クオリア～万華鏡の如き世界～

第４話、襲撃者

　時刻（じこく）は11：40。そろそろ昼食（ちゅうしょく）の時間だった。

　唐突にアキが散歩に誘（さそ）ってきた。

「えっと、少しだけ散歩にいかないかしら？」

「散歩って、こんな時間に？それに―――」

　今日は学校を休（やす）んでいるから不用意な外出は避（さ）けた方が、とそう言おうとした僕のすぐ傍にぐいっとアキは近付（ちかづ）いてきた。あの、やはり少しばかり距離感が近すぎやしませんかね？そう思うものの、真剣なアキの表情と視線に黙り込む。

　えっと、アキさん？

　アキは、僕に向けて静（しず）かにするよう指を鼻先に一本立てる。どうやら何かがあったらしい。僕も素直に従う。

「———良いから。私の言う通りにして。黙って付いてきて」

「うん、分（わ）かったよ」

　そうして、僕とアキは外出（がいしゅつ）する事にした。荷物も何も持たず、本当にただ散歩するだけといった軽装（けいそう）での外出だ。

　だけど、どうやらアキは何かに警戒（けいかい）している様子だった。やはり何かあったのだろうと思う。恐らくだけど、異能バトルロイヤルに関係（かんけい）する何かか？けど、聞いた話によれば異能バトルロイヤルは夜（よる）だけの筈。

　なら、どうしてこんな昼間から？思ったが、黙ってアキに付いてゆく。

　……やはり、どうやらアキは何かに警戒しているようだ。それに、先程から背後から熱いくらいの視線（しせん）を感じる。

　僕は他人（ヒト）の感覚をその質感に至（いた）るまで知覚する事が出来る。それは厳密に心を読む異能ではない。けど、それに近（いた）い事は出来るだろう。

　今、僕達の背後で視線を向けているそいつは僕達を明らかに狙（ねら）っている。それもあからさまな攻撃（こうげき）の意思がある。

　どう考えても、偶然や勘違いでは済まないレベルでのあからさまな殺意（さつい）だ。

　恐らく、アキはその視線に僕よりも早（はや）く気付いていたのだろう。だからこそ、不用意な被害を出さない為に僕と一緒に家を出たのだろう。僕かアキ、どちらが狙われているのか判断出来ない以上、散歩を装（よそお）って一緒に出るしかない。

　恐らく、今は背後で視線を向けているその誰かを人気の無い場所にまで誘導している所なのだろう。だったら、僕も黙ってアキに付いていくしかない。

　そう思い、歩（ある）いていくと。やがて僕が昨晩来た海岸部（かいがんぶ）に着いた。

　ここには物資の輸送用コンテナが詰（つ）まれているだけだ。普段、特にこの時間帯は人気が全く無い。故に、今は都合（つごう）がいいだろう。

「もう良いでしょう？さっさと出て来なさい！それとも、ただ黙って殺意を向けているだけなのかしら？」

「……やはり、気付（きづ）いてやがったか。死神（しにがみ）アキ」

　出てきたのは、紅蓮に染まった短髪に深紅の瞳（め）の男だった。外見は筋肉質で高身長の青年で、大体十六から十七歳くらいか？

　その瞳からは、みなぎるほどの戦意と殺意に満（み）ちている。

　こうして、僕達に殺意を向けてくるという事は。やはり、この青年も異能者か。

「貴方も、異能バトルロイヤルの参加者（さんかしゃ）でしょう？今はバトルロイヤルの時間外の筈だけど、どうしてあからさまなルール違反（いはん）をするのかしら？」

「別に、ただ俺は場外乱闘をしてでも叶（かな）えたい願いがあるだけだ。それに、お前は俺の願いに最大の障害（しょうがい）になる。そう判断した」

「そう、私の名前を知っているという事は私から名乗（なの）る必要は無いようね。貴方の名前を聞いても良いかしら？」

「赤司（あかし）劉（りゅう）だ。覚えておけ、お前を倒す男の名（な）だ！」

　瞬間、紅蓮の炎が燃え上がった。恐らく、瞬間温度は優（ゆう）に数百度は超えるだろうと思われる。超高温の炎が、津波（つなみ）の如く僕達へと襲い掛かる。僕とアキはそれぞれ別の方向へと避けた。

　何時の間にか知らないけど、アキの手には日本刀が握（にぎ）られている。どうやら、その日本刀はアキの異能により構築された疑似物質（ぎじぶっしつ）らしい。

　アキが日本刀を振るう。それだけで、炎の津波は一瞬で断ち切れ消失した。

　全てを断ち切る死（し）の概念を内包した日本刀。それこそが、アキの保有する異能の正体なのだろう。それ故に、恐らくはアキに切（き）れないものは存在しない。

　物質の硬度や質量、そして概念的なものであろうと関係（かんけい）なく断ち切る死の刃。それこそがアキの異能の正体（しょうたい）だ。

　そして、対照的に赤司劉の異能は―――

「アキ」

「……何？」

「あいつの相手は僕に任（まか）せてくれないか？」

「っ、え⁉」

　心底驚いたように、僕を見るアキ。対照的に、劉の方は僕を面白（おもしろ）そうに見る。

　やはり、そういう事か。異能の正体、それは異能者の心象風景に由来（ゆらい）する。それは端的に言えば、異能者のクオリアだ。

　幼少期、僕にはこの世界が万華鏡（まんげきょう）のような様々な色彩（しきさい）の折り重なった綺麗な景色に見えていた。それは、とても綺麗な景色（けしき）だったけど。同時にそれは人という種の在りようを現わしてもいたんだと思う。

　要するに、物事の見え方や感じ方の問題だ。全ては人のクオリア次第で様々に変化する極彩色（ごくさいしき）の世界なんだ。

　だから―――

「この下らない戦争を終（お）わらせるんだろう？だったら、此処は馬鹿正直にルールに乗るよりも僕に任せて滅茶苦茶（めちゃくちゃ）にしてやろう」

「……本当に、良いの？大丈夫（だいじょうぶ）？」

「ああ、任せて欲しい」

　そう言って、僕は劉と向き合った。劉は自身の周囲に炎を滾（たぎ）らせ、心底面白そうな目で僕を見ている。

　どうやらやる気は十分らしい。

「……話は終（お）わったか？」

「ああ、始（はじ）めようか」

　そうして、僕の戦（たたか）いはこうして幕を開（ひら）いた。