ハエと美少女姉妹

第128話 ウルデスとの対話６

『知り合いなのか』と、ウルデスが俺に問い掛ける。

『ああ、仲間の知り合いだ』

『人質交換はできそうか』

『ああ、できると思う』

　シンの目がさらに大きくなって、ぱちぱちと瞬きしている。長いまつ毛だな。

　これは喜びの表情なのかも知れない。

『じゃあ、二人を連れてこようか』と、シンが言う。

『そうだな、俺たちの仲間が戻って来てからでいいか。

　ジャック兄弟と確認できるのは、マイク達だけだからな』

『こんなにうまく話が運ぶとは思わなんだ』

　シンが安心したのが分かったので、彼が和（なご）んだ所を見逃さず、俺たちにとってさらに重要な方の話を持ちかけることにした。

『あのさ、それとは別の話だけど』

『何だね』

　緊張感が解けた、柔らかな言い方だった。

　まあ、テレパシーを使って仲介する、しのぶがそう説明したのだがｗ

『大洞窟の、タヌルだっけ。

　タヌルと話し合いたいんだが、その仲介をしてもらえないか』

　シンは鷹揚（おうよう）に頷いて見せる。

『何を話したいんだね』

『俺としのぶと、もう一人沙織という仲間がいるんだが、この3人は岩山の小さい洞窟の向こうの世界から、間違って転移してここへ来たんだ。

　その転移口が一方通行で、そこからは帰れないのだが、おそらく大洞窟の中に分岐した洞窟があって、その中に、元の世界へと通じる転移口がある筈なんだ』

　シンはじっくりと俺の話を聞いてから、要点をまとめた。

『つまり、元の世界に帰りたいから、タヌルとはバトルにならないように、仲介してもらいたいということかね』

　その話しぶりは、実に紳士的で、頼りがいがありそうに感じた。

　俺はすっかり尊敬の気持ちを持ってしまった。

『シンさん、その通りです。

　頼めないかな』

『突然のさん付けだな』

　シンがにやりと笑った。

　そんな気がしたのだ。

　彼のプライドをくすぐってみよう。

『シン様と呼んでも良いよ』

『くすぐったいな。

　だが、一つ問題がある。

　お前の仲間はこの世界のハンターだろ』

　お、問題があるのか、もっとすんなりと引き受けてもらえそうな気がしたのだが。

『そうだけど』

『ハンターは、魔石とかお宝を求めて、この森に入るのじゃろ。

　だとしたら、お宝を集めてるタヌルから、お前の仲間のハンターがそれを盗もうとするかも知れんな』

　確かにその懸念はあるし、彼らの目的であるお宝を放棄してくれとは言い難（にく）い。

　確かにシンの言う通り、問題があるな。

　シンは賢い。

『そうだな、そういう問題は残るな』

　俺がうつむくと、シンは寝そべったまま顔を高く上げた。

　神々（こうごう）しい、そんな雰囲気だ。

　賢者（けんじゃ）が知恵を授けてくれる、そんなシーンが頭をよぎった。

『コウタよ、タヌルが本当に欲しいものが何か知っているか』

『剣とか盾とか、金貨かな』

『あれは、タヌルにくっついてしまうから、後で洞窟の奥に整理してるらしいが、特にそうしたものに対する収集癖がある訳では無い』

『だとすると、本当に欲しいものとは何でしょうか』

　俺は知らず知らず、シンに対し敬語を使っていた。

『まず魔素じゃ、魔法使いは魔素の流れを掴（つか）むのがうまい』

　俺は一瞬、俺達から魔法使いを差し出せと言い出したのかと思い、無茶な要求に対し怒りが湧いて来た。

　やはり、交渉決裂かと。

　それでも、その真意を確かめようと、確認の為に質問をする。

『魔法使いを食うつもりじゃないよな』

『魔法使いは魔素の流れを操（あやつ）るだけで、体内に魔素を蓄（たくわ）えているわけではないから、食ってもしょうがない』

　ふっと肩の力が抜けた。

　ちゃんと続きがあったのだ。

『なるほど、じゃあ、魔素集めを手伝えということでしょうか』

　俺の言葉を少し吟味（ぎんみ）する様子を見せてから、シンは再び顔を上げて俺を見る。

『それもタヌルに提案できるかもしれん。

　しかしな、それとは別の方法がある。

　人属（ひとぞく）は知らないらしいが、そんじょそこらの魔石よりも、大量の魔素を圧縮している物質があるのじゃ。

　もし、お前たちの中にそれを持っているものがいれば、タヌルと楽に交渉できるだろう。

　恐らく、タヌルが集めた武器防具、金貨との交換も望める筈じゃ』

　おお、シンが賢者モードに入ったようだ。

　今の俺は、その尊（とおと）い知恵を授かろうとする弟子だ。

『それは一体どういうものでしょうか』

『ワシも見たことはないが、タヌルは使い魔のメタルスライムに、北のダンジョンでそれを探させておる。

　何でも赤い石、うん確か、赤い輝石（きせき）と言っておったわ』

『あ、あれか』

『知ってるのか』

『北のダンジョンで、メタルスライムが、赤いスライムを殺して、何かを奪ったらしく、その為に他のスライムに追われている所に出会（でくわ）したことがあります』

『ほお』

『俺たちと、逃げるメタルスライムが鉢合（はちあ）わせになって、赤い輝石を落として行きました』

　ここまで黙って話を聞いていた沙織が、突然不可視のモードを解除した。

　長いライトソードをくるくるとやってから、すとんとホルダーに戻した。

　賢者モードで尊厳（そんげん）たっぷりだったシンが、うわっとばかりに仰（の）け反（ぞ）った。

　沙織の存在に全く気付いてなかったのか。

　どうやら賢者ではあっても、大賢者には程遠いようだｗ

　そんなことにはお構いなしに、姿を現した沙織は、腰に手を当て、シンに向かって指差しポーズを作った。

　なんて凛々（りり）しい格好だ。

『あたしが持ってるわ、その赤い輝石なら』