クオリア～万華鏡の如き世界～

閑話、サトリの一族

「ふむ、帰（かえ）ったか……。どうだった？お前の友達の勇姿（ゆうし）は？」

　薄暗（うすぐら）い部屋。その奥には一人の男が椅子（いす）に座っていた。ただ椅子に座っているだけだというのに、その威圧感（いあつかん）はかなりのものだ。その視線など、まるで全てを射殺さんばかりに鋭く強い。

　白髪の混じった髪はオールバックに纏（まと）められており、スーツを纏ったその身体は衣服の上からでも分かるくらいに筋肉質（きんにくしつ）だ。

　彼こそが、人工島アメノトリフネの長（おさ）にして異能バトルロイヤルの主催者。そして支上アキの父親である支上（しかみ）剛三（ごうぞう）その人だ。

　そして、その目の前に立つのは視界（しかい）を確保する穴すら存在しない白い仮面を被った黒装束の人物。代行者（メッセンジャー）だ。

「いえ、俺には何とも言えません」

「そうか、だが何か思（おも）う所でもあったんじゃないか？友達（ともだち）だろう？」

「……………………」

　剛三の言葉に、仮面の代行者は黙（だま）り込む。だが、その仮面の奥（おく）から漂ってくる気配は不思議と穏（おだ）やかだった。

　代行者は静かに仮面を外（はず）す。その仮面の奥からは、神田ユウキの親友である海老原秀の顔が現れた。そう、彼の正体は神田ユウキの友達だ。

　そして、彼の保有する異能。その正体とはかつて飛騨（ひだ）で妖怪サトリと恐れられた者達の保有していたもの―――

「……人の心を読（よ）む異能を有していたが為に、妖怪（あやかし）と呼ばれ人とは認められなかったサトリの一族。そんなお前達と何の因果（いんが）か似て非なる異能を宿して生まれたクオリアの異能を保有する少年。非情（ひじょう）に気になる話ではないか」

「そう、ですね。あいつには、俺達と同じ苦悩（くのう）は負わせたくはない」

「ああ、だがだからこそ誰よりもお前の気持ちを理解（りかい）してくれる可能性があるのではないのか？だから、お前も自らあの男に近寄（ちかよ）ったのだろう？」

「……はい」

　そう、ユウキにまず近付いたのは秀からだ。自分と似て非（ひ）なる異能を宿して生まれたユウキという少年。彼に対してほんの僅かな興味を抱（いだ）いたのが、そもそもの始まりだったという訳だ。

　だが、今回の一件でユウキに自信の裏（うら）の顔を知られた。秀はこの一件でユウキから嫌われないか。それだけが不安要素だった。

　そんな秀に、剛三はふっと苦笑（くしょう）を浮かべて言った。

「まあ、そんなに気になるなら一度ゆっくりと話してみると良い。その程度の自由ならお前は許（ゆる）されているだろう？」

「そう、ですね……。ですが、一つだけ気になる事が……」

「何だ？」

「……貴方の娘（むすめ）が、ユキの傍（そば）に居ました」

「……そう、か。まあ娘に関しては俺も随分と放任（ほうにん）してきたからな。俺に何かを言う資格などありはしないだろうよ」

「それこそ、一度ゆっくりと話（はな）した方が良いのでは？」

「……そう、かもな」

　その直後、秀の個人用（こじんよう）スマートフォンからコール音が鳴り響（ひび）いた。

　スマートフォンに表示された名前を見て、秀は目を見開（みひら）いた。

「良い。出ろ」

「ありがとうございます」

　そう言って、秀は電話に出た。電話の相手（あいて）は、ユウキだった。