クオリア～万華鏡の如き世界～

第６話、代行者～メッセンジャー～

　視界が砕（くだ）け散ると、其処は海岸部（かいがんぶ）だった。詰まれた物資が少し滅茶苦茶になってしまったけど、それでも僕とアキは無事（ぶじ）だ。劉は僕の手を握った状態で黙りこんだままに項垂れている。どうやら放心状態（ほうしんじょうたい）となっているらしい。

　そんな僕達に、アキがそっと歩（あゆ）み寄ってくる。その顔には苦笑が浮かんでいた。

「大丈夫？怪我（けが）は……どうやら無いみたいね」

「ああ、うん。其処は大丈夫だよ。それより、こいつを……」

「それよりも気を付けた方が良いわよ。そろそろ来（く）るわ」

「来る？」

　何が？と、言おうとした瞬間、強烈なプレッシャーが僕達へ押（お）し寄せる。そのあまりにも強烈なプレッシャーに、思わず僕達は冷（ひ）や汗をかいてしまう。何か、恐ろしく強大な何かが来る？

　そう思った瞬間、一人の人物がこちらへと歩いてきた。

　果たして、何と形容（けいよう）したものだろうか？視界（しかい）を確保する穴すら無い、全体が真っ白なだけの仮面（かめん）を被った黒装束の人物。そんな人物が、こちらへと悠然と歩いてくるのが理解出来る。ただ、それだけなのに。何故か震えが止まらない。

　果たして、こんな人物が存在して良（い）いものだろうか？こんな、あまりにも強大なプレッシャーを放つ人物が。

「やはり、来たわね代行者（メッセンジャー）。貴方の目的は劉の粛清（しゅくせい）かしら？」

「……違反者（いはんしゃ）を引き取りにきた」

　仮面の裏（うら）にボイスチェンジャーでも仕込んでいるのだろうか？その声は機械音声で男性なのか女性なのかすら分からなかった。けど。

　だけど、どうしてだろう？彼から感じるクオリアはどうしてか見覚（みおぼ）えのあるような気がしてならなかった。本当に、気のせいかもしれないけれど。

　一瞬、彼が僕の知るあいつと重（かさ）なったのは果たして気のせいだったのか？

　だけど、黙（だま）って劉を連（つ）れていかれる訳にはいかない。このまま連れていかれれば一体何をされるのか分からないからだ。

「ま、待（ま）て！待ってくれっ！」

「ユキ……」

「———っ⁉」

　———⁉

　思わず、目を大きく見開いて仮面の人物を見る。そんな、嘘（うそ）だろう？

　僕の事をユキと呼ぶ人物（やつ）なんて。そんな、まさか……

「———何（いず）れ、全てを話す時がくる。今はさよならだ」

「待っ―――‼」

　瞬間、幾本もの剣（けん）が僕の足元へ突き立った。一瞬、僕が怯（ひる）んだその瞬間。

　僕のすぐ傍に仮面の人物は接近していて。鳩尾に掌底（しょうてい）を喰らった。

「がっ⁉」

「今は、お前達と敵対（てきたい）する気はない。今日は違反者を引（ひ）き取りに来ただけだ。また何れ会う時まで、さらば」

　それだけを一方的に言うと、もはや抵抗（ていこう）する気力すらない劉を軽々と片手で持ち上げそのまま去っていった。

　そんな、嘘だ。あいつが……

　僕は、絶望の中鳩尾に食らった掌底の痛（いた）みにより意識を失った。

　・・・　・・・　・・・

「…………此処（ここ）、は」

　気付けば、僕は自室で横になって眠（ねむ）っていた。どうやら、アキによって此処まで運ばれたらしい。僕の隣には少しだけ痛（いた）ましい表情をしたアキが、じっと僕の事を黙って見ているだけだった。

　どうやら少しばかり心配（しんぱい）を掛けたらしい。そんな彼女に、僕は何とか笑みを作って笑い掛ける。

「……無理矢理、作った笑（え）みを私に見せないで」

「…………ごめん」

　失敗した。どうやら、今の僕には上手（うま）く笑みを作る事すら出来ないらしい。

　少し、悲（かな）しくなってきた。そんな僕にアキは少（すこ）し真剣な目で僕を見た。

「……ユウキ、貴方。代行者の正体（しょうたい）を知っているわね？」

「……………………知ら―――」

「知っているわね？」

「……ああ、知っている。正直、信（しん）じたくなかったけど。それでも僕の事をユキと呼ぶのはあいつしか居ない」

「……………………」

「　　　　」

　僕は、その名を口にした。その瞬間、どっと何とも言えない感情（おもい）が僕の心に流れ出してきて。気付けば僕の頬を涙が伝（つた）っていた。

　え？あれ、どうして……

　そんな僕を、アキはそっと胸に抱（だ）きしめた。抱き締めて、そっと頭を撫でる。

　そんな彼女の優しさに、思わず僕の口から嗚咽（おえつ）が漏れだす。

「もう、無理する必要は無いわ。泣きたければ存分に泣けばいい」

「っ、う……」

　もう、我慢の限界だった。気付けば、僕はアキの胸元にしがみ付いて泣いた。

　そんな僕を、アキは優（やさ）しく抱き締めてくれた。優しく抱き締めて、背中を撫でて宥めてくれた。それが、今の僕にとってとても嬉（うれ）しかったから。

　だから、もう自分自身を止（と）める事が出来なかった。

　・・・　・・・　・・・

「ごめん、もう良（い）い。ありがとう……」

「もう大丈夫？」

「うん、もう大丈夫。泣いたらすっきりした……」

　そう、と言ってアキは僕を放（はな）してくれた。少し、気恥（きは）ずかしい。

　でも、それでもアキは僕を優しく宥（なだ）めてくれたから。嬉しかったのは事実だ。

　だから、

「ありがとう、アキ」

「うん、良いよ」

　そう言って、アキは僕に笑い掛けてくれる。

　……やっぱり、僕はアキの事が大好きなんだろう。鼓動が跳（は）ねた。

　けど、やっぱり……

　やっぱり、僕はアキに心の中で謝（あやま）っておく。ごめんなさいと。

　やっぱり、一度あいつと話（はな）しておく必要があるだろう。

　その過程（かてい）で、もしかしたら僕が死ぬ事になるかもしれないけれど。それでも僕はあいつと話しておく必要（ひつよう）がある。

　あいつと、海老原秀と……