クオリア～万華鏡の如き世界～

第５話、初戦闘

　劉が僕に向かって炎を放（はな）ってきた。瞬間温度週百度にも達するであろう猛火（もうか）が津波の如く僕へと襲い掛かってくる。けど、僕はそれを横へ回避（かいひ）する事で何とか避ける事に成功した。

　だけど、それで終わりではない。続いて炎の塊が流星群（りゅうせいぐん）の如く空から降り注いで襲撃してくる。それを、僕はギリギリの所で何とか躱（かわ）してゆく。

　続いて劉は炎を収束（しゅうそく）させた超巨大な剣（やいば）を生み出し、横に一閃する。背後にも横にも避ける暇がない。なら、僕は思い切ってしゃがみ込む。

　僕の頭上を炎が通り過ぎる。少し、髪の先が焦（こ）げるような嫌な臭いがした。

「どうしたどうした！そんな程度か⁉その程度で俺に勝（か）つつもりか！」

「……っ、赤司劉！お前の本質は炎に対する畏敬（いけい）と崇敬（すうけい）だ！」

「っ⁉」

　びくんっと劉の身体が震（ふる）えた。僕は、戦いを通（とお）してようやく自分の異能の本質を知る事が出来た。アキと出会い、そして襲撃（しゅうげき）され。今回劉と戦う事でようやく自分の異能を知る事が出来た。

　僕の異能。それは、他者のクオリアを知覚し触（ふ）れる異能だ。

　それは即（すなわ）ち、他者のクオリアを知る事で干渉（かんしょう）する事を可能とする異能だ。だからこそ僕は自分の異能を通して、劉の異能を解体（かいたい）する！

「お前は他者よりも炎に対する恐れや崇敬の念が強い！世界を焼（や）き、全てを呑み込む炎に対して恐れると同時に憧（あこが）れの念も抱いたんだ！」

「だ、まれ……！」

「全てを焼き尽くして奪（うば）っていく炎に対して恐（おそ）れると同時、全ての理不尽を焼き払い呑み込んでゆく炎に憧（あこが）れた！それがお前のクオリアだ‼」

「止めろ！俺の心を暴（あば）くなっ‼」

　もはや精密性（せいみつせい）など何処にもありはしない。ただ滅茶苦茶に放たれるだけの炎が僕やアキへと襲い来る。けど、関係（かんけい）ない。アキはその程度の炎は簡単に切り払えるし僕だって避ける事が出来る。

　劉は錯乱して滅茶苦茶に喚（わめ）きながら炎を乱発する。だが、そんな中を僕は炎をギリギリで避けながら劉へと接敵（せってき）する。

　そして、劉が放った炎をギリギリの所で躱（かわ）しつつ彼へ手を……

　・・・　・・・　・・・

　僕の視界の前では、家を包（つつ）み込む程の猛火（もうか）が広がっていた。家を焼き尽くす猛火を呆然と眺める一人の少年。恐らく、幼（おさな）い頃の赤司劉だろう。

「……綺麗（きれい）」

　幼い劉は、家を焼（や）き尽くす炎を見て呆然と呟（つぶや）く。

　彼の手には、未（いま）だ炎がくすぶっている。そんな彼を、周囲の人達は恐れを抱いているのだろう。恐怖（きょうふ）に引き攣った表情（かお）で誰もが見ていた。そんな光景を、僕はただ俯瞰的に眺めている。

　ああ、そうか。これは彼の心象風景。クオリアの根（ね）っこだ。

　幼い頃、彼は両親から虐待（ぎゃくたい）を受けていた。酒浸りになる父親と、新興宗教にのめり込む母親。そんな両親から虐待を受ける毎日。

　お前のせいだ。全て、お前が悪い。そう言い聞かせるように罵倒（ばとう）される日々。

　そんな日々に終（お）わりが来たのは、彼がまだ十歳になったばかりの頃だった。

　家を焼き尽くす猛火。それは、ある日突然目覚めた劉の異能の暴走（ぼうそう）だ。ついに包丁まで取り出してきた母親から身を守（まも）る為、彼の自己防衛本能が働（はたら）いたのだろう。

　或いは、何時かこんな日常（まいにち）を焼き尽くしてくれる何かを彼自身が望んでいた結果だったのかもしれない。ともかく、彼の両親は家を焼き尽くす炎（ほむら）と共に全て呑み込まれて焼き払われた。

　以後、彼の心の奥底にはこの日の炎が深く刻（きざ）み込まれる事となる。世界を焼き尽くす炎のクオリア。それが、彼の根源（こんげん）だろう。

　燃え盛る炎に包まれた家。それを呆然と眺（なが）める劉に、僕は話し掛けた。

「なあ、君は。劉は異能バトルロイヤルで何を願（ねが）うつもりだったんだ？お前がどうしても叶（かな）えたかった願いって一体なんだ？」

「俺の、願い。それは……世界にはびこるありとあらゆる理不尽（りふじん）を俺がこの手で焼き払う事。この手で、全ての理不尽を焼き払いたい」

「……違（ちが）うな。多分だけど、お前の心にはこの日の記憶（きおく）がずっと残っていた筈。この日両親を自身の手で焼き払った。その時に何か後悔（こうかい）を残した筈だ」

「……………………」

　ああ、なるほど？そういう事か……

　僕は、ようやく理解（りかい）してきた。

「此処は僕の推測（すいそく）だけど、赤司劉。お前は最後まで両親と分（わ）かり合えなかったことを後悔していたんじゃないか？どうして父親が酒浸りになってしまったのか。どうして母親が新興宗教にのめり込むようになったのか」

「……………………ああ」

「……両親（おや）に自分（じぶん）の事も分かって欲しかった。自分も両親の事を何一つ分かってやれなかったから。だからこそ、お前は後悔（こうかい）しているんだろう？」

「……ああ、あああ。あああああああああああああっ！」

　失ってしまった命は二度と蘇（よみがえ）らない。犯してしまった罪（つみ）は消えてはくれない。

　過去は二度と戻（もど）っては来ない。時間は回帰（かいき）しない。だからこそ、命は何よりも尊いし死は重（おも）たいんだ。

　それを理解しないまま、全てを焼（や）き払ってしまった。だからこそ、彼は全てを焼き払う炎に憧れると同時に何よりも恐れたんだろう？

「だから、今度こそ失敗（しっぱい）しない為にも。償（つぐな）っていこう。僕も少しくらいなら君を手伝うからさ。生きて、必死に生きて償っていこう」

「ああ、あああああああ！ああああああああああああっ！」

　僕が彼に手を差（さ）し伸べると、彼はその手を握（にぎ）り締めて大声を上げて泣き叫んだ。

　彼の心象風景が、全てを焼き払う炎が、砕（くだ）け散った。