クオリア～万華鏡の如き世界～

第１話、異能バトルロイヤル？

　夜のアメノトリフネは海風（うみかぜ）もあってとても冷（ひ）え込む。だが、夜の散歩は僕にとってはもはや日課となっているから。街灯に照（て）らされた街中をのんびり歩いてゆく。

　そんな夜風の中、今日はどうにも不穏（ふおん）な空気が混じっているのを感じた。今日はなんだか少しばかりおかしな雰囲気（ふんいき）だ。何処か、不穏な気配？

　特異体質もあって、そういう空気には少しばかり敏感（びんかん）だったりする。今日の空気は何だかぴりぴりと張り詰めていて、何処か嫌（いや）な空気だった。そんな空気の中、僕は街中を歩いてゆく。

　そして、不意に角（かど）を曲がった時。僕の視界一杯に赤（あか）が飛び込んできた。

「…………え？」

　鮮烈（せんれつ）な赤だった。どろっとした、血の赤だ。だが、落ち着け。その赤は僕の特異体質が見せるイメージでしかない。血の赤なんて何処にも無（な）いじゃないか。それより今は他の事に集中すべきだ。

　そう、今此処には他に集中（しゅうちゅう）すべき事がある。何で、血の赤なんてイメージが視界一杯に広がったのか？その原因（げんいん）が、今目の前にあった。

　一振りの日本刀。それを携（たずさ）えた少女が居た。恐ろしく冷（つめ）たく、そして鋼の刃の如き鋭い殺気を放つ少女。その少女を、僕は知（し）っていた。

　今日の午前頃、学校の始業式で見かけたあの少女だ。あの時もそうだ、あの少女の周りだけ血の赤で満たされた世界が広（ひろ）がっていた。

　恐るべき殺意。触（ふ）れるだけで切れそうな、剣呑（けんのん）な世界が広がっている。

　そう、そうだ。今、僕はこの少女に視認（しにん）されている。

　あの剣呑な殺意の全てを向けられている。その表情（かお）は美しいと形容出来る程に綺麗な笑みを象っている。だが、どうしてだろうか？何故（なぜ）、僕はこんなにも身体が震えるのだろうか？

　ああ、そうだ。僕は今、彼女の事を怖（こわ）いと思っているんだ。人は、こうまで鋭く研ぎ澄まされた殺気（さっき）を放つ事が出来るのか。

　そう思うと、僕は震えが止（と）まらなくなった。

　瞬間、少女の身体がゆらりと揺（ゆ）れた。来る‼

「うおっ⁉」

　僕は、考えるより前に飛（と）び退いた。一瞬だった、一瞬の間（ま）だけで彼女は距離を詰めて僕へと切り掛かってきた。とても人間（ヒト）が出せる身体能力ではない。明らかに常識外の身体能力の高さだった。

　そんな僕の反応に、少女は少しだけ興味（きょうみ）を持ったようだ。少しだけその口の端が吊り上がり獰猛（どうもう）な笑みを象る。

「へえ？貴方、とても面白い異能（いのう）を持っているのね。私の初撃（しょげき）を躱したのは貴方が初めてよ」

「……それは光栄（こうえい）だね。けど、どうして僕を殺そうとするんだ？僕って、こう見えて誰かに恨まれるような覚（おぼ）えはないけど」

　怖（こわ）がられた事は山ほどあるけどね……

「あら？もしかして、異能バトルロイヤルについて何も知（し）らないのかしら」

　異能、バトルロイヤル……？

　聞き覚えの無い言葉に、僕は思わず怪訝（けげん）な表情をする。だが、その間も少女の猛攻は止まらない。振るわれる日本刀を紙一重で避（よ）けてゆく。

　別に、僕は身体能力が其処まで高（たか）い訳ではない。これも僕の特異体質があっての事だった。僕の特異体質は、簡単に言えば他人の見ている世界（セカイ）を視認すること。

　つまり、他者の視界を他者の視点で見る事だ。それは裏（うら）を返せば、他人が何を考えているのか？何をするつもりなのか？またはどういう価値観（かちかん）を有しているのか？

　そんな事を理解（りかい）出来てしまうのが僕の特異体質だ。

　それ故に、僕は他人の行動を先読みする事が出来る。他人（ヒト）が動き出す前に、その兆候を見抜いて先に動く事が出来るのだ。

　そんな事を言えば、やれチートだズルいとか言われそうだが。実際の所はそうでもなかったりする。例え、相手の動きを先読（さきよ）みしたとしても身体能力は至って平凡な男子高校生のものなのだ。はっきり言って限界（げんかい）もある。

　そして、そんな特異体質を以ってしても彼女の猛攻（もうこう）を紙一重で躱す事しか出来ないでいるのだ。それ程に、彼女の一撃は重く鋭く、そして速（はや）い。

　そして、彼女の言う異能だけではない。恐らくだが、彼女自身の戦闘センスもずば抜けて高いのだろう。先程から僕の先読みがどんどんと読み返されて破（やぶ）られてゆくのが分かる。次々と、先読みが破られてゆく。

　まずい、このままでは僕が死（し）ぬ。

「う、うわああああああああああああぁぁぁぁぁぁっ‼‼」

　気付けば、僕は一目散に彼女から逃（に）げていた。彼女へ背を向けながら、脱兎の如く逃げ去っている。

　そんな僕に、彼女は少（すこ）しだけきょとんとした顔をしていた。

　そんな彼女の様子の変化を見る事なく、僕はそのまま逃げ出していった。

　・・・　・・・　・・・

「……はぁっ、はぁっ…………っ」

　気付けば、僕は人工島の端（はし）にある海岸部まで来ていた。物陰（ものかげ）に隠れて、息を殺して身を潜（ひそ）めている。

　これからどうすれば良い？どうしてこうなった？異能バトルロイヤルって何だ？

　分からない。何も分からない。どうすれば良い？

　様々な思考（しこう）が、頭を過っては駆け抜けてゆく。駄目だ、思考が上手く纏まらないしどうすれば良いのか全く分からない。詰（つ）んだ。

　僕は、このまま死ぬのだろうか？そんな事が、頭の片隅に過（よぎ）った。

　どうして、こんな事に？思えば、僕はこんな特異体質のお陰でずっと孤独だ。

　特異体質のためか、他人の想いや考（かんが）えを理解する事は出来た。だが、それはあくまで一方通行でしかない。果（は）たして、誰か僕の事を理解してくれた人が居たか？少しでも僕の想いを汲（く）んでくれた者が居ただろうか？

「……ああ、どうしてこうも―――孤独（こどく）だ」

　気付けば、僕の頬を涙が伝（つた）っていた。幼少期から、ずっとだ。周囲から異物のように見られて。両親からすら怖（こわ）がられて。

　どうして、僕はこんなにも孤独なんだろうか？

「さて、一体何処に居（い）るのかしら？そろそろ探すのも飽（あ）きてきたのだけど」

「———っ⁉」

　気付けば、少女はすぐ傍（そば）にまで来ていた。その表情は薄っすらと笑（え）みを浮かべているのが分かる。どうやら、狩（か）りのつもりらしい。

　僕はこのまま、黙って狩られるだけなのだろうか？大人しく狩られてゆくのが筋なのだろうか？分からないけど、それだけは嫌だと心の奥が告（つ）げていた。

　ああ、それだけは嫌だ。どうしても嫌だと……

「う、うう……あああああああああぁぁぁぁあああぁぁぁぁっ‼‼」

「っ⁉」

　気付けば、僕は少女に向かって飛び出していた。少女は咄嗟（とっさ）に日本刀を構え、僕に向かって切り掛かる。だが、それよりも僕が少しばかり早い。

　それに、僕には特異体質がある。少女の思考の起（お）こりを見抜いて動きを先読みする事が出来るから。

　そのまま、僕は少女に組み付いて地面に一緒に転（ころ）がった。

　……

「……一体、どういうつもりかしら？」

　気付けば、僕は少女に抱（だ）き付く形で地面に転がっていた。少女の持（も）っていた日本刀は少し離れた場所に転がっている。僕は、少女の身体（からだ）を強く抱き締める事で少女が日本刀を取れないよう拘束（こうそく）しているつもりだ。

　だけど、或いは。いや、本当は……

「どういうつもり、か。一体どういうつもりだろうな？」

「ふざけているのかしら？そのつもりなら、私はこのまま貴方を殺すわよ？」

　殺す。そんな言葉が容易く出てくる少女の精神性（メンタル）に、思わず僕は反発心が生まれてきたようだった。

　ああ、どうして僕はこうも心の奥がざわつくのだろうか？

　どうして、こんなにも涙が滲（にじ）むのだろうか？分からない。分からないけど。

「分からない。分からないよ。けど、こうせずにはいられないんだ。君の心には血の赤しか見えなかった。君の気配には死の気配しか感じなかった。けど」

「…………」

「どこか、君の心は寂（さみ）しかった。それだけは分かったから。だからっ！」

「……そう」

「？」

　少しだけ、彼女が薄っすらと柔（やわ）らかく微笑んだような気がした。思わず、僕は少しだけ力を緩（ゆる）めてしまう。その瞬間、

「いい加減、私を放（はな）せ変態野郎！」

　そんな言葉と同時（どうじ）に僕の額に彼女の額がぶつかった。僕の視界に僅かに火花が散ったような感覚と共に。僕の意識はそのまま暗闇の中へと呑（の）み込まれてゆき。

　やがてそのまま意識が暗転（あんてん）した。