クオリア～万華鏡の如き世界～

第３話、クオリアの眼

　アキが泣き止（や）むのにかなり時間が掛（か）かった。既に時間は朝の10：30を回り、遅刻は既に確定している。いっその事、今日は休（やす）もうか。

　そう思い、学校に連絡（れんらく）を入れて学校を休んだ。無遅刻無欠席のレコードもこれで停止かな？そう、少しだけ残念（ざんねん）に思う。うん、でもやっぱり少しだけ名残惜しい気もするのは気のせいではないだろう。

　少しだけ心配する先生を何とか説得（せっとく）して、僕は電話を切（き）る。

　さて、学校に連絡も入れたし。改めてアキに向き直る。

「で、だ。支上アキだったよね？えっと……」

「アキ。アキと呼（よ）んで？私もユウキって呼ぶから」

「えっと……？」

　戸惑（とまど）っていると、アキはそっと僕の目と鼻の先（さき）までぐっと近づいてきて……

　え？ええ⁉

「アキ。呼んでくれないの？ユウキ」

「ア、アキ……？」

「うん！よろしく、ユウキ」

　にぱっと、花が開（ひら）くような可憐（かれん）さでアキは笑った。思わず僕は苦笑をする。

　今思ったんだけど。この娘（こ）少しばかり距離感が近（ちか）すぎやしませんかね？そう思ったけどまあとりあえず黙（だま）っておく。アキの顔がすぐ近くまで来たのにドキッとしてしまったのも秘密だ。絶対にバレてはいけないのだ。

「えっと、ところでユウキ？今更だけど、ユウキの異能（いのう）って何なの？私の動きとかを先読みしているようだったけど。貴方の異能の正体（しょうたい）がよく分からないのよね」

「えっと、そもそも異能って？」

「……………………」

「……えっと、アキ？」

　僕の言葉に、アキは思わず絶句（ぜっく）しているようだった。うん、そりゃそうだ。

　しばらく絶句していたアキだったけど。やがてアキは僕を真っ直ぐ見ながら真剣な表情で言った。

「……一応言っておくけど。本気（ほんき）なのよね？」

「うん、まあそうだね？」

「…………はぁ、とりあえず説明（せつめい）するけど。ユウキ、貴方にも私と同様一般の人達とは異なる特異（とくい）な能力がある筈よ？」

「特異な能力……？ああ、僕の特異体質（とくいたいしつ）か」

「多分、それ。それは一体何？」

　僕はしばらく悩（なや）んだ。両親からすら怖（こわ）がられ、ずっとこの特異体質のお陰で孤独な人生を送る羽目（はめ）になった。そんな僕の特異体質を、果たしてアキに教えても良いものだろうか？

　……けど、アキは僕の目を真っ直ぐ見て決して逃（に）がしてはくれそうもない。きっと僕がはぐらかしても許（ゆる）してはくれないだろう。

　……なら、まあ仕方（しかた）がないか。そう思い、僕は話し始めた。

「僕の特異体質。それは、他者（ヒト）の見る世界（セカイ）を感じる事が出来る事だよ」

「他者（ヒト）の見る世界を感じる？」

「えっと、人によって世界の見え方や感じ方って違（ちが）うよね？どう物事を見ているのかとか、或いはどう感じているのか、それを察（さっ）するというレベルを超えてダイレクトに感じる事が出来るんだよ」

「……………………」

　アキは、少なからず驚（おどろ）いているようだった。やはり、アキにもびっくりされてしまったようだ。

　けど、少なくとも僕の両親よりは反応（はんのう）はマシに見える。ああ、アキに怖がられなくて本当に良（よ）かった。そう、心から思う。

　……あれ？どうして僕はアキに怖がられるのを恐（おそ）れているんだろうか？別に、アキに怖がられた所で僕自身は何ともない筈だ。何とも……

　本当に？あれ？

「……ん？んん？」

「……えっと、一人何かを悩（なや）んでいる所悪いんだけど。一つだけ聞（き）いても良い？」

「え？あ、うん」

　真っ直ぐ見詰（みつ）めてくるアキの顔に、僕の意識（いしき）は引き戻された。

　アキの真剣な表情に、思わずドキッとしてしまったのはやはり秘密だ。

「貴方（ユウキ）のその異能、特異体質だっけ？」

「うん」

「それは生まれつきユウキに宿っていた才能（いのう）なのよね？」

「……うん。少（すく）なくとも、ある日突然感じるようになった訳じゃない」

　そう、とアキは考え込むように頷（うなず）いた。

　やはり、アキは僕の特異体質について本気で考（かんが）えてくれているようだ。少なくとも僕の特異体質を怖（こわ）がってはいないらしい。

　それが、少しだけ嬉（うれ）しくて。嬉しくて……

「…………って、ユウキ？どうして泣（な）いているの？」

「え？あ、あれ？泣いて、いる……？何で？」

「知らないわよ。ああ、もう……」

　仕方ないわね。そう、アキは言って僕を抱（だ）き締めてくれた。

　さっきから涙が止まらない僕を、アキは優（やさ）しく抱き締めて。頭を撫（な）でてくれる。

　それが嬉しくて、余計に涙が止（と）まらない。ああ、そうか。だから僕は……

「僕は、嬉しかったんだ。僕の特異体質を怖がらないで、ありのままに受（う）け入れてくれる人が居るという事実が。僕の特異体質を本気で考（かんが）えてくれる人が、僕はとても嬉しかったんだ」

「……そう、ユウキも孤独（こどく）だったのね」

「アキも？」

「ええ、異能者は少なからず異能（いのう）を持っているせいで他人とは違（ちが）う自分に孤独を感じるものなのよ。貴方もそうでしょう？」

「うん、ずっと寂（さみ）しかった。自分だけが他人の見ている世界（けしき）が見えているのに、自分の事は誰も理解してくれない。それがととても寂しかった。辛（つら）かった」

「うん、少しづつだけど。私もユウキの事を理解（りかい）してあげるから。ユウキが私を理解してくれたように。私も貴方を理解してあげるから……」

　ああ、そうか。僕はようやく納得（なっとく）した。

　そうだ、僕はそんなアキの事が大好（だいす）きなんだ。なんて、ちょろい奴だ。

　そう、僕は自嘲（じちょう）の笑みを浮かべたけど。今はそれすら嬉（うれ）しかった。