思い出の日記

*⋆꒰ঌ┈ 7月28日：血統書付きのシェリー ┈໒꒱⋆*

　僕は、あまりに無知すぎた。

　クロの言う通り、人間は信じられない生き物だ。僕は、知らないほうがよかったのかもしれない。

　いつもの窓辺で、昨日のできごとを思い返していた。

　ロシアンブルーのユズとの出会いは、人間を信じる僕にとって、あまりに衝撃的なことだった。

「何があったのか知らないけどな、」

「クロ！」

　僕はクロが来ていたのにまったく気づかず、自分の世界に没頭していた。

「あのあと、もう一度考えた。その結果、知らないほうがいいことなど何一つ無いんだと、そう思った。だから俺もお前も、知るべきだ。」

　クロの言葉は、僕の胸の奥を刺激する。

　知らないほうがいいことなど何一つ無い、か。

　心の中で、そっと繰り返した。

「そうだね。うん、そうだ。知らないほうがいいことなんて、何一つ無いんだよね。そうだよね。」

　クロは、意気地なしの僕に勇気をくれる。しぼみかけていた心に力を与えてくれる。そんなヤツだ。

「人間が嫌いになった理由は、俺の母親だ。母親を見ていたからなんだ。」

　いつものクロとはまったく違う真剣な目で、クロはゆっくりと一語一語かみしめるように話し始めた。

「俺の母親は、血統書付きのバーミーズ。名前は、シェリー。」

　クロは、スッとおじぎをして地面に顔をつけると、モゾモゾと何かをしていた。

「見えるか？」

　クロは、自分の足下にある鈍い銀色の何かを僕に見せた。パカッと口を開けたしじみ貝のような形をしていて、大きさは肉球ふたつ分くらい。

「それは、何？」

「ロケットというものらしい。」

「ロケット？　宇宙に行く、アレ？」

「これに人間は乗れないだろう。」

「まあ、そうだよね。猫も乗れないと思う。」

　僕はクロの足下の『ロケット』をもう一度よく見た。

　『ロケット』の中に、絵のようなものがある。

「写真かな？」

「そうだ、写真だ。」

　僕らの世界は、遠すぎて見えない物が見えたり、小さすぎて聞こえない音が聞こえることがある。それには集中力が必要なのだけれど、それ以上に心の繋がりが大切だ。僕は今、クロの心と繋がり、クロが見ているロケットを見ている。そしてさらに全身の神経を目に集中させ、ロケットの中の写真を見ようと試みた。

「ううん……、力不足なのかな。ハッキリ見えないや……。」

「いくらなんでも小さすぎるだろう。見えなくて当然だ。気にするな。」

　クロが、フッと笑った。そんなクロの気遣いが嬉しかった。

「この写真の猫が、俺の母親だ。三ヵ月前に死んだ。俺が、看取（みと）った。」

　クロは、ロケットを閉じてシェリーのことを話し始めた。

　今から三年前、俺は、ここの近くの広い場所に段ボールに入れられて捨てられた。

　なぜ捨てられたのかも、誰に捨てられたのかもまったく覚えていないけれど、兄弟がいたことだけは覚えている。

　だけど、生まれたばかりのオレたちは弱くて、兄弟はみんな、段ボールの中で死んでいったよ。

　生き残った俺はとにかく死ぬのが怖くて、何としても生き抜いてやろうと思った。

　でも、そんな俺に人間たちは冷たかったよ。俺に石を投げつけた人間もいた。転んだ俺を見て笑いものにした人間もいたさ。

　恐ろしいのは人間だけじゃない。死んだ俺の兄弟たちを狙って他の獣もやってきた。

　命からがら逃げた俺は、人間たちの集まる、夜でも明るい店の陰に隠れていた。獣から逃れるのにちょうどよかったんだ。獣は、人間の近くには来ないからな。

　だが、水だけで空腹を紛らわせていた俺の身体は、もう限界だった。立つのもやっとになり、兄貴や弟のところに行くんだと、そう思っていた。

　薄れていく意識の中で、俺は、天使の声を聞いたんだ。優しく、俺を心配する声だった。

　天界に着いたのかと目を開けると、うっとりするほど美しい猫が目の前にいたんだ。

　こげ茶色の美しい毛並みと水色の瞳。天使ではなく、現実の猫だった。

　その猫は、俺に食べ物を分けてくれた。助かった……。そう思った。それがシェリーだった。

　シェリーは、俺をくわえると、自分のすみか……、神社近くのあばら家に連れていったんだ。

　クロは、そこで一度話を切った。

　ずっと遠くを見る、ちょっと寂しげな目をしていた。

「お袋は、お前と同じ飼い猫だった。首には、銀のネックレスがあった。このロケットだ。」

　クロは、言葉を詰らせた。

　悲しみでも怒りでもなく、言うのをためらっているという印象を受けた。

「続けて、僕なら平気。」

　すいっと僕に顔を向け、うなずくような視線を僕に投げかけると、クロは言葉を続けた。

「お袋は、牙と爪を器用に使ってロケットを開けて俺に見せた。写真の中のお袋はとても幸せそうに見えた。目の前にいるお袋も美しいけれど、写真の中のお袋は、その何倍も美しかった。お袋は、自分を『血統書付き』だと言った。シェリーは、とても良い家柄の、いわゆる『お嬢様』だった。」

　僕は、ちょっと不思議に思った。

「ねえ、クロ？　そんな良い家柄のお嬢様が、どうして人間の店先にいたの？」

　クロは、僕にチラリと目を向けた。

「捨てられたんだよ。」

　僕は耳を疑った。良い家柄のお嬢様が捨てられた？

「少なくとも俺はそう思ってる。」

　クロの言葉に、迷いはなかった。

「でもお袋はそう思っていない。それはおそらく、今もだ。」

　今も。

　もちろん、クロの育ての母親である『シェリー』は亡くなっている。

　それにも関わらず、あえて『今も』と言ったのは、亡くなるその瞬間までそう思っていたからなのではないかと、僕は考えた。

「お袋は捨てられて震えていた俺に、優しく言ったんだ。『必ず、お父様とお母様が迎えに来てくださる。そうしたら、あなたも幸せになれるわ』……ってな。しばらくは俺も信じていたんだ。お袋の暮らしぶりの話は、子どもの俺にとってまぶしいものだった。だが、待てど暮らせど、いっこうに迎えになど来ない。さすがにおかしいと思って、お袋に聞いてみたんだ。俺と出会う二年前、あばら家近くの神社に『必ず迎えに来るから、ここで待っていてくれ』と置いていかれたのだと、お袋は教えてくれた。」

「たぶんそれは、」

　僕は、クロの言葉を受けた。

「悲しいけど、捨てられたんだと思う。」

　僕の言葉に、クロは驚いたようだった。

　この前までの僕なら、信じなかっただろう。でも、クロやユズと出会って、僕の知らない人間の世界の存在を知った。だから今は、クロが言いたいこともシェリーの気持ちも、どっちも分かる。

「俺もそう思った。だからお袋に、正直に言った。」

　僕は、クロの言葉を待った。言いにくいのはわかるから、無理にせっつくのは良くない。

「怒られたよ。『お父様もお母様も、そのようなことをなさる方ではありません！』ってね。」

　シェリーは、信じていたのだ。

　僕はこれ以上聞きたくなかった。この先に何が待っているのか、何となく分かる。でも僕は、知らなくてはいけない。そう思い直した。

「続けて。」

　キゼンとした僕の言葉に、クロは驚きながらも心配そうな顔をしたけれど、軽くうなずくと続きを話した。

「お袋は、自分の『お父様』のことを話し始めた。かなりの金持ちで気前のいい人だったらしい。でも失敗すると、どんな小さなことでも許さず、すぐ怒り、ときには殴ったり蹴ったりすることもあったそうだ。」

「殴ったり、蹴ったり？」

「ああ、血が飛び散るほどな。」

　信じられなかった。猫の力なんて、人間に比べたらほんのわずかしかない。それなのに、血が出るほど殴ったり蹴ったりするなんて。

「それでも、お袋は信じていた。『私が悪かったからよ。だから怒られたの。本当はとても優しくて素敵なお父様なのよ』って、言われちまった。そんなお袋も、三ヵ月前に死んじまった。俺は助けてくれたお袋に、何もしてやれなかった。」

　クロは、そっと目を伏せた。

「お袋の最期の言葉を、俺は決して忘れない。」

　クロは、悲しそうな笑みを浮かべてシェリーの物語を閉じた。

『お父様はとても厳しい方でしたけれど、私はお父様を愛していたわ。

　でも何より、あなたと出会って、あなたと時を分かち合えたことが、

　私の一番の幸せよ。』

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　ユズの物語同様、シェリーの物語が終わっても誰も口を開かなかった。

　私は、シェリーの気持ちがよく分かる。もし私がシェリーなら、きっと私もシェリーのように人間の両親を信じただろう。

　しかし、そんなシェリーを間近で見ていたクロの気持ちを思うと、今でも心が痛む。

　きっと悔しかったのだろう、苦しかったのだろう。その思いが、人間への憎しみや怒りへと変わっていったのだろう。

　私は、鴉と鳶を交互にゆっくりと見た。ふたりとも目を閉じている。

　おそらく、彼らも私と同じように、胸を痛めているのだろう。

　私は、青く澄んだ空を眺めて、クロとシェリーの苦しみを思った。