）はお前だったんだな。秀（しゅう）」

「……ああ、幻滅（げんめつ）したか？ユキ」

　仮面を外（はず）し、困ったように苦笑（くしょう）を浮かべる秀。そんな彼に、僕は同じく困ったように苦笑を浮かべて首を横に振（ふ）った。もちろん、僕が秀を相手に幻滅するような事は絶対にない。絶対にだ。

　だけど、どうやら秀は其処を不安（ふあん）に思っていたようだ。だから、僕は真正面から秀に言った。

「あのな、お前がどう思っているのかは知（し）らないけど。あの時秀が僕に声を掛けてくれて、友達になってくれた。それだけで僕はお前に感謝（かんしゃ）しているんだ」

「……………………」

「僕と秀、ありていに言えば友達（ともだち）というこの関係（かんけい）はどんな事があろうと決して変わらないし変えられない。たった一度の敵対（てきたい）くらいで何が変わるものかよ」

「……そう、か」

「ああ、そうだ」

　その言葉に、秀は心底報われたかのように笑みを浮かべた。

　僕も、笑みを浮かべた。やはり、僕と秀は何処か似（に）ているところがあるんだろうと思う。そして、似ているからこそ僕と秀は違（ちが）っているんだろう。

　あくまで似ているだけ。それは決して同（おな）じにはならない。

　僕と秀は互いに奇妙な程に似通っているけど、だからこそ互いに異（こと）なっているんだろうと思う。限りなく似ているだけで、それは別物（べつもの）だ。

　要するに、鏡に写（うつ）された自分の像（ぞう）を見ているようなものか。

「……なあ、ユキ」

「何だ？」

「……お前は、俺の手伝（てつだ）いをしてくれないか？」

「それは、どういう事だ？」

「……支上剛三。剛三さんは今、復讐（ふくしゅう）の為に全てを投げうつ覚悟（かくご）でこの異能バトルロイヤルを企画（きかく）している」

　復讐。復讐だって？

「復讐って、一体誰に対してのだ？」

「神（かみ）、だよ」

「……………………⁉」

　絶句（ぜっく）した。まさか、この現代において神という名（な）が出てくるとは思わなかった。

　だけど、或いはその神こそが……

　いや、でも……

「俺は、お前とは敵対（てきたい）したくない。だから、どうか俺と一緒（いっしょ）に剛三さんの復讐を手伝って欲しいんだ」

「……お前は、どうして支上剛三の復讐を？」

「俺は、剛三さんに返しきれない恩（おん）があるんだ。だからこそ、俺はその恩を返す為にこうして代行者として此処（ここ）に立っている」

「そう、か……」

　そう、か……

　僕は頷（うなず）いた。きっと、こいつにはこいつなりの苦悩や苦痛があったのだろう。一般とは異なる能力（ちから）を持って生まれたが故に、その能力に振り回されて生きてきたという事なのか。それは、まだ分からないけど。

　けど、きっと彼には彼なりの戦う理由（わけ）があったのだろうと思う。

　けど、それでも。それでも僕は―――

「でも、ごめん。僕はお前を手伝う事は出来（でき）ない」

「そう、か。それは剛三さんの娘（むすめ）の為か？」

「ああ、僕はあいつと一緒にこの異能バトルロイヤルを止（と）めると約束した。だからこの異能バトルロイヤルに加担（かたん）は出来ない」

「そうか。残念（ざんねん）だ……。だが、俺は剛三さんの為（ため）にこの異能バトルロイヤルを完遂しなくてはならない。だから」

「僕は、この異能バトルロイヤルを絶対に止（と）める。そして、友達を絶対に連れ戻してみせる。だから」

「「此処で、喧嘩（けんか）をしてでもお前を引（ひ）き入れる‼」」

　そうして、僕と秀は高校のグラウンドで二人きりの。そして、空前絶後の友情に満ち溢れた喧嘩を始めた。

　僕自身友達の為に、絶対に負（ま）ける訳にはいかない。そして、きっとあいつも同じだろうと思う。だから、これは何よりも対等（たいとう）な喧嘩だ。

　あいつには負ける訳にはいかない理由があるのだろう。けど、それは僕だって同じだから。だから、僕だって負ける訳にはいかない。

　———例え、この喧嘩が最初（さいしょ）から僕の敗北（まけ）でほぼ確定しているようなものだったとしても。それでも。