オルビネティラの空～滅びかけた大地。人々は再び上昇する～

第13話 弁明

　精神を鍛えたアルフィーは街へと繰り出す。正確には神殿に向かっていた。

　勇ましい顔つきで神殿の目の前に来た。一度深呼吸をする。建物の階段へ一歩を踏み出すと、美しい噴水が目に入ったので近くで見る事にする。暫くそれを細かく観察していた。

「水の精霊がいるのだろうか？　お、虹……不思議だ」

「なにが不思議なの？」

　背後から声をかけられた。

「ぅわっティシア！？　これはその！」

「そんなに慌ててどうしたの？」

「な……な、何か聞いてる？　誰かから。何か。ほら」

「何かって？　えー？　なんだろー」

「あ、聞いてないなら」

「ディアナとお風呂に入ってたとかは、クライヴに聞いたけどー」

「！？」

　アルフィーは固まった。ゴクリを唾を飲み込む。彼女は笑顔でジッとこちらを見ていた。

「違うんだ。あれはディアナが転んで……腰を痛めたから治療を……ッ」

「……んー」

「ちゃ！　ちゃんと布を被せてなるべく見ない様にっ」

「だよねー変だと思った。クライヴの言う事だからちょっとね」

「し、信じてくれるのか！？」

「うん。それで他の人も誤解も解いて回ってるってところ？」

「そ、そうなんだよ……まったくクライヴのやつ……」

「他には何処に言ったの？」

「弁明に来たのはここが初だけど？　ここから街中を回らないと……」

「そっか、そっか」

「？」

　レティシアは何故か上機嫌になっていた。神殿の階段に足を駆ける。

「じゃあ気を付けてね、アルフィー」

「あ、嗚呼…行って来る」

　アルフィーが次の弁明先を探す。しかし、こんな時に限って誰にも会えず、見晴らしの良い丘の上にある憩いの場の柵で一息付く。

「わー！」

　声と同時に、急に肩を両手でがっしりと持たれ、激しく体を揺らされた。驚いて後ろを見るとエルナだった。

「……驚いた。ところで何を？」

「甘いねー。私が暗殺者だったら死んでたよ」

（何がしたいんだ？　いやでも丁度良かった）

「あのでぇ……あのな。ディアナ嬢から何か聞いてないか？」

「さあ？　クライヴからなら聞いたけど」

（またあいつか！）

　僅かに憤りを見せ、彼女は続ける。

「ディ、ディアナにナニか入れてたんだってぇっ？」

「聞いてくれ！　実は、転んで動けなくなったディアナ嬢を治療してただけなんだ！」

　エルナは肩を持つと、そのまま力を込めて落とそうとした。エビぞりになるアルフィーに怒りをぶつける。

「さ、最低っ……弱ってるお姉ちゃんに！」

「イテテテテ、待って！　腰を痛めたから動ける様に癒しの魔法をかけたんだって！」

「え……？　怪我したってこと？」

「そう！　ディアナに聞いて見ろって！」

「本当にぃ？」

「バレる嘘吐いてどうするんだ……そっちの方が怖い」

「そ、そういう事なら！」

　力を緩めたので体勢を戻す。危うく落ちるところだったと、ホッと胸をなでおろす。

「まったく。何だと思ったんだよ……治療だって言ったろ」

　すると顔を真っ赤に染めながら、また両手に力を込める。

「そ、それはッ。忘れなさいよ！？」

「分かった！　分かったから！　離して」

　暫くして落ち着いたエルナは聞く。

「じゃあ、ディアナとは何も無かったのね？」

「だからそうだって。何回説明すればいいんだよ」

「ふ、ふ～ん。まっ、まあどうでも良いんだけどね」

「あ、そうだ。エルナからも街の皆に誤解だって伝えてくれないか。クライヴがかなり言って回ったみたいで困ってたんだよ。きっと姫様の言葉なら簡単に納得してくれる」

「……私を便利屋かなんかと勘違いしてない？」

「でも、お互い困るだろ？」

「た、確かに私もいい気はしないわね。将来の計画もあるし……」

「私もって？　ディアナ嬢と俺が、無い事を言われて困るって話だけど」

「いやぁ！　だ、だからっ。私の姉がっ、こんな奴と噂になるから困るって意味で！　別にあんたの事なんてどうとも思ってないわよ！」

「だろうな、まあそのへんは特にどうでもいいか。そういう訳だからよろしく頼む。もちろん俺もこれから弁明に向かうから。それじゃあな」

「……カ……」

　去り行くアルフィーを背に、エルナが一人呟いた言葉が、静寂に溶けていった。

　街を歩いていると、ディアナを発見した。目が合うなり、凄い速度で近づき路地裏へと連れていかれた。

「どどどどういう事だッ。どうやら私とアルフィー殿は婚約しているらしい！」

「落ち着いてください……それはただの噂です。今、その誤解を解く旅をしてます」

　彼女は顔を反らして、ボソっと早口で訊ねた。

「い、嫌なのか？」

「そうなると、お互い最前線で戦うのが難しくなりますよ……エルナ殿下をお守りする後継者も見つけなければ」

　彼女は胸をなでおろすと憑き物が落ちた顔となった。

「なるほど……それでは……」

「はい！」

「今から心が震える様な勝負をしよう」

「違います」

「何故……」

「ここは二手に別れて噂の終息させましょう」

「アルフィー殿……もしかして私と勝負がお嫌いか？　その、会うたびに、気まずそうで……逃げられている様な気がするのだが……」

（彼女との戦いでは学べる事が多くある。それに勝つためにお互いの工夫がみられて楽しい。ただ、適度にしてくれないと体がいくつあっても足りない）

「いえ、好きですけど」

「すっ！！」

「でも、陛下の様に、現状の優先順位をつけれる様になりたいと……思った次第です」

　ディアナは顔を赤らめ挙動不審になっていた。一人で何かと戦っていた。今のうちに押し切って、二手に別れる。

「それでは、お互い頑張りましょう」

　彼が去ると、ディアナは納得した様に言う。

「お互いだと。ハッ！　お父様と対等になれるように努力している。まさか私のため、か……？」

　したり顔に戻った彼女は自信に満ちた声になっていた。

「共に高みに昇ろう……アルフィー殿！」

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ここまでで一章は終わりになります。お読みいただきありがとうございました。