第百五十話：叡智の紅雫・Ⅱ
新種の魔草である｜≪
「正直、よく売れたよな。普通はそう簡単に売れないだろ」
「貴族というのは大抵が
人工的な栽培が難しい魔草、それを使った葡萄酒をルベリ領で作ることが出来るのはひとえにヤハトゥがいつの間にか植えて城と接続していた
単に本体が別の場所にあるイリージャルのための巨大な中継施設か何かだと思っていた
「なあ、兄貴……やっぱり侵略って言葉が入っているのは」
「ふーはっはっはァ！ ルベリよ、そこら辺はふわっと流しておこうと決めたではないか。何がとは詳しく聞かなかったが大陸全土に伸びるまでは百数十年ぐらいかかるらしいし……つまりは死んだあと！ セーフだ！」
「セーフ……セーフかなぁ？」
ディアルドとルベリは一応詳しく聞いたのだが難しすぎてわからなかったというべきか、あるいは脳が理解を拒否したというべきか。
なんか根を伸ばしてなんやかんやしてくれたお陰で土壌の魔力問題がある程度できたので魔草の栽培自体に成功できた……それだけわかっていればいいだろう。
あとなんかヤハトゥがシレっとベルリ領内ならホログラムで現れるにようになっただけ、それ以外をディアルドとルベリは色々と聞き流すことにした。
「いいか、ファーヴニルゥやヤハトゥたちのことは良い感じに受け流せ。天才である俺様だって詳しくつめると「あっ、これダメなやつだな……」と理解を放棄して焚書したぐらいだからな」
「兄貴は何を知ったんだよ……」
「知らない方がいいこともある。……そう言えばイリージャルの書庫に関して特に制限してなかったな、大丈夫だとは思うが一応後でエリザベスが何を調べたか知っておくべきか？ まあ、それは後で考えるとして」
あまり深く考えてはいけない古代文明の遺産については一先ず脇に置いておくとして、ディアルドは話を続けた。
「ともかく、なんやかんやあったが無事に≪
「それにしても良く売れたな、普通の手段なら短期間で酒が作れるわけがないって思われるんじゃないか？」
「ああ、だからこの領で行われている魔法による栽培についてを商人たちに見せて納得してもらって買ってもらった」
「大丈夫だったのか？ 前に兄貴も言ってたじゃん、貴族は魔法に誇りを持っているからそういった使い方は好きじゃないって」
「それは確かだ、貴族の世界ではそれが常識だからな。自分や自分の領地で同じことをやろうとする貴族は居ない。下手すれば爪弾き者になってしまうからな。いくら有用かつ効率的な手法であったしても」
「なら、貴族の連中はそんな葡萄酒なんて忌避するんじゃ……」
「いや、そうでもない。自身の領地や近くの領地でやられるのならともかく、僻地でやる分には特に問題視などしないだろうさ。そう言ったところは懐が深い――というのも違うか、何か問題があっても知らぬ存ぜぬで通してベルリ領の責任にすればいいだからな。奴らからすれば」
「そういうもんか」
「そういうものだ。奴らにとっては王国内でも希少な魔草を使った
「なるほど、それで商人たちがこぞって求めてくると思った」
「まあ、間違いなく高く売れるのは間違いないからな。貴族への伝手の有る大商会なら猶更だ。献上することで関心を得ることも出来るだろうしな」
「へえ……何というかそれってただの名産品じゃなくなってきてないか？ 味とか二の次というか」
「いや、味だっていいとは思うぞ？ たぶん」
それを悪用することで彼は自身の舌を頼りにベストな状態を見極めた。
天才である自身の味覚が満足できる出来にして完成させたので、単なる希少性だけを売りにした葡萄酒ではない――つもりではあるのだが。
「ただ、まあ……あれだ。試飲回数が少なかったからな。もう少しジックリとやればもっと極められた気がしなくもないが――
「？？ すればいいじゃん、別にそれくらい。兄貴らしくないぜ、そういうの拘る癖に」
「…………」
「……そういえば結局私って
ディアルドの様子に不信感を覚えたのだろう、ルベリはそんなことを口にした。
彼女は領主でありながら名産として作ったはずの
それは事態は別に変なことではなかった。
ルベリからすれば一度盛大にやらかしてしまったこともあり酒関連に苦手意識を持っていたこと、それと単に近頃は忙しかったこともあった。
完成した
「そうだったったか？」
「その反応……何かあるな？」
微妙に視線を逸らしたディアルドの様子にルベリの警戒心が最大まで上昇した。
そこで思い出したのは
「なんか変な効果があるとか言わないよな？？」
「……ふーはっはっはァ！ 変な効果はないぞ！」
「つまりただの葡萄酒じゃないってことはわかった。さあ、吐け」
「いや、本当に変な効果は無いのだ。どちらかというとむしろ喜ばれるようなものというか」
「じゃあ、私が飲んでもいいよな？」
「うーむ……ルベリにはまだ早いと思う」
「まだ早いって何が！？」
絶対何かやらかしてやがるなこの野郎、という確信と共に掴みかかるルベリ。
それに対してディアルドは無抵抗だった。
「うむ、安心するのだルベリ。いや、本当に身体に悪いものじゃないから。何なら感謝されるぐらいというか、現実に効果に気付いた貴族たちはリピーターになってくれたみたいだし」
「ん？ どういうことだ？」
「ほら、これ。ベルリ家宛に来た手紙だ。貴族らしい婉曲な言い回しではあるが
「私宛に来た手紙なのになんで兄貴が勝手に読んでるのかは一先ず置いておくとして……ここまで人気が出ると逆に怖くなるんだけど。依存性のある怪しい薬とかじゃないんだろうな？」
ルベリはその手紙の内容を読むとジト目でディアルドを見つめた。
確かに彼の言った通り、貴族特有の言い回しではあるものの美辞麗句が並べられていたのだがだからこそ、さらに怪しく見えるというべきか。
所詮は小娘でしかない彼女の機嫌を窺うような言葉を飾ってまで更に欲しがる
「……怒らない？」
「保障はしない」
「ちぇー」
笑顔で言い切った彼女にディアルドは観念したかのように口を開いた。
「精力剤だ」
「？？？」
「いや、これは直接的に言い過ぎたか。少し柔らかめに言うなら……そう滋養強壮に効くとかそんな感じの……あー」
「――なんて？」
「つまりは色々と元気になる感じの効果がある。そりゃもう凄い感じに」
「…………」
「まあ、貴族ともなると優秀な魔導士を抱えているものだ。飲み食いするものに危険が無いか魔法で調べるのは当然。特に
「兄貴のばかやろー！」
もう隠す必要は無いと意気揚々と喋り始めるディアルドに対して、ルベリの返答は右の拳だった。
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